Так умирают короли - Анна Блейк

только железно-соленые капли крови. Язык давно распух, Адриан не мог говорить. Больше всего не свете он боялся, что Лиса придет. Но еще больше - что она не придет, и он умрет от голода.

- Но сначала ты должен заслужить свой обед! Сегодня праздник. У нас десять лет, представляешь, малыш.

Долгая дрожь пробежала по его телу. Десять лет. Значит, ему двадцать пять? Такой смешной возраст для темного эльфа. Такой страшный возраст для него. Десять лет. Лиса иногда выводила его на улицу, приковывала во дворе замка, чтобы солнце прикоснулось к его лицу и вернуло ему цвет, который ей нравился. Но почти все время он находился здесь. В подвале. Сыром и темном, без окон и с единственной дверью, которую можно было открыть только снаружи. Эльф медленно шел к ней. Лиса стояла у двери. Он уже видел в темноте, и понимал, что в одной руке она держит корзинку с едой. В другой, конечно же, кинжал. Или хлыст. Или еще что-то.

- Сыр. Фрукты. Вино. Ты давно не ел сыр?

Он кивнул. Раньше Лиса начинала кусаться, если он не отвечал, но потом поняла, что говорить он не может. Кивок ее удовлетворил.

- И еще кое-что. Дай руку.

Он опасливо протянул к ней ладонь. Вздрогнул, когда она бросила в нее что-то металлическое. Несмотря на слабость, Адриан не уронил предмет.

- Я надену это на клыки. Мы развлечемся. А потом ты поешь.

Раны, нанесенные храмовым серебром, никогда не исчезают бесследно. Кто мог подумать, что ей будет мало кинжала, и она сделает накладки на клыки?..

Январь 1317

Эперне, Шампань

С глухим криком Адриан подскочил на постели. Выхватив из-под подушки кинжал, он тяжело огляделся, но уже мгновением спустя рухнул обратно на подушки - страшная боль пронзила все его тело. Он слишком хорошо знал боль, которую приносили пытки физические. Но эта была иной - как будто сама суть его распадалась на части, разрывая душу, а вместе с ней и тело.

Чья-то знакомая прохладная ладонь прикоснулась к его щеке. Влажная ткань легла на лоб.

- Снова она?

Адриан мучительно и коротко кивнул, сжав зубы. Все прошло. Лиса давно мертва - он растерзал ее собственными руками. Конечно, не без помощи. Но каждый раз Незнакомка врывалась в его сны, стоило слегка ослабить волю. Видимо, удар знакомого Сет выбил эльфа настолько, что разум отключился. И снова вернулись кошмары.

- Тебя потрепало.

- Незнакомец, - глухо проговорил он. - Обращенный король. Его увели к Ролану…

- Тсс, мой хороший, - женщина улыбалась, это слышалось в каждом звуке. - Я все знаю, я здесь была. Ты чуть не погиб, хотя он явно не хотел причинить тебе вред. Пока не умеет себя контролировать.

Адриан открыл глаза. И память снова перенесла его в прошлое. В тот самый день, когда он увидел эту женщину в первый раз. Через всю жизнь он пронесет ее магический образ: светящиеся фиалковые глаза и лунного цвета волосы, которые иногда казались живыми. Он знал ее под разными именами, но некоторое время назад она назвала настоящее - Лейла. Простое, незамысловатое имя, за которым пряталось существо, название которому еще не придумали.

В тот день Лиса, которая наигралась и накусалась вдоволь, находилась в прекрасном расположении духа. Настолько, что впервые оставила эльфа одного во дворе. Конечно, на цепи, на тяжелой цепи с вставками из храмового серебра для прочности. Но одного. Сама забралась в спальню и уснула. Адриан научился на большом расстоянии ощущать состояние Незнакомки, это помогало выбрать правильную линию поведения. Он лежал на земле без рубашки. Летнее солнце жгло израненную грудь. На ней уже было несколько десятков шрамов, больших и маленьких. Адриан чувствовал себя мертвым, хотя начал отсчитывать дни, и знал, что ему нет и сорока. Но больше двадцати весен он встретил здесь. Только за счет удивительной силы воли, присущей многим темным эльфам, он смог сохранить рассудок и даже какие-то ошметки памяти о прошлом. О том, кто он. О том, кем он мог стать. Хотя все его попытки бежать заканчивались одинаково - его находили. Жестоко избивали. Вырезали на спине или на груди какой-то узор особым лезвием, и бросали на неделю без еды и воды. Так Адриан узнал, что Незнакомцы - лучшие ищейки.

Он лежал, позволяя солнцу жечь его кожу, концентрируясь на этой боли - другой боли. Не металлической, а живой, светлой, вроде даже восстанавливающей. Неожиданно атмосфера изменилась. Рядом с ним кто-то появился, но это не была Лиса. Адриан поднял голову. Перед ним стояла женщина. Несмотря на жаркий день на ней был длинный темный плащ.

- Отдыхаешь? - спросила она.

Адриан не ответил. Он решил, что она - одна из многочисленных подруг Лисы, а это значит, что вечером и ночью от него не останется ничего. Он бы понял, если бы Незнакомка спала с ним. Но ведь нет. Ее и ее дружков интересовала только кровь, только раны. Только тот момент, когда лезвие рассекает кожу.

- Хочешь отсюда выбраться?

Он пожал плечами.

- Если хочешь, продержись еще немного. Я помогу.

- Я тебя не знаю, - наконец ответил он, удивляясь собственной наглости.

Женщина подошла. Положила руку ему на грудь. Он чуть не закричал от неожиданности - рука была ледяной.

- Это пока все, что могу, - прошептала она, поцеловав его в лоб. - Продержись еще немного, я тебя отсюда вытащу.

Она исчезла. А он с удивлением обнаружил, что все свежие раны затянулись.

Вернувшись в себя, Адриан посмотрел на Лейлу, сидевшую на его постели, с мягкой улыбкой. Она ответила ему тем же.

- Я знаю, что ты благодарен, но зачем же каждый раз вспоминать именно этот момент, - проговорила она.

- Без тебя я бы погиб.

- Ты сполна отработал свой долг. - Она сняла ткань с его лба, смочила ее в каком-то отваре и вернула на место. - И угораздило тебя нарваться на взбешенного Незнакомца.

- Я должен был сблизиться с этой девчонкой и выяснить, кого она ищет.

- Сблизился? -рассмеялась Лейла.

Адриан закусил губу. Разумеется, приказа сближаться настолько у него не было.

- Это бывший король. Как такое возможно?

- Возможно и не такое. Ты еще многого не знаешь.