Царь царей - Дмитрий Александрович Билик

часть грудной клетки, мочки уха, темя слева, глазные яблоки — оказались стесаны. Будто извращенный хирург удалил все это, а тело оставил лежать здесь.

Из моего обидчика не сочилась кровь. Такое ощущение, что ее больше не было в нем. Из ран кощея вытекал чистый хист, чем доставлял умирающему невероятные страдания. Его ломало, как наркомана без дозы. Тело, точнее его остатки, корчились в сильных судорогах. Пустые глазницы вперились в черное ночное небо. Кощей пытался что-то сказать… наверное. Вот только получалось нечленораздельное мычание.

От этой картины у меня по спине пробежали мурашки. Я как-то и забыл о тех мучениях, которые испытывают погибающие рубежники. Смерть должна быть либо быстрой, либо подготовленной. Никакой кандидатуры поблизости на хист, у меня не было. Что до убийства… Несмотря на то, что это точно была бы милость по отношению к умирающему, я не мог даже сдвинуться с места. Так и стоял, глядя на останки корчащегося человека.

Мучился он долго. Несколько минут. Хотя, думаю, в слабом затухающем сознании рубежника эти минуты растянулись в вечность. Но в какой-то момент тело обидчика вдруг перестало шевелиться. В нем больше не было хиста. Той силы, которая давала возможность и желание жить. Сколько ему было? Судя по всему, как минимум пара сотен лет, а то и больше.

Куся уткнулась мне в грудь, а я потрепал ее по голове.

— Все хорошо, что хорошо кончается, — негромко сказал я ей. — Сегодня ты спасла мне жизнь.

Ответом стал взгляд пары умных глаз. Почему-то сейчас грифониха выглядела невероятно довольной. И точно не от моих слов, тогда от чего? Ладно, разберемся.

Я поднялся на ноги и замешкался. По всем прикидкам — хорошо бы придавить лунным камнем труп. С другой стороны, пусть это лучше сделают ратники воеводы. Что нужно сообщить им о попытке убийства, у меня не имелось ни малейшего сомнения.

Только как? Бежать в Подворье? Что-то неохота. Так, у меня же есть лучшая в мире замиренница. Пусть отрабатывает свой хлеб. Я закрыл глаза, нащупав тонкую линию, и с силой дернул за нее. Инга, где бы она ни была, точно почувствовала.

— Пойдем, Куся, надо поглядеть, как там остальные. И найти беса, пока он не добежал до финской границы.

Глава 18

У нас во дворе был парень, старше нас с Костяном на два года, которого мы звали Витя-Завтра. Не потому, что он являлся каким-то загадочным парнем или давал несбыточные обещания. А по вполне прозаичной причине.

Витя был, как бы это помягче сказать, тугодум. Его коронкой было весь день ходить и думать, а потом поймать тебя и ответить на ситуацию, про которую все уже успели забыть. Обычно это происходило на следующий день.

Сейчас я ощущал себя немножко Витей. Да что там, очень сильно себя им ощущал. Хоть в паспортный стол езжай и меняй имя. Потому что уже после всего произошедшего начал думать, как лучше было бы поступить.

К примеру, что мешало сгонять за той же Зоей, пока этот инкогнито корчился в муках? Так бы по тихой грусти инициировали девушку. Быть рубежницей, когда на тебя ведут охоту, — всяко лучше, чем оставаться обычной чужанкой. Правда, тут у меня имелись определенные сомнения на сей счет.

Рубежничество — это не игрушка, а серьезное испытание, которое меняет людей. И очень редко в лучшую сторону. Да что там, даже я теперь не тот плюшевый лох, как прежде, а лопоухий мальчик с собственным мнением. А кем бы стала Зоя с ее непростым характером — большой вопрос. И лично мне почему-то очень не хотелось на него отвечать.

Но вот что мешало мне добить кощея? Нет, к убийству я относился плохо. Но в данном случае все было не так однозначно. Тут бы я и рубежнику помог не корчиться, а там глядишь — вдруг и себе бы рубец накинул? Для всех одни плюсы. Но нет, тоже промохал момент.

Третий факап заключался в Травнице. Я как-то запоздало вспомнил, что Инга самым тесным образом связана с Треповым. Уши которого очень заметно торчали из этого покушения. Правда, выяснилось, что не все мои поступки, совершаемые спонтанно, имели плачевные последствия. Иногда интуиция била точно в цель.

Потому что Инга явилась не просто с воеводой, а с отрядом быстрого реагирования, среди которых было целых пять кощеев. Ну и Рехон, само собой, куда уж без него. И никакого Трепова Травница не привела. Значит, у них действительно непростые отношения, несмотря на то, что Инге приходится сотрудничать с пенсом. Ох, обожаю рубежную жизнь. Словно кучу змей свалили в мешок и те там друг дружку кусают за задницу. Надо будет подумать, как это все использовать. А пока моя голова работала исключительно в автономном режиме лишь на поддержание жизнедеятельности.

Хотя для начала же мне пришлось объяснить, что именно здесь произошло. При этом старательно пытаясь обходить стороной скользкие моменты. К примеру, что кощей легко расправился с лихо или что уничтожил сам себя с помощью Куси. Зачем Илие лишний раз голову всякими деталями забивать? Еще спать плохо будет. Учитывая, что я получил кучу наводящих вопросов, предположение оказалось верным.

— Это… он? — спросил Илия, как только мы добрались до участка Васильича, попавшего под иномирную программу по переселению из ветхого жилья.

— Ну, совсем недавно был, — ответил я, хотя теперь и меня посетили определенные сомнения.

Дело в том, что труп кощея меньше всего походил на стандартного мертвеца. И скорее напоминал какое-то тельце, которое обнаружили при раскопках Помпеи. Он оказался пепельно-черным и даже немного обугленным. Оно и неудивительно — сколько через него промысла прошло. Суть в том, что в этом «кыштымском Алешеньке» теперь с трудом можно было распознать здоровенного и красивого кощея. Даже если сделать анализ по зубам.

— И ты его убил? — не унимался Илия.

— Так вышло. Я не специально.

— Как? — напирал воевода.

— У меня был один редкий артефакт, отражающий направленный магический урон. Получается, что технически он сам себя и убил.

— Получается у него, — недовольно пробормотал Илия. — Артефакт где?

— Разрушился. Он был одноразовый.

— Жалко ты у нас не одноразовый, — не сдержал свой гнев воевода. — Я-то думал, в кои-то веки за ум взялся. Эх… Ладно, опознал, кто это был?

— Ага. В смысле, имени не знаю, но я видел его с Треповым.

Вот обожаю, когда воевода на меня так смотрит. Словно познакомился в Таиланде с девушкой, а уединившись обнаружил маленький, но очень любопытный нюанс. Ну, или немаленький. Короче,