Запретная кровь - Евгения Исмагилова

две крепостные стены, шесть караульных башен, просторный вытянутый двор и цитадель, вырезанная прямо в скале. К крепости вел широкий каменный пандус, на котором вполне мог разъехаться десяток лошадей. На башнях поникли флаги Магистерии, отяжелевшие от мокрого снега. Над крепостными воротами красовались черные знамена с символикой ордена – одна большая звезда, четыре маленькие – возвещали о том, что капитан Ворона здесь.

Чем ниже они спускались, приближаясь к цели, тем холоднее становился воздух. При дыхании изо рта вырывались облачка пара, а плащ, не успевший высохнуть после утреннего дождя, совсем не грел. Пальцы одеревенели, держа поводья, и Леди-Канцлер не сразу смогла их разжать.

– Стой! – раздался крик с караульной башни и рокотом прокатился по ущелью.

На глаза Ло надвинула капюшон, нижнюю часть лица скрывал шелковый шарф. Разумеется, их с Кисточкой визит был неофициальным и даже тайным, поэтому никто из караула не был предупрежден.

Леди-Канцлер замерла в двадцати шагах от подъемных ворот. К ней навстречу спешил страж, и, судя по его морде, вид Канцлера и ее обережницы ему очень не понравился. Сперва даже показалось, будто бы страж их в чем-то подозревает.

– Все хорошо, солдат. – Лорианна сняла перчатку и показала перстень приближенной ее светлости Леди-Канцлера. Вряд ли простой солдат знал в лицо одну из важных персон государства. – Я хочу видеть капитана.

Страж кивнул и велел поднять ворота.

* * *

Они вошли во двор, засыпанный песком, на котором тренировались чертята. Выпускать их сразу после Академии на бой с монстром никто не собирался, так что впереди ждало еще два года подготовки. Они наматывали круги по плацу, скандируя строевую песню:

Нет храбрее сердца воина,

Нет острей его меча,

Лишь его рука достойна

Носить титул палача!

Ло и Лени сдали оружие, после их обыскали и лишь потом пустили в замок. Миновав двор и дубовые ворота, они оказались в просторном зале, завешанном шкурами медведей и оружием, отказались от предложенного ужина и велели сразу отвести их к капитану чертей. Наверное, тот был последним магом, которому Канцлер могла бы сейчас доверять.

Когда они оказались в замке, Лени заметно встревожилась. Ее вертикальные зрачки сузились до иголок, уши с кисточками плотно прижались к голове, она то и дело обнажала клыки. В чертях ей чудилась угроза.

– Все хорошо? – Леди-Канцлер коснулась руки своей обережницы. – Что тебя беспокоит?

– Ничего. Просто… неважно, – отмахнулась Кисточка и насупилась.

Дальше пытать ее вопросами было бессмысленно.

Ворона уже поджидала: обитая железом дверь кабинета была гостеприимно распахнута. В молчании Ло переступила порог и села в кресло, обтянутое потертой розовой тканью. На стенах висели гобелены с чудовищами и сценами охоты на них. На одном, кстати, красовалась сама Ворона, расправившая крылья в погоне за монстром. Стол капитана, освещенный свечами, изобиловал позолоченными фигурками и блестящими статуэтками, но особый интерес здесь представлял подсвечник в виде трех обнаженных девиц на три свечи. Томные личики девушек были заляпаны воском.

Еще один такой же подсвечник стоял на камине; на стенах висели картины со всякой фруктово-овощной ерундой или цветами – в витиеватых позолоченных рамах, слишком роскошных. Обычно такие используются для портретов.

Капитан чертей сидела за столом и что-то писала. Маленькая и худая, с растрепанными перьями на голове и блестящими черными глазами, она почти не изменилась с их последней встречи. Разве что на ней был обычный, а не парадный камзол темно-серого цвета с круглыми золотыми пуговицами. Увидев Ворону, Лени совсем разволновалась и сжала кулаки, будто сдерживала порыв ударить ее.

Да что с ней такое? Озверевшие покусали?

– Добро пожаловать в Айзенхилль. – Ворона приветственно поклонилась. – И, пожалуйста, давайте без этого маскарада. При разговоре я привыкла смотреть людям в лицо.

Ло сняла тряпку и опустила капюшон. Клюв капитана распахнулся от удивления и тут же захлопнулся. Она вскочила с кресла и отдала честь.

– Простите старуху за грубость, ваша светлость!

– Не надо извинений, капитан. Окажите услугу. Я здесь по делу, и мой визит должен оставаться в тайне.

– Конечно, – кивнула Ворона. – Вы, наверное, устали с дороги. Принести чай или чего погорячее?

– Кофе, если он у вас есть.

Капитан вышла за дверь и отдала приказ слугам. Лени тем временем мерила шагами комнату, как загнанный зверь. В ее руке Ло заметила что-то, похожее на молнию. Она что, собиралась атаковать капитана чертей магией?! Совсем с ума сошла?

– Скоро все принесут. – Морок вернулась в высокое кресло. – Итак, миледи, что привело вас в Айзенхилль?

– Атис Аль-Аман, – просто ответила Лорианна.

* * *

– Значит, Атис в Брульхейме, – заключила капитан, когда Ло закончила свой рассказ. – Это плохо. Очень плохо.

– Я знаю, что ваш младший брат сбежал оттуда. Вы должны мне сказать как.

– Хотите его вытащить? – с сомнением спросила Ворона.

– Я знаю, что он вам дорог. И хочу добавить, что не только вам.

Ворона задумчиво кивнула. Как раз принесли кофе в крохотных глиняных чашечках. Ло отхлебнула напиток и с наслаждением ощутила, как внутри распространяется живительное тепло. Корица и мускат… очень вкусно. Нужно будет дома сварить такой же.

Лени, наконец, немного успокоилась и весь их разговор простояла в углу, скрестив на груди руки.

– Надеюсь, все, что я скажу, останется между нами, миледи?

– Разумеется, – кивнула Ло, и мысли о страданиях Атиса больно резанули по сердцу. Эй, нельзя раскисать, особенно сейчас! Ну-ка, соберись! – Это моя личная просьба, а не просьба Леди-Канцлера. И, разумеется, я не останусь в долгу.

– Он не хочет, чтобы его спасали?

– Все немного сложнее, чем мы могли бы представить.

– С ним всегда все сложно, – мрачно отозвалась Ворона и откинулась в кресле. – Я помогла брату сбежать и дорого за это поплатилась. Он окончательно озверел, и мне пришлось… решить проблему самостоятельно. Если вы понимаете, о чем я. Вы знаете, что рассудок очень быстро покинет его? И вам придется… принять некоторые меры, чтобы избавить его от страданий.

– Как ее обережница, я против, – вмешалась Лени.

– Сейчас решаешь не ты, а я, – осадила ее Лорианна. – И да, я согласна на все, лишь бы он был рядом со мной.

– Он озверевший. Он опасен как для вас, так и для меня, – возмутилась рысь. – К тому же Атис сам выбрал свою судьбу. Почему вы не уважаете его выбор?

– Потому что я не могу позволить ему страдать, – жестко произнесла Ло. – Мне не нужно твое одобрение!

Кисточка обиженно фыркнула. Любила посвоевольничать. Терпеть не могла, когда ее ставят на место. В этом вся Ленора.

– Что ж, хорошо. Вижу, вы настроены всерьез, – прервала их спор