Так умирают короли - Анна Блейк

Юлиан

19 марта 1314 года

Париж, Французское королевство

Юлиан испытывал неприятное волнение. Это чувство поднималось откуда-то из глубины естества и разъедало его изнутри. Шутка ли. Он давно разменял свою первую тысячу лет, но перед встречей с этим существом каждый раз тушевался и чувствовал себя только что обращенным несмышленышем, который даже не умеет охотиться. Каратель Амирхан, представитель мощной организации, которая контролировала Темный мир - мир, к которому относились вампиры, эльфы, феи, все те, кого люди описывали в сказках, не отличался особо дружелюбным нравом. Юлиан стремился к Ордену с того момента, как осознал, что он высший вампир. У него в крови была жажда власти и богатства. И он обрел и то и другое. Но не ту власть, которую мог дать Орден.

Амирхан нарисовал Юлиану его возможное будущее. Он стремительно поднимался по ступенькам должностей в Ордене, недавно стал старшим карателем и вошел в Совет тринадцати (что-то вроде парламента, но с абсолютной властью). Когда-то именно он подсказал Юлиану, что тамплиеры могли бы зарабатывать на хранении чужих денег. Путешествовать с монетами в сундуке опасно. Намного проще взять бумагу в одном городе, отдать в другом и получить по ней деньги. За вычетом процентов, разумеется. Тамплиеры стали сказочно богаты. Юлиан выбирал каждого магистра и контролировал каждую мелочь.

Но он отвлекся. В последние двадцать лет он был занят женщиной и пустил все идти своим чередом. Он был уверен в Жаке де Моле, даже пару раз дал ему своей крови (тот видел в человеке в черном чуть ли не самого Христа), и решил, что может себе позволить отдохнуть. И чем это закончилось? Его интуиция уснула. А орден был разгромлен. Они потеряли колоссальные деньги. И века работы. Вряд ли Амирхан скажет ему спасибо. Женщину Юлиан быстренько послал, сделав самый болезненный вывод в своей долгой жизни. И теперь стоял в огромном фойе парижского отеля, ожидая, пока Амир его примет. Каратель не торопился. Он знал, что подчиненный нервничает, знал, что тот не понимает, что можно ожидать от своего могущественного покровителя. И просто тянул время. Это тоже урок.

Юлиан злился. Злился на себя. На этого дурацкого человеческого короля. И гордился тем, как де Моле встретил свою смерть. Он не смог ему помочь, не смог забрать боль. Но теперь все закончилось. Де Моле проклял Филиппа IV. Нужна определенная сила воли, чтобы произнести те слова, которые он произнес. Но это не решало проблемы.

Из небольшой двери, размещенной в стене справа, появилась юная темная эльфийка. Девушка едва встретила двадцатую весну. Темные волосы собраны в сложную прическу, платье с открытыми плечами противоречит всем требованиям этикета, но подчеркивает удивительный цвет кожи. Юлиан был вампиром до мозга костей, и к темным эльфам всегда оставался равнодушным, но эта девушка ему понравилась. Он не знал, как ее звали, и не видел раньше.

- Великий ожидает тебя.

Юлиан кивнул. Девушка проводила его в просторный кабинет. Поклонилась и исчезла так же незаметно, как и появилась. Юлиан проводил ее долгим взглядом, а потом перевел глаза на Амирхана.

Каратель сидел за огромным столом из массивного дерева почти черного цвета. Его внимательные карие глаза следили за гостем привычным и неприятным цепким взглядом. Взглядом, который больше подошел бы начальнику тайной полиции, но никак не высшему существу. Впрочем, видимо, представители закона везде одинаковые. Юлиан отметил, что каратель повзрослел, будто бы окреп, возмужал. Его недавно назначили хранителем земель в Париже, он помогал местному судье, Аматее, древнему карателю, который поселился здесь еще тогда, когда Париж назывался Лютецией Паризиорумом. Словом, очень давно. Хотя что такое несколько веков на языке вечности?

- Юлиан.

- Великий.

Вампир поклонился и, дождавшись приглашающего жеста, опустился в большое кресло, обитое дорогой тканью. Амир зачесал волосы назад, открыв высокий лоб. От этого взгляд становился еще более жестким. Тонкие черты лица, упрямая складка губ. Все в нем говорило о том, что он привык указывать, но знает, что такое подчинение. Идеальный полководец, который может вести за собой, но при этом остается солдатом, слепо преданным своему королю. Юлиан хотел бы ощущать, что у него есть король, но не мог. Из клана он ушел давно, а в Орден так и не пришел. Пришлось занимать свое место среди людей.

- Твой орден пал.

- Да, - кивнул Юлиан.

- И ты ничего не сделал.

- Моя вина, Великий.

Амир едко улыбнулся.

- Наша работа потеряна?

Юлиан достал бумагу, которую на скорую руку написал перед тем, как приехать сюда. Список потерь. Люди Филиппа накрыли все части ордена одним днем. Арестовали почти всех рыцарей. Изъяли бесчисленное количество сокровищ. Но Жак де Моле успел вывести целый корабль реликвий в то место, которое они выбрали с Юлианом еще двадцать лет назад на случай, если нужно будет быстро уходить. Король Филипп ничего не получил. Вернее, он не получил всего, что хотел. И сам этот факт радовал вампира.

- Не совсем.

- Тамплиеры всего лишь прикрытие. Арест уничтожил крупнейшую финансовую структуру. Это меня печалит. Я не успел проработать вопрос векселей, займов и влияния на королевские дома через деньги. Ты должен сделать другой орден.

Юлиан резко выдохнул.

- Де Моле сожгли меньше суток назад! Прости, Великий, я не понимаю…

Амирхан изогнул бровь, демонстрируя вежливое нетерпение.

- Я доподлинно знаю, что ты не любитель мужчин, тем более, смертных. Откуда столько разговоров о каком-то человеке? Король Франции сжег того, кто ему мешал? Это не трагедия, Юлиан. Трагедией будет, если три века нашей с тобой работы не принесут ничего.

Амирхан протянул руку, и вампир отдал ему бумагу. Карие глаза карателя быстро пробежали по строчкам. Он нахмурился.

- Этих потерь не было бы, если бы тамплиеры научились договариваться с монархами. А не думать, что им все позволено.

Юлиан проглотил замечание.

- Работай дальше. Отдохнул ты достаточно.

- Но, Великий, неужели мы оставим действия короля безнаказанным?

- Мне нет дела до человеческих королей. Восстанови то, что было разрушено. Как можно скорее. Мне нужна транспортная сеть, гонцы, доходные дома. Все, что отняли у тамплиеров, нужно создать заново. Втрое быстрее.

Юлиан