Песок в раковине - Н. Свидрицкая

— Я слушаю.

— Сколько планет у этой системы? Девять?

— Одиннадцать.

— А пояс астероидов? — Радость Анны несколько увяла.

— Нет. Я вижу большое кометное облако, но пояса астероидов не наблюдаю. Где он должен быть?

— Не важно уже.… На месте пятой планеты, кажется. — Анна вздохнула. — Это было бы уже слишком хорошо. Да и как бы я вас бросила? Но этот аппарат, он местный? Может, он прилетел откуда-то из космоса…

— Его возможности не превышают возможностей стандартного зонда, а материалы, из которых он создан, разрушатся не более чем через сто стандартных лет. Он не мог преодолеть расстояние даже между ближайшими звёздами. Предположительно он может лететь от спутника четвёртой планеты данной системы. Этот спутник является источником сильного излучения и радиосигналов, как раз и соответствующих типу цивилизаций, запускающих такие зонды.

— Эта цивилизация известна в Лиге или Союзе?

— Нет. — Ответил Грит. — Я выбрал сектор космоса, где не было никаких открытий и не проводились разведывательные работы. Я проверил все данные за тысячу лет, находящиеся в моей памяти. Кометное облако в этой системе слишком велико и расположено так, что столкновения комет с объектами системы неизбежно и теоретически слишком часто, чтобы на одном из объектов могла развиться разумная жизнь. Доказательство: — Грит продемонстрировал изображения нескольких воронок и кратеров, внушающих уважение, куда там бедняге Т’оглу. — Но получается, что на спутнике газового гиганта жизнь всё-таки возникла и стала разумной.

— Такими вещами баловались Ур. — Заметил Ивайр. — Жизнь на спутнике! Потрясающе. Я бы решил, что это гуманоиды, но звезда человеческая, жёлтая, как лютик.

— Ивайр, так мы первооткрыватели! — Радостно произнесла Анна. — Представь!

— Представляю. Хотел бы я, чтобы ты была в моей команде, когда я был капитаном разведчиков. Цены бы тебе не было с таким талантом.

— Но мы же всё разузнаем о них, да? — Спросила Анна. — Кто они, какие, как себя называют, и внесём их в Архив, как положено, нет?.. — Она по его взгляду, раньше, чем он ответил, поняла, что говорит что-то не то.

— Возможно, не стоит этого делать. — Сказал он. — Судя по этому зонду, цивилизация здесь молодая и развита недостаточно для контакта. Я, впрочем, знаю, что Раббе никогда не летали в космос и не создавали техногенной цивилизации, но там особый случай… Они ВООБЩЕ не летали в космос, и даже таких вот монстров не строили. Скорее всего, эту планету просто «закроют», чтобы сюда не тянулись искатели приключений и лёгкой наживы, и оставят на произвол эволюции.

— Но, а почему бы не помочь, не вступить в контакт, не подтолкнуть их цивилизацию, я имею в виду…

— Я понял, что ты имеешь в виду. — Перебил её Ивайр. — Мероканцы когда-то, тысячи три лет назад, баловались такими вещами. Это ни к чему хорошему не ведёт.

— Что значит: баловались?

— Это значит: ничего хорошего из этого не вышло. Возникли миры, подобные Савале, я ещё не рассказывал тебе о ней; думаю, кстати, что и твоя Терра — именно такой мир.

— Почему?

— Где мне остановиться, чтобы накопить энергию, Анна? — Перебил их Грит.

— Не стоит дразнить местных жителей, Грит. Давай, устроимся так, чтобы они не могли нас видеть.

— Спектральный анализ моего корпуса даст кометный состав.

— Кометы, которая висит на месте?

— Можно выбрать орбиту какой-нибудь удалённой планеты и двигаться по ней. — Заметил Ивайр. — Если их астрономы и засекут Грита, решат, что открыли новый, доселе неизвестный спутник.

— Ну… — Пожала Анна плечами, — почему бы и нет? Но ты не думай, что я забыла про Савалу и Терру. Ты мне расскажешь про мероканцев и их эксперименты.

— Я мало знаю; я хороший астроном, но очень плохой историк. История — это самое слабое звено в моём образовании. Но что знаю, расскажу. Тем более что к тебе, возможно, это имеет самое прямое отношение.

— Тем более. — Хмыкнула Анна. Грит приближался к выбранной планете, медленно, очень медленно, движение почти не ощущалось, только зонд, изначально похожий на искру, стал почти объёмным — даже какие-то детали просматривались, — потом снова превратился в искру и практически исчез с глаз долой. Анна понимала, что Грит не летит, во всяком случае, перемещается совсем не так, как она всегда это представляла, и всё-таки ей сложно было поверить в такую скорость — расстояние, которое даже свет преодолевает за несколько часов, он преодолел едва ли не быстрее! Ивайр много раз объяснял ей, что такое гиперпространство, но она не понимала этого и даже не надеялась понять после многих неудачных попыток.

Планета, которую они выбрали, показалась Анне просто роскошной. Система, волею случая или судьбы попавшаяся им, оказалась вообще богата жизнью: на этой планете существовали мхи, грибы и водоросли, великое множество водоёмов, от океанов до озёр, в которых царили так же, водоросли и, предположительно, примитивные формы жизни. Ивайр считал, и Грит дал вскоре подтверждение его теории, что и на второй, и на третьей от звезды планетах существует примитивная жизнь. Огромные правильной формы озёра, которыми изобиловали ландшафты этих планет, свидетельствовали о том, что столкновения с кометами и метеоритами действительно происходили слишком часто, и, возможно, именно поэтому жизнь здесь была так примитивна и не многообразна. Частые катастрофы оставляли шансы на выживание только самым простым и выносливым формам жизни.

— Космос мудр. — Заметил Ивайр. — Такие изобильные планеты — следовало как-то уравновесить это изобилие жизни.

— Мы же побываем там? — Анна даже не спрашивала, она утверждала. Ивайр не стал спорить, внутренне надеясь, что эта поблажка удержит её от визита на обитаемую планету. Но он, естественно, жестоко ошибался.

Давать имена новым планетам на правах первооткрывательницы Анна отказалась, заявив, что у них давно есть собственные имена, данные местными разумными существами — не имея о них никаких сведений, они пока осторожно называли их так. Сначала Грит послал зонды, совершенно безобидные с виду. Они собрали необходимые сведения за три дня. До истечения этого срока связаться с ними было невозможно; Ивайр начал чинить связь, но до полного её восстановления было очень далеко. По его мнению, это было ещё одним доказательством предательства Сихтэ — Вэйхэ очень хорошо знали, что надо делать и где, а значит, у них имелись очень подробные знания о Грите. Они даже знали, как поменять ключ Грита! Потом вернулись зонды, и им обоим стало не до того: настолько интересной была информация. Анна опять поразилась наивности человеческих представлений о методах инопланетян: зонды не брали образцов. Мимолётный контакт с жизненной формой, и в памяти зонда оставался полный