Крещение огнем - Анджей Сапковский

– Было небольшое приключение, – сухо ответил он. – Стремя разбойниками, волосатыми словно оборотни. Налетели на меня из засады.Конь убежал. Разбойники не сумели. Они были без лошадей. Прежде чем мне удалосьдобыть нового верхового, я здорово отстал от вас. Догнал лишь сегодня утром. Усамого лагеря. Перебрался через реку ниже по течению и ждал на том берегу.Знал, что вы поедете на восток.

Один из укрытых в ольховнике коней зафыркал, топнул.Смеркалось. Комары нагло зудили около ушей.

– Тихо в лесу, – сказал Кагыр. – Армия отошла. Бойкончился.

– Ты хотел сказать – резня.

– Наша конница... – Он осекся, кашлянул. –Императорская конница напала на лагерь, и тут с юга налетели ваши. Кажется,темерцы.

– Если бой кончился, надо вернуться. Ведьмака отыскать,Лютика и остальных.

– Разумнее дождаться вечера.

– Страшно тут как-то, – сказала она тихо, сжимая лук. –Угрюмое урочище, аж мурашки бегают. Вроде тихо, а все что-то шуршит в кустах...Ведьмак болтал, мол, гули тянутся на места боев... А кметы о вомпереговорили...

– Ты здесь не одна, – ответил он вполголоса. – Одномустрашнее.

– Угу! – Она поняла, о чем он. – Ты ведь почти двенедели вслед за нами тащишься. Один, как в жопе дырочка. Волочишься за нами, авокруг все твои... Хоть говоришь, ты не нильф, но все едино – твои. Пусть менячерти сжуют, если я понимаю... Заместо того чтобы к своим пристать, заведьмаком тянешься. Зачем?

– Это долгая история.

***

Когда высокий скоя'таэль наклонился над ним, крепкосвязанный Струйкен зажмурился от страха. Говорили, некрасивых эльфов не бывает,все эльфы как на подбор прекрасны, такими уж они рождаются. Возможно,легендарный командир белок тоже родился красивым. Но сейчас, когда его лицопересекал ужасный шрам, обезобразивший лоб, бровь, нос и щеку, от присущейэльфам красоты не осталось и следа.

Покореженный эльф присел на лежащий рядом ствол. – Я –Исенгрим Фаоильтиарна, – сказал он, снова наклоняясь над пленником. – Четырегода я борюсь с людьми, три года командую группой. Я схоронил погибшего в бояхродного брата, четырех двоюродных, больше сорока братьев по оружию. Я считаювашего императора своим союзником и неоднократно доказывал это, передавая вашимразведслужбам информацию, помогая вашим агентам и резидентам, ликвидируяуказанных вами людей.

Фаоильтиарна замолчал, подал знак затянутой в перчаткурукой. Стоящий неподалеку скоя'таэль поднял с земли небольшой туесок изберезовой коры. Из туеска сочился сладкий запах.

– Я считал и считаю Нильфгаард союзником, – повторилэльф. – Поэтому сначала я не верил, когда мой информатор предупредил, что наменя готовится засада. Что я получу указание встретиться с глазу на глаз снильфгаардским эмиссаром, а когда прибуду, меня схватят. Я не верил собственнымушам, но, будучи осторожным от природы, пришел на встречу пораньше и не один.Каково же было мое удивление и разочарование, когда оказалось, что на секретнуювстречу вместо эмиссара явилось шестеро бандитов с рыбацкой сетью, веревками,кожаным колпаком, кляпом и кафтаном с крючками, затягиваемым ремнями.Экипировка, я бы сказал, обычно применяемая вашей разведкой при похищениях.Нильфгаардская разведка захотела схватить меня, Фаоильтиарну, живого, отвезтикуда-то с кляпом во рту, затянутого по уши в смирительный кафтан. Загадочноедело, сказал бы я. Требующее разъяснения. Я рад, что один из разбойников,несомненно, их начальник, позволил поймать себя живым и сможет дать мненеобходимые разъяснения.

Струйкен стиснул зубы и отвернулся, чтобы не глядеть наизуродованное лицо эльфа. Он предпочитал глядеть на туесок из березовой коры,около которого бренчали две осы.

– Теперь же, – продолжал Фаоильтиарна, вытираяплаточком вспотевшую шею, – поболтаем, господин похититель. Для облегченияпереговоров я поясню тебе некоторые детали. В этом туеске находится кленовыйсок. Если наша беседа будет далека от взаимопонимания и далеко идущейоткровенности, то упомянутым соком мы обильно смажем тебе голову. С особымтщанием – веки и уши. Потом отнесем на муравейник, вон на тот, по которомубегают симпатичные и трудолюбивые насекомые. Добавлю, что метода эта прекраснооправдалась уже в случае нескольких Dh'oine и an'givare, которые проявлялиупорство и минимум откровенности.

– Я на императорской службе, – взвизгнул шпион,бледнея. – Я – офицер императорских специальных подразделений, подчиненныйгосподина Ваттье де Ридо, виконта Эиддона! Меня зовут Иан Струйкен! Я протестую...

– По роковому стечению обстоятельств, – прервал эльф, –здешние красные муравьи, обожающие кленовый сок, никогда не слышали о господинеРидо. Начнем. О том, кто отдал приказ похитить меня, я спрашивать не стану, ибоэто ясно. Мой первый вопрос: куда меня должны были отвезти?

Нильфгаардский агент задергался в веревках, затряс головой,ему показалось, будто муравьи уже ползают по щекам. Однако молчал.

– Что делать, – прервал молчание Фаоильтиарна, даваярукой знак эльфу с туеском. – Обмажьте его.

– В Вердэн, в замок Настрог! – завопил Струйкен. – Поприказу господина де Ридо.

– Благодарю. И что же в Настроге?

– Следствие...

– О чем собирались расспрашивать?

– О событиях на Танедде! Умоляю, развяжите меня! Яскажу все!

– Конечно, скажешь, – вздохнул эльф, потягиваясь. – Темболее что начало уже положено, а в таких делах самое трудное – начать.Продолжай.

– У меня был приказ узнать у вас, где скрываютсяВильгефорц и Риенс! И Кагыр Маур Дыффин аэп Кеаллах!

– Забавно. На меня расставляют ловушку, чтобы расспрашиватьо Вильгефорце и Риенсе? И что же я могу о них сказать? Что может меня с нимисвязывать? А с Кагыром еще забавнее. Ведь его я отослал к вам, как вы и желали.В путах. Неужели посылка не дошла?

– Отряд, высланный на место встречи, уничтожен... Кагырасреди убитых не было...

– Так. И у господина Ваттье де Ридо возниклиподозрения? Но вместо того чтобы попросту послать к нам очередного эмиссара ипопросить объяснений, он тут же устраивает мне западню. Приказывает отвезти вНастрог и выслушать. Относительно событий на Танедде.

Шпион молчал.

– Ты не понял? – Эльф наклонился к нему. – Это былвопрос. Так в чем дело?