Ангелы и Демоны - Дэн Браун

Конклав, думал он, последнее испытание. Одна из древнейшихтрадиций христианства. Правда, в дни, когда исход голосования известен заранее,этот ритуал часто критикуют, называя устаревшим и заявляя, что это скореедешевое шоу, а не подлинные выборы. Однако камерарий знал, что подобныезаявления — результат недостаточного понимания сути события. Конклав несводился к выборам. Это был старинный, исполненный мистики ритуал передачивласти. Эта традиция уходила в глубь веков… соблюдение тайны, тщательносложенные листки бумаги, сжигание бюллетеней, смешивание старинных химикалий,дымовые сигналы…

Интересно, как себя чувствует кардинал Мортати, думалкамерарий, подходя к лоджиям Григория XIII. Во всяком случае, он не мог незаметить отсутствия preferiti. Без них голосование затянется до утра.Назначение Мортати великим выборщиком было удачным шагом, убеждал себякамерарий. Кардинал славится широтой взглядов и всегда говорит то, что думает.В эту ночь конклав будет как никогда нуждаться в сильном лидере.

Когда камерарий достиг верхней ступени Королевской лестницы,ему вдруг показалось, что он оказался на вершине своей жизни. Отзвукипроисходящего в Сикстинской капелле доносились даже сюда. Служитель Бога слышалшелест голосов ста шестидесяти пяти кардиналов.

Ста шестидесяти одного кардинала, поправил он себя.

На какое-то мгновение ему вновь почудилось, что он, объятыйпламенем, падает вниз, устремляясь в преисподнюю, а вокруг него неистово кричатлюди, и с небес идет дождь из камней и крови.

После этого воцарилась тишина.

* * *

Проснувшись, ребенок увидел, что находится на небесах. Совсех сторон его окружала белизна. Свет был ослепительно ярким и каким-тобесконечно чистым. Скептики могли сказать, что десятилетний мальчуган не всилах понять, что такое небо. Однако юный Карло Вентреска прекрасно знал, гденаходится. Он оказался на небесах. А где еще он мог быть? Пробыв на земле всегоодно десятилетие, он всей душой ощущал величие Бога, проявлявшееся в громовыхзвуках органа, гигантских куполах соборов, ангельских голосах церковных хоров,ярких витражах, в золоте и бронзе. Мама Мария ежедневно водила сына к мессе, ицерковь стала его домом.

— Почему мы ходим сюда каждый день? — спросилкак-то Карло из любопытства, а не потому, что это ему не нравилось.

— Потому, что я дала такой обет Богу, — ответиламама. — А обещание, данное Творцу, является самым важным из всех обещаний.Никогда не нарушай своих обетов Богу.

Карло пообещал, что всегда останется верным данному Богуслову. Маму он любил больше всех на свете. Она была его ангелом. Иногда он даженазывал ее Maria benedetta — Мария Благословенная, хотя ей это не нравилось.Мальчик стоял рядом с ней на коленях, вдыхая аромат ее волос, прислушиваясь ктихому шепоту и следя за тем, как она перебирает четки. «Святая Дева Мария,Матерь Божия… помолись за нас, грешных… как сегодня, так и в час нашей смерти…»

— А где мой папа? — иногда спрашивал Карло,прекрасно зная, что отец умер еще до его рождения.

— Теперь лишь Бог твой отец, — всегда отвечала мать. —Ты — дитя церкви.

Карло этот ответ доставлял удовольствие.

— Когда тебя что-то напугает, вспомни, что твой отецсам Бог. Он постоянно следит за своим сыном и защищает его. Бог уготовил длятебя блестящее будущее, Карло, — говорила мама, и мальчик знал, что онаправа. Юный Карло Вентреска постоянно чувствовал присутствие Бога в своейкрови.

Кровь…

Кровавый дождь!

Затем тишина. И после этого — небо.

Оказалось, что его небеса были потолком реанимационногоотделения лечебницы Святой Клары под Палермо. Об этом Карло узнал, когда погасослепляющий свет хирургической лампы. Мальчик оказался единственным, кто выжилпосле того, как от взрыва бомбы террористов рухнула часовня, в которую они смамой ходили молиться во время вакаций. Погибли тридцать семь человек, включаямать Карло. То, что мальчик выжил, газеты назвали чудом святого Франциска. Занесколько секунд до взрыва Карло по каким-то даже ему не ясным причинам отошелот матери и уединился в глубокой нише, чтобы полюбоваться гобеленом, на которомбыли изображены подвиги этого святого.

«Туда меня позвал Бог, — решил он. — Творецзахотел меня спасти».

От боли у мальчика начались галлюцинации. Он видел, какстоявшая на коленях мама посылает ему воздушный поцелуй и как через долюсекунды после этого ее так чудно пахнущее тело разлетается на куски. Камерарийвсем своим существом ощущал зло, которое совершили те люди. Именно тогда с небаи полил кровавый дождь. Кровь его матери. Кровь Марии Благословенной!

Бог постоянно следит за своим сыном и защищает его, говориламама.

Но в таком случае где же Он сейчас?!

А тогда, словно подтверждая истинность слов матери, вклинике появился священнослужитель. Навестить мальчика пришел не простой патер,а епископ. Он прочел над Карло молитву. Чудо святого Франциска! Когда больнойпоправился, его поселили в небольшом монастыре при соборе, в котором служил самепископ. Карло жил и учился вместе с монахами, а одно время даже прислуживал валтаре своему новому покровителю. Епископ советовал Карло поступить в светскуюшколу, но мальчик отказался. Он был счастлив в своей новой обители. Наконец-тоон жил в Доме Божьем.

Каждый вечер Карло молился за свою мать.

«Бог сохранил меня с какой-то целью, — думал он. —Какова же Его цель?»

Когда ему минуло шестнадцать, он, согласно итальянскимзаконам, должен был пройти двухлетнюю военную службу. Епископ сказал, что еслимолодой человек поступит в семинарию, то его освободят от воинской обязанности.На это Карло ответил, что мечтает стать семинаристом, однако прежде хочет личнопознать, что есть зло.

Епископ его не понял.

Тогда Карло объяснил ему, что, поскольку он намеренпосвятить свою жизнь борьбе со злом, ему надо понять зло и лучшего места,нежели армия, для этого не найти. Армия использует пушки и бомбы. А его мать —Мария Благословенная — погибла именно от бомбы!

Епископ пытался его переубедить, но Карло твердо стоял насвоем.

— Береги себя, сын мой, — наконец сказалпрелат. — И помни, что церковь ждет твоего возвращения.

Два года армейской службы оказались для Карло кошмаром. Егоюность прошла в покое и глубоких раздумьях. Но в армии времени для размышленийне было. Постоянный шум, движение огромных машин. Ни секунды покоя. Хотя солдатраз в неделю водили к мессе, Карло совершенно не чувствовал присутствия Бога вдушах своих товарищей. В их головах и сердцах царил хаос, который не позволялувидеть Творца.