Дом, который построил Джек - Анна Мария Роу

— Я вроде как должна страдать, — прошамкала Шарлотта, не переставая жевать. — Но я такая голодная. Просто не могу терпеть. Вот сейчас поем и буду плакать. Бедный, бедный Адам! — и запила горе ароматным шоколадом из фарфоровой чашки, больше похожей на маленькую супницу. — Вы, если что, говори, а я есть буду.

Да, сочувствие и поддержка тут были явно лишними.

Оскар предупреждал, что после снятия вампирского притяжения девушка может измениться. Но не настолько же!

— Вам понравилась вчерашняя история? — спросила Криста. Не для того, чтобы не молчать, а чтобы не начать расспрашивать про Адама. Как они встретились, и почему она решила, что волк может влюбиться в овечку.

Ну не логично с его точки зрения относиться к куску мяса как к равному!

— Все было не совсем так! — сказала Шарлотта. — Мне Адам другое говорил. Сейчас расскажу. Только вызову служанку, чтобы еще что-нибудь принесла.

— Вам не станет плохо? — забеспокоилась Криста.

— Глупости! Я же не голодала! Просто… Есть хочется!

Кристабель пожала плечами. Возможно, вампир тянул из нее больше, чем она могла дать, вот организм и пытается восстановиться. Но, когда пришла служанка, леди Эванс твердо приказала принести только чай. Себе.

— Думаю, вам уже хватит. Перекусите чуть позже, — пояснила она тем особым тоном, который слушали даже такие капризные девицы, как дочка мера Эйданбурга. — Так что вам говорил Адам?

— Он был очень старым… — взор девушки затуманился, и Кристабель уже пожалела, что забрала у нее еду. — Нет, не таким старым, чтобы быть свидетелем той истории, но он знал тех, кто там был… А это же было так давно! Но для таких как Адам время не имеет особого значения. Они смотрят в суть. Им важнее не внешнее, но внутреннее…

— Я поняла, — немного резко перебила ее Кристабель. Слушать сказки о вампире она не хотела. — Но давайте вы сначала расскажете про предков леди Элизабет.

— Но это важно! — возмутилась Шарлотта. — Ведь дело не в том, как видится история, а в том, что происходило на самом деле! И кто, как не почти бессмертное существо, способно понять… — она тяжело вздохнула.

Криста понимающе кивнула. Если девушка и изменилась, но не сильно.

— Фергус считает, что виноват тот мужчина…

— Да, весьма неожиданный вывод. Обычно общество во всем винит женщин…

— Но тут и вправду виновата его жена! Я не говорю, что все известное о том лорде Ленгфорде домыслы и ложь, но… Адам рассказывал, что они были сговорены еще с детства. Обычный договорной брак, подкрепленный магией. Тогда такое часто практиковалось.

Криста опять кивнула. Сейчас такие союзы не популярны, потому что при невыполнении условий договора, обоих супругов настигает кара.

— И как обычно, никто не спросил, хочет ли девушка замуж или нет. Вроде бы даже благословение от сивиллы было, что брак этот послужит благу Англии. Ну а потом… Девушка влюбилась. И избранник ее был человеком не очень строгих моральных норм. Лорд Ленгфорд был человеком эгоистичным, жестоким и себялюбивым, грубым, но честным. Он ни скрывал ни своей натуры, ни того, что деньги он любил больше, чем жену, детей и родовую честь. А вот любовник… До поры до времени носил маску доброго, чуткого и ласкового человека.

Таким людям легко задурить несчастному человеку голову. Что в далеком прошлом, что сейчас. Ничего не поменялось.

— Он подговорил ее убить мужа, обставив все, как несчастный случай. Ему нужны были деньги. Даже не так. Сокровище, которым владела наша семья. Что семейство Ленгфорд обладает чем-то невероятным, говорили все, кому не лень. Но никто толком не знал, что это за сокровища. Кто-то считал, что это драгоценности и золото. Кто-то — что свитки и манускрипты древних. Но никто не сомневался, что оно было! К сожалению, это оказалось правдой. Когда муж приехал в очередной раз, а он не спешил к своей леди, та преподнесла ему кубок теплого вина со специями. Осень стояла холодной, дорога была дальней, болезнь мужчины, источившего организм разгульным образом жизни, выглядела вполне естественной. Как и его последующая смерть. Через положенный срок траура молодая да богатая вдова вновь вышла замуж. Только таким, как Адам, видна суть. Им не нужно знать, что она подмешала в вино, они видели ее мысли… Первый брак леди Лэнгфорд подтверждал не маг, а один из фейри.

— Да? Но по какой причине?

Они никогда не делают ничего просто так. В том числе не становятся прост так друзьями. Ну или врагами…

— Не знаю… Адам называл его леприконом, помешанным на сохранении своего богатства.

— Ясно, — протянула Кристабель. — И что же было дальше?

— Трагедия, — Шарлотта тяжело вздохнула и отвела взгляд. — Магический брак не подразумевает измен. Или того, что муж причинит вред жене, а жена — мужу. Люди думали, что смерть Джека Ленгфорда была естественной, но магия все видит, как повторял Адам. И поэтому… умерли дети, а жена сошла с ума. Но сначала она родила еще одного ребенка. От того человека, который принял фамилию ее умершего мужа, ведь род не должен угаснуть. А вместе с ней и все богатство, земли и привилегии.

— Подожди! А как же еще два брата?

— Адам не говорил. Если они и были, то сделать ничего не смогли. И детей после себя не оставили… Именно от этой девочки и продолжился дальше род Ленгфордов. Но теперь в нем не было ни капли крови того, кто должен был хранить котел Брана. Не удивительно, что он не слушается… Этот котел был залогом того брака, передавался из поколения в поколение, хранился, как зеница ока, обеспечивал семью золотом и серебром, чтобы никто не знал нужды. И да, эта история произошла в прошлом столетии, а не во времена рыцарей круглого стола! И после нее род обеднел, выродился. Тот человек пытался найти котел, начал перестаивать Лидс-менор, а потом и муж его дочери. Тоже безуспешно. У них, кстати, не было детей и поместье со всеми землями досталось в наследство моей тете.

Артефакт, который не подчиняется.

Любопытно и опасно.

Старый. Даже древний. А, значит, своенравный.

— А разве котел Брана Благословенного не воскрешает мертвых?

— Нет, что вы! — возмутилась Лотта. — Даже сильнейшие некроманты такого сделать не могут! Адам назвал его «философским камнем». Мол, там всегда появлялись деньги. Золото, много золота самой высшей пробы… Когда была жива та леди, там еще водилось что-то, а потом котел иссяк. И дорога к нему закрылась! Ни моя тетка, ни ее муж, так и не нашли его. Кстати, Адам говорил, что прабабка моей тети была сестрой той леди… Но я не помню, как ее звали…

— А вы знаете, где он? Адам вам сказал?

Шарлотта на миг задумалась.

— Вроде его замуровали в фундамент Лидс-менор. Но никто из семьи так и не нашел его… Адам знал, где это, обещал отвести и показать, но все откладывал.

— Неужели вам не интересно было увидеть легендарный артефакт?