Дом, который построил Джек - Анна Мария Роу

Эрттон бросил огненный пульсар в сторону воющих кустов боярышника. Там заткнулись. Одновременно ком свитого воздуха улетел вслед за первым чудовищем, скачущим по кронам с грацией балетного танцора.

Промазал. И водный шар, пущенный уже чисто на рефлексах, тоже ударил по ветвям, но странный монстр словно растворился в листве.

— Что это было? — спросила Миранда, успокаивая свою лошадь. Конь Оскара флегматично стоял, перебирая ногами и дергая ушами, всем своим видом показывая, что в произошедшем лично он, животное благородных кровей с родословной подлиннее некоторых аристократов, не видит ничего необычного. И с чего нервничать-то?

Маг спешился, вытащил из специального футляра у седла трость. Клинок вышел из ножен с шелестом, разрезавшим тишину.

И сразу же отбил что-то длинное и гибкое. Отброшенное в кусты, оно быстро-быстро исчезло в листве.

Тут уж конь шарахнулся. Может, к местным существам он привык, а вот от мужика, размахивающего железякой, не знал, чего ждать.

Маг же отскочил в сторону, где никакая скотина мешать ему не будет и копытом случайно не приласкает. Мужчина, конечно, не знал, но та пара монстров, которые решили им пообедать, даже были благодарны такой предусмотрительной пище: атаковать свой будущий обед им стало проще.

— Ой, какие пушистики!

Миранда тоже спрыгнула. Завертелась и зашипела, как рассерженная кошка. Опыт в боевой магии и точность попадания заклинаний некромантка компенсировала силой и энтузиазмом. Сиреневые и фиолетовые иглы то и дело лупили в стороны, срезая ветки, а то и молодые деревца.

Лошадь сивиллы решила убраться подальше от юного дарования, а еще несколько мохнатых шаров наоборот решили познакомиться с редкой магией поближе.

Оскар же больше надеялся не на магию, а на физическую силу и посеребренный клинок.

Кроме пушистой шерсти разных каждый из них обладал полный набором из когтей, зубов и какой-то поразительной способностью отталкивать боевые заклинания. Как вода стекает с гусиных перьев, так «стекали» с шерсти большинство пульсаров, молний и смерчей. Даже коронные плети сивиллы едва их задевали. С заговоренной сталью местные обитатели были не такие неуязвимые.

Барон Эрттон предпочитал не рисковать. Лучше быть измазанным в крови и грязи, чем чистым, но убитым магом. Или немного потрепанным. Магические щиты тоже не сильно задерживали удары сильных лап. Острые когти порвали рукав сюртука, и маг от злости лишь сильней заработал клинком.

Некромантка же отбивалась только магией. И нецензурными ругательствами. Даже спрашивать не надо, у кого его подопечная этому научилась. Наверняка подслушивала и подсматривала на тренировках боевиков. И видно не только витиеватым выражениям научилась. Вокруг на лесной дороге уже образовалась приличного размера поляна. Кусты, трава, валуны, молодняк и даже несколько приличного вида деревьев — все обратилось в пепел. Но небольшую стаю «мохнатиков» это не беспокоило. Хорошо, что и в самом деле небольшую. Сколько он их уже зарубил? Кто ж знает. Слишком умные твари порезанный оттаскивали, как рыбак выдергивает из заводи добычу, а сами медленно, но целенаправленно теснили мага к какому-то дубу.

Огромный-огромный, наверное еще римлян помнит. Ствол в три обхвата. Кора в трещинах. Ветви крепкие, узловатые, но высоко.

На такое дерево даже с помощью силы не взобраться, а вот зажать добычу да еще сверху спрыгнуть… Оскар призвал силы и бросил рой огоньков под ноги монстров, укоротив одного слишком резвого на лапу.

Вой еще одного раненного существа разорвал тишину. Издалека ему ответил такой же печальный вскрик. Это как понимать? Скоро здесь будет подкрепление?

Твари были похожи на помесь медведя, волка и кота. С очень хорошим аппетитом. Кто в здравом уме такое вывел и зачем? Миранда, как любитель экспериментов, биологию и криптозоологию знала хорошо. И именно такой смеси ни в зоопарках, ни в книгах не встречала.

Пушистые, с шерстью от бежевого до черного цвета, внешне неуклюжие, сильные и с иммунитетом к магии. Морды плоские, с жесткими вибрисами и на каждого по две пары глаз. Разноцветных и раскосых. Лапы четырехпалые с длинным когтями (алыми!) и лучше под них не попадаться.

— Фантазии никакой! — заявила некромантка, рассекая призрачным мечом последнего голодающего. Но она бы никогда не призналась, что будь их не три, а пять или шесть, то справиться с ними было бы намного сложнее. — Где рога? Где панцирь? И где, самое главное, хвост?!

Девочка тяжело дышала, рассматривая безжизненные туши. Массивные, но повезло, что голодные и мешали друг другу. Брезгливо скривилась. Мозгов у них маловато, и это к счастью.

— Оскар, — позвала Миранда опекуна. И застыла. Тихо.

И тишина эта ей не нравилась. Да на кладбище в полночь звуков больше.

К тому, что здесь птицы не поют, она уже привыкла. Но маг же рядом дрался. И у него больше трех монстриков было.

Пять. И еще кто-то успел уползти.

А так трое с разрезанными глотками и ранами по бокам. Еще один поймал огненный меч и почему-то его защита не сработала. И запах гари пробивал на слезы. Ближе к дубу лежала самая крупная тварь, все еще дергая чешуйчатым хвостом.

Некромантка подумала, что зверюга еще жива, что маг ее не добил, но то оказалась просто агонией. Хвост махнул в сторону, потянул тело в сторону и обмяк. Это хорошо. Плохо то, что под тушей Миранда заметила сапоги Оскара.

«Он что… Его что? Убили вот эти монстры недоделанные?» — будущей сивилле редко хотелось плакать и орать об безнадежности. И это был как раз такой случай.

Криста могла бы проснуться и провести «женишка» и Миранду на охоту. Это вполне допускалось. Да она даже могла поехать в обозе и мило посидеть на травке, расстелив теплый плед и попивая горячий глинтвейн. Так часто делали дамы, выезжавшие не ради охоты, а чтобы выгулять новый наряд от модного портного.

Что толку казаться, а не быть? Криста не понимала.

Переоделась. Позавтракала у себя под бесконечную трескотню Марты, а потом пошла навестить Шарлотту.

— Доброе утро, — отозвала больная девушка из кровати. Только вот бывает ли у нездоровых людей такой аппетит? Шарлотта держала в одной руке куриную ножку, а во второй огромный сендвич и откусывала то одно, то другой. Периодически она откладывала бутерброд, чтобы взять чашку и отхлебнуть большой глоток то ли чая, то ли горячего шоколада. А на прикроватной столике уже стояли два пустых подноса из-под завтрака. Криста поежилась. В комнате, отделанной в небесно-голубых тонах, было прохладно. — Извините, я приказала открыть окна.

Мебель на изящных гнутых ножках, бархатные шторы и тончайший тюль, цветочные орнаменты, пейзажи в золоченых рамах на стенах, незаконченная вышивка и мятый томик дамского романа на низком столике. И ни одного зеркала. У ее тетки, леди Элизабет, только в спальне Криста насчитала пять — одно в полный рост, второе на туалетном столике, третье над кроватью, четвертое на бюро и пятое просто лежало у изголовья. А тут ни одного…