Дом, который построил Джек - Анна Мария Роу

Поняла ли наглая девчонка, что у него не безделушка заколота, а артефакт? Скорее всего да, но тут уж он никаких законов не нарушал. Артефакт семейный, передается от отца к сыну, заклинание там самое обычное, типовое. Легкий отвод глаз. А что его использовать можно по разному, но то доказать нужно.

Фергус потер головку булавки, и камень мигнул красным светом. Ученый дернул за поводья и поскакал за ненавистной парочкой. Тут же лес. Никого вокруг нет. Мало ли, что может сделать этот проходимец Блек с Матильдой. Она же нежный цветочек, жизни не знает и слишком доверчива.

Куда они поехали, ученый тоже знал — заранее озаботился повесить на шляпку девушки тонкую нитку со следящим заклинанием, слишком слабым, чтобы заинтересовать магов. Тем более, что в нестабильном магическом фоне легко терялись вот такие всплески бытовых чар.

Но он не успел.

Сначала он услышал голоса.

И у него отлегло от сердца.

Матильда смеялась. Джошуа говорил какие-то глупости о пасторали сельской жизни. Потом девушка спросила что-то о свадьбе.

— Куда нам спешить, дорогая, — засмеялся жених.

— Я так ревную тебя, — в голосе послышались капризные нотки. — Рядом с тобой всегда вертятся какие-то красавицы!

— Здесь? Это кто же? Твоя кузина?

— Да хоть мисс Эванс!

Тут Фергус выехал на небольшую прогалинку и увидел их. Чуть в стороне, около зарослей орешника. Лошади переступали с ноги на ногу. Животными не нравились ни вынужденная остановка, ни бессмысленный разговор.

— Она тоже помолвлена, — скривился Джошуа. Его тонконогий конь сделал несколько шагов, готовясь пуститься вскачь. — Не бери в голову. Лучше протруби в рожок, нужно знать, где сейчас собаки и дичь.

— Я и так знаю. Там! — леди как-то зло махнула рукой. Ее жених светло-коричневую вспышку и не увидел, а вот его конь споткнулся и молча начал заваливаться на бок.

На лице Джошуа промелькнула тень удивления, но спрыгнуть или хоть что-то сделать он не успел. И упал он очень неудачно: его придавила туша лошади, и вдобавок под затылком некстати оказался старый валун, покрытый мохом.

Не только Фергус Браун умел пользоваться артефактами. И не только у него были некоторые семейные реликвии.

Честно говоря, Криста думала, что Шарлотта отодвинет в сторону какой-нибудь гобелен и откроет потайной ход. Из спальни или из коридора. Но девушка начала собираться со всей обстоятельностью юной леди. Попросила помочь и не капризничала.

А Кристабель никогда раньше не замечала, как много времени занимает одевание всех этих юбок, рубашек, турнюра и корсета.

Но Лотте и корсет туго не затянуть, совсем исхудала девчонка.

От несчастной любви.

Или регулярного кровопускания.

В углу комнаты жужжала муха. Криста боролась с двумя желаниями: насекомое — прибить или же больную леди вытащить в коридор вот прямо в том, что есть!

На платье Шарлотта расправила бантики, посетовала, что кружева нужно отбелить. Долго расчесывала волосы, а потом заплетала косу и укладывала ее в обманчиво несложную прическу.

Хотела послать служанку за свежими цветами в сад, но тут Криста не выдержала, прекратила нервно стучать ножкой о пол и сказала, что Лотта и так прелестно выглядит.

— Правда? — та придирчиво осмотрела себя в отражении окна. — Не слишком ли я румяна? Может, пудры?

— Не стоит, — Кристабель бросила взгляд на часы. Именно сейчас минуты шли невероятно медленно. Конечно, охотники не вернуться раньше позднего вечера, но терять время девушка не собиралась.

Некоторое время девушки шли по коридорам и анфиладам комнат молча.

— Как вам Лидс-менор? — вежливо спросила Лотта.

— Весьма … любопытный дом. — Вот Криста бы и дальше молчала. Только бы шагу прибавила. Но куда уж больше! Только бежать!

— О! — губки, которые уже начали возвращать свой естественный цвет, сложились в красивый кружок. — Так вы тоже заметили, что этот дом со странностями?

Обычно в нормальных домах точное количество комнат и башен, коридоры не закручиваются в немыслимые узлы, а гостиные не меняются местами, как карты в колоде.

— Можно и так сказать…

— Адам говорил, — понимающе улыбнулась Шарлотта. — Что так он ведет себя не со всеми. А лишь с теми, кто связан с древней, первоначальной магией. Вы, случайно, не из древних родов? Или, может, получали какое-нибудь особое благословение от сидов? Как в сказках?

Да нет у нее никакой связи ни с какой такой первородной магией. Она только благодаря ей может ходить без боли. И надеется, что это продлиться как можно дольше…

— Нет, — Криста пожала плечами. А где большая ложь, там и маленькой место найдется — Я, конечно, потеряла свой дар земли.

— О! Сочувствую… Точно? Вы ни разу не видели ни фейри, ни брауни?

— Нет. Я и вампиров-то ни разу не встречала, — и вот почти не соврала. — Они ведь все… сказки детские, понимаете?

— Да, — Шарлотта тяжело вздохнула. — Адам говорил, что они не любят общаться с людьми.

Ага, вот он точно не любил. Так не любил, что предпочел найти себе личную кормушку.

— Но почему-то он вас выделил…

Криста ноток ревности в голосе девушки не заметила. Ей как можно скорее хотелось попасть в подвал.

Но Лотта вдруг утащила ее в дверку для слуг, за которой находился простой пыльный коридорчик, по которому горничные могли ходить по дому, не появляясь на глаза господам лишний раз.

Как говориться, хорошую прислугу не видно. Видно лишь ее работу.

А в «чистом» коридоре прошли гувернантка и маленькая леди Элена.

Шарлотта подождала, пока они скроются за поворотом и только тогда девушки смогли выйти.

— Не люблю я эту мисс Брукс, — пояснила Шарлотта. — И Адам не любил.

— По-моему, милая женщина.

Когда не шарит по кабинетам нанимателей, ага.

— Наверное, — девушка опять быстро зашагала через анфилады комнат. Вроде там должна быть одна из башен. — Но Адам просил не иметь с ней никаких дел. Раз уж хранитель дома ее привечает, то прочим не стоит…

— Просил? — скорее уж приказывал. Как-то не увязывался тот вампир с образом чего-то просящего. А потом Криста встрепенулась. — Что это еще за хранитель дома? Разве это не котел или голова Брана?

Один то ли мертвых оживляет, то ли золото создает. А второй способен защитить от всего на свете, включая самого себя.

Криста подозревала, что это не два артефакта, а один. Не каждому магу удавалось создать даже одну такую мощную вещь. А тут сразу два!

Чтобы ни было спрятано там, в подвалах Лидс-менор, но она явно было способно на большее, чем превращать камни в презренный металл.