Запретная кровь - Евгения Исмагилова

все государственные палаты, окруженные дополнительными стенами. Во время осад соединяющий их мост несколько раз разрушали, чтобы не дать неприятелю пройти к важным сооружениям. Летом на мосту располагались торговые ряды, сейчас же оттуда веяло унылой пустотой, словно смотришь на пустой паз для драгоценного камня в перстне.

Первым делом Эрик отправился расспрашивать жителей, где ближайший храмовый приют. Усталые люди, многие из которых прибыли сюда после долгого странствия, велели ему идти вслед за ними и показали дорогу. Когда Эрик добрался до храма-приюта, тот был переполнен страждущими. Все служильные залы заставили койками, как и было положено в суровые зимы, монашки из людских орденов раздавали теплую одежду и горячую еду. Циглер не стал просить ночлега, понимая, что беднякам нужнее – ночи нынче очень морозные.

Все, что он смог собрать, – немного корма для Айры и для себя. Послушник выдал ему две вареных картофелины и скисшее в кефир молоко. Циглер обрадовался и этому: несколько дней голода давали о себе знать. Перекусив на ступенях храма и подкормив Айру, он отправился на поиски постоялого двора.

Даже в лучшие времена Гауц в своей суровости и прямоте линий совсем не походил на изящную Хорру. Первые этажи домов здесь сложены из крупных необработанных камней, вторые и третьи – из толстых бревен, кровлю же вязали из сосновых веток. У каждого дома был конек с головой животного, в честь которого и назывались кварталы: Совиный квартал, Медвежий квартал, Волчий квартал… Каждый хозяин старался выделить конек своего дома перед соседскими то яркими цветами, то причудливой резьбой.

Обережник хотел бы вечно бродить рядом с этими громоздкими домами, восхищаясь их видом, только вот день уже клонился к вечеру. Если он не желает помереть на улице от холода, то ему нужно искать ночлег. К тому же такой молодой маг да в компании с неферским рысаком (очень дорогой лошадью, между прочим!) мог привлечь нежелательное внимание.

Первым местом, что заинтересовало его, была таверна под названием «Рогатый кабан», куда зашли черти. Циглера сразу привлек запах свежего пива, пряной рульки, влажного полированного дерева, аромат свечей из хвойных смол. Здание, окрашенное в ярко-красный цвет, сильно выделялось среди своих серых собратьев и явно имело успех среди любителей пенного.

Эрик вошел через низкие дубовые ворота во двор, отдал поводья конюху, а затем направился в сторону самой таверны. У входа его встретили несколько пьяных тел, которые сидели на ступенях с отсутствующим видом. Рядом три кошки жадно поглощали брошенные куски толстой свиной кожи. Эрик с грустью подумал, что выбор у него невелик, и осторожно переступил порог.

* * *

Зала таверны с низким бревенчатым потолком и с маленькими окошками под самой крышей больше напоминала тюремную столовую. Столами тут служили пивные бочки, на которые поставили круглые столешницы, сколоченные из досок, на каждом из столов чадила хвойная свечка.

Прямо у самой двери висела деревянная табличка с выцарапанным сводом правил сего заведения:

здать все аружые

сначала плата – патом еда

не ссать под стол

И прочее, сперва казавшееся веселой несуразностью, но, в самом деле, бывшее правдой жизни. Особенно Эрика насторожило:

не сметь трахнуть сабаку, даже наспор

А также приписка:

повара тоже не трогать

Ниже еще одна:

дом веселья в соседнем квартале

Эрик хмыкнул, не без некоторой опаски сдал меч сидящему у входа вышибале и прошел вглубь зала. На огневика никто не обратил внимания, ведь маг в пивнушках – обычное явление. У стойки сидела компания мороков, похоже, чертей, и угрюмо цедила пиво из глиняных кружек. Несмотря на вечерний час, зал оказался полупустым, так что Цигер пристроился в самом дальнем углу.

Как только он сел на кривоногую, грубо сколоченную скамью, к нему сразу подскочила девушка с очень откровенным вырезом на платье. Даже в полумраке Эрик отлично разглядел ее сияющую улыбку и крупную родинку на правой груди.

– Что вам угодно, милейший господин? Для магов у нас есть миндальный рис с солеными яйцами, чечевичная похлебка, мамалыга из проса с козьим сыром, а еще соленая капуста с брусникой, – затараторила она, перечисляя блюда. Во всех них, конечно же, не было мяса, запрещенного магам по кодексу. – Из напитков сегодня отличное вино из сорго, а если хотите чего покрепче…

– Покрепче не надо, – остановил ее Эрик, еще не отошедший от гороховки Шакала. Она на ближайшие лет десять отбила у него желание пить что-то крепче кофе. – Пожалуйста, чай, если есть. И мамалыгу с сыром. Сколько с меня?

– С магов не берем платы, – отказалась девушка. – Вам ведь еще нужна будет комната?

– Да, точно, угадали… – Циглер даже немного растерялся от подобной щедрости.

– Будет вам комната, – улыбнулась прислужница, а затем вдруг помрачнела: – А вы слышали про огромную тварь, господин маг? Говорят, она идет сюда.

– Нет, не слышал, – соврал Циглер. Он бы обязательно поболтал с милой девушкой о том о сем, но сейчас чертовски устал, разыскивая себе ночлег. – Я иду на восток, мне не до слухов.

– Я видела, как вчера сюда прибыл отряд чертей. Похоже, к чему-то готовятся.

Черти возьмут монстра в кольцо и будут сужать его, пока тварь наконец не сдохнет. И, если они не справятся, призывать на бой будут всех магов, способных держать оружие. А значит, призовут и Циглера, что вообще некстати.

Если он погибнет в бою с монстром, кто доставит Искру в Аэнор? Не так он планировал отдать долг Королевству. Нужно покинуть город как можно скорее.

– Что-нибудь еще? Раз уж вы остаетесь, могу согреть вам постельку сегодня.

– Я и сам неплохо справляюсь, – совсем растерялся Циглер. Зачем девушка говорит про постель? Она же видела, что он огневик! Или не знает, что маги-огневики повелевают огнем?

И только когда прислужница удалилась, изо всех сил виляя задом, до него, наконец, дошло. В голове отчетливо прозвучал голос Теодора: «Циглер, ты идиот».

* * *

Еду принесли быстро, однако у Эрика совсем пропал аппетит. Он смотрел в тарелку и думал о том, что же делать с чудовищем. Ведь если оно нападет на город, пострадает очень много людей. Может, ему все же стоит остаться и принять участие в обороне? Не малодушно ли вот так бежать, бросив людей на растерзание? В конце концов, Циглер – маг и давал клятву!..

– О чем задумался, парень? – отвлек его мягкий вкрадчивый голос. Щен поднял глаза и увидел, что рядом остановился немолодой мужчина с полированной лысиной. Многочисленные золотые кольца в носу и ушах переливались в свете одинокой свечи. Судя по чертам лица, длинному вытянутому носу, косому разрезу глаз и