Дом, который построил Джек - Анна Мария Роу

И не угадал. Думал, что этим расстроит намечавшуюся сделку. Но…

Видно, фейри считали парочку слишком зарвавшихся оборотней, вырезающих шлюх в Уайт-Чеппел, приемлемой ценой спокойствию всех остальных.

И, как подозревал барон, у истоков воинствующего Братства стоит не сивилла, а кто-то из волшебного народца. Но подозревать и доказать — разные вещи.

Фейри же лишь улыбнулись, согласились, что Охотник из него выйдет знатный и восстановили его магию.

Правда, она работала… главное, что работала. Иногда, не всегда так, как задумано, но хоть в сражениях срабатывала как должно. А чего еще надобно свободному боевому магу?

Свободному богатому и неженатому магу…

Лишь интересные дела.

Одно из которых и привела его в Эйданбург.

Всего-то следовало прекратить появление не лицензионных зелий с ярким приворотным эффектом. Люди от них резко глупели, пускали слюни по объекту обожания, а найти следы состава и создать антидот местные маги и зельевары не могли. Вот и обратились за помощью.

Оскар думал отказаться, не его профиль. Вот охотиться за перевертышем по собору или вскрыть гнездо вампиров, да хоть разобраться с ожившими мертвецами — это ему по душе. А тут… Но иногда не до выборов. Фейри намекнули ему, что ехать нужно.

Посмотреть на древний город, пройтись по королевской миле не только по земле, но и под ней, познакомиться с местным обществом, покружить головы молодым девицам, поучаствовать в развлечениях молодежи, танцевать и шутить. Не обращая внимания, насколько будут злы и некрасивы эти шутки.

Пусть просьба, похожая на приказ, была странна, но выполнить маг решил ее со всей душой. Не пропускал ни бала, ни пикника, ни званного обеда. А самого зельевара найти не смог.

Пузырьки обычного аптечного стекла появлялись у девиц словно сами собой. Не в парках же они их находили в самом деле! И не в кофейнях или безумно скучных гостиных своих подружек!

— Вы уедете, милорд, — хлопая ресницами говорила одна красавица, кажется, дочка мера. Маг не одну ее подозревал, но она хоть что-то сказала. — А мы останемся. Как нам тогда жить?

Если это был намек на то, чтобы забрать провинциальную красавицу в столицу Империи, то Оскар предпочел его не услышать.

Он взял в руки чашечку из тончайшего фарфора с мелкими розовыми цветочками на ободке. Улыбнулся, мысленно молясь, чтобы не раздавить вот это недоразумение … что именно: чашку, слишком маленькую и хрупкую, или хозяйку гостиной, слишком уверенную в своей неотразимости и безнаказанности. И маг должен был себе признаться, что эта девушка в платье, как с модной картинки злила неимоверно.

И ее наряд цвета дымчатой розы. И стены цвета цветков миндаля. Обивка мебели цвета абрикосового румянца.

Слишком много розового. Слишком много сладкого.

Бесит.

— Как нам тогда жить? — хромоногая девица с упрямым выражением лица, укоризненно качала головой. Ее имя, в отличие от имени красавицы, он запомнил. Леди Кристабель Гордон.

Гордая. Как он успел понять, умная. И весьма неуместная в этой розовой гостиной среди рюшечек, кружавчиков и статуэток котят на каминной полке. И не сказать, что такие непохожие девушки лучшие подруги.

Пусть говорят, что дружбы женской не бывает, но они явно исключения. Поддерживают друг друга, проводят вместе время, сплетничают. Только по лавкам вместе не ходят — леди Гордон, видно же, даже долго сидеть с прямой спиной больно, но ведь и бровью не ведет. Улыбается.

Эрртон пригубил чай.

Чай ему тоже осточертел. Все то время, что он не беседовал с жертвами приворотного и теми, кто мог его использовать, с алхимиками, сыскарями и просто местными магами, жаждавшими проконсультироваться с коллегой из столицы соседней Империи, он пил чай.

Оскар уже дал себе зарок, что когда поймает того зельевара, то заставит его пить чай по литру за раз пять раз в день. И сахара, убивающего весь вкус, бросать побольше.

— Леди Кристабель, — он как можно мило улыбнулся. Леди скривилась в ответ. На нее его очарование и столичный лоск не действовали. И почему-то это задевало почти также сильно, как и розово-пастельное безумие вокруг.

Но мало ли миловидных блондинок с голубыми глазами в Империи?

А вот у Амели волосы густые, шелковые, мягкие. И глаза, как омуты…

Оскар нахмурился.

Магия заклокотала внутри. Тогда он только недавно заново ее обрел и также заново приходилось учиться ей управлять.

Оскар не мог вспомнить ни какого цвета глаза у его возлюбленной, ни как звучит ее голос. Точнее мог. Но вот все чувства, которые вызывала в нем столичная кокетка, подернулись пеплом и исчезали.

А он цеплялся за них как безумец.

Она смеется — хрустальные колокольчики звенят. Она улыбается — солнечный луч в пасмурный день. Она слушает — и силы прибавляются.

Чашка тихо звякнула о блюдце, слишком резко мужчина отставил драгоценный прибор. Девушки удивились и синхронно подняли брови — одна левую, вторая правую. Мог бы и в стену чашкой запустить.

— Леди Кристабель, — выдавил из себя маг. — Вас можно поздравить с помолвкой?

Несколько дней назад был бал. Очередной скучный бал, на котором пришлось изображать веселье, шутить и создавать магические шарады для скучающих бездельников. Шарада на хромую леди, кажется, вышла очень удачной и всем понравилась.

— Не с чем, — резко ответила Криста, чуть склонив голову. А ведь в глаза над ней посмеяться не посмеют. И не во влиянии ее отца дело, а в самой этой леди. Она ведь и тростью отходить может. Не подставить подножку, а по-простому, с размахом и по спине или до чего дотянется. — Я отказала вашему другу.

— Хороший выбор, — маг достал платок и промокнул выступивший пот. То ли жарко топят в доме градоначальника, то ли… — Он красив, богат и с перспективами, но человек с гнильцой. Вы правильно сделали.

— Не ваше дело! — вспыхнула леди Гордон. Даже румянец на скулах проступил.

— Ах, но ведь он так в тебя влюблен! — всплеснула руками дочка мера. — И, заметьте, без всяких приворотов.

— На магов воды привороты не действуют, — даже такая убойная доза, что оказалась в его чашке.

Но вот дела — исчезала, растворяясь в чае, как будто ее и не было. Интересный эффект, из-за которого так и не получилось добыть образец для анализа.

— Да? — красавица разочарованно захлопала ресницами, а потом уверенно качнула головой, на которой была сооружена башня из локонов, цветов и лент. Тоже, мать их, розовых! — А что будет, если человек, который уже выпил приворотное, выпьет еще?

— Тот же состав или более сильный? — ни с того ни с сего переспросила ее подруга.

— Один состав нейтрализует другой, — маг спрятал платок и расслабленно улыбнулся.