Призрак Оперы - Гастон Леру

Рауль шел за персом, строго следуя его наставлениям, даже непытаясь понять их, говоря самому себе, что этот человек – его единственнаянадежда. Что бы он делал один в этом лабиринте? Он останавливался бы на каждомшагу в удивительной путанице балок и канатов. Его бы схватили в этой гигантскойпаутине, поскольку он не знал, как выпутаться из нее. И даже если бы он смогпройти через эту сеть канатов и противовесов, которые постоянно встречались наих пути, он подвергался бы риску упасть в одну из дыр, время от временипоявлявшихся в полу, ведя в бездонную тьму.

Они достигли уже третьего подвала и шли дальше и дальше присвете нескольких отдаленных тусклых ламп.

Чем ниже спускаясь они, тем осторожней, казалось, становилсяперс. Он все чаще оборачивался к Раулю и напоминал, чтобы тот продолжал держатьруку так, как будто в ней был пистолет, хотя на самом деле пистолета не было.

Вдруг громкий голос заставил их остановиться. Кто-то над нимикричал: «Закрывающие двери – срочно на сцену! Полицейский комиссар хочет васвидеть».

Послышались шаги, тени заскользили в темноте. Перс потянулРауля за декорации. Они видели, как фигуры двигались мимо них и над ними –старые люди, согнутые от бремени лет и оперных декораций. Некоторые из них едваволочили ноги, другие по привычке наклонялись вперед с протянутыми руками,пытаясь найти дверь, чтобы закрыть ее.

Это были люди, закрывающие двери, одряхлевшие бывшие рабочиесцены, которым администрация, скорее, из благотворительности поручила закрыватьдвери в подвалах и других частях здания. Они постоянно находились над сценой ипод ней, и в те дни (я думаю, что они все умерли с того времени) их такженазывали «борцами со сквозняками». Неважно, откуда появляются сквозняки, – ониочень вредны для голоса.

Перс и Рауль даже обрадовались, потому что случай избавил ихот свидетелей. Некоторые из закрывающих двери от нечего делать, а также потому,что многие из них были бездомными, оставались в Опере (из лени или понеобходимости) и проводили там ночь. Двое мужчин могли случайно споткнуться оних, разбудить, вызвать расспросы. Расследование Мифруа спасло их на время отстоль нежелательных встреч.

Но радость перса и Рауля была недолгой. Какие-то людиспускались теперь по тем лестницам, по которым закрывающие двери поднималисьнаверх. Каждый из них нес маленький фонарь и, очевидно, искал что-то иликого-то.

– Я не знаю, что они ищут, – прошептал перс, – но они вполнемогут найти нас, если мы останемся здесь. Пойдемте! Спешите! Держите руку вверхв готовности для стрельбы. Согните ее побольше. Держите руку перед глазами, какбудто вы готовитесь драться на дуэли и ждете приказа стрелять. Оставьте вашпистолет в кармане. Пойдемте вниз, быстро! – Он повлек Рауля в четвертыйподвал. – Держите руку перед глазами, это дело жизни и смерти! Здесь, сюда, внизпо этим ступеням. – Они достигли пятого подвала. – Ах, какая дуэль, мсье, какаядуэль!

В пятом подвале перс затаил дыхание. Он, кажется, чувствовалсебя в большей безопасности, чем когда они остановились в третьем подвале, новсе еще держал руку в прежнем положении.

И хотя Рауль ничего не сказал об этом, понимая, что невремя, он опять подивился столь необычайному методу самозащиты – держатьпистолет в кармане, а руку в готовности для выстрела, перед глазами, – позицияв которой дуэлянты того времени ждали приказа открыть огонь. Рауль вспомнилслова перса о надежности этих пистолетов. Но что толку в том, что у негонадежные пистолеты, если он чувствует, что бесполезно применять их?

Однако перс прервал смутные размышления Рауля. Он жестомпоказал молодому человеку оставаться на месте, сделал несколько шагов вверх полестнице, по которой они только что спустились, затем вернулся и сказалвполголоса:

– Как глупо, что мы не догадались раньше! Но мы скороизбавимся от этих людей с фонарями: это пожарные, которые совершают обход.

Двое мужчин стояли, настороженно ожидая, по крайней мере,пять долгих минут. Затем перс повел Рауля назад к лестнице. Но вдруг дал сигналостановиться и стоять тихо. В темноте перед ними что-то двигалось.

– Ложитесь, – прошептал перс.

Они легли на пол как раз вовремя: смутная фигура с фонаремпрошла мимо так близко, что почти коснулась их. Они могли достаточно отчетливовидеть, что фигура одета в плащ, который закутывал ее с головы до ног, и мягкуювойлочную шляпу.

Человек удалился, держась ближе к стенам и иногда ударяя поним, когда подходил к углу.

Перс вздохнул с облегчением:

– Он был на волосок от меня! Этот субъект знает меня идважды отводил в кабинет директоров. – Это кто-нибудь из полиции? – спросилРауль.

– Намного хуже! – ответил перс без дальнейших объяснений.

– Но это неон, так ведь?

– Он? Если он появится впереди, мы увидим его золотые глаза!Это наше преимущество в темноте. Но он может молча подкрасться к нам сзади. Вэтом случае мы будем покойниками, если не станем держать вверх руку, как будтоготовы стрелять из пистолета.

Едва перс произнес последнее слово, как перед ними появилосьфантастическое лицо. Полное лицо, а не пара золотых глаз. Но это былосветящееся лицо, огненное лицо!

Да, горящее лицо, которое приблизилось к ним на высотечеловеческого роста, но без тела!

– Ох! – воскликнул перс низким голосом. – Я впервыестолкнулся с этим! Тот пожарный не был сумасшедшим! Он в самом деле видел! Чтоэто за пламя? Это не он, но, возможно, он послал его к нам. Осторожно! Незабывайте! Держите руку перед собой! Ради Бога, держите руку!

Горящее лицо, которое казалось посланцем ада, горящимдемоном, все еще двигалось к двум напуганным мужчинам.

– – Возможно, он послал это лицо нам навстречу, – продолжалперс, – чтобы застать нас врасплох сзади или со стороны: с ним никогда незнаешь наперед. Мне знакомы многие его трюки, но не этот. Этого я еще не знаю.Бежим отсюда – лучше быть в безопасности, чем потом сожалеть! Бежим, и держитеруку перед глазами!

И они кинулись вниз по подземному проходу. Через несколькосекунд, которые показались им долгими, долгими минутами, они остановились.

– Он редко ходит этим путем, – сказал перс. – Эта сторона неинтересует его. Она не ведет ни к озеру, ни к его дому. Но, может быть, он ужезнает, что мы напали на его след, несмотря на то, что я обещал не вмешиваться вего дела.

Перс осмотрелся, Рауль сделал то же самое. Горящее лицо былопозади них! Оно следовало за ними. Должно быть, тоже бежало и, возможно,быстрее, чем они, потому что теперь казалось, что демон приближается к ним.