Стражи Мертвых городов - Елена Яр

в руки, я уже не буду так добр. Я сочту, что это сама Читающая тебя мне дарит, и приму с благодарностью. Потому что Святой отказывать нельзя.

Он обхватил мою ногу над коленом и резко перекинул через седло, скидывая меня на землю. Я не удержала равновесие от столь агрессивного ссаживания и ударилась о землю ладонями и одним коленом.

– Увидимся, маленькая зверушка.

Не вставая, подняла голову и не смогла сдержать ярость, когда боль заглушила страх. Ставни всё же захлопнулись, и я произнесла сквозь зубы:

– С нетерпением буду ждать новой встречи. И тогда я перережу горло тебе.

Мысленно я просила: ну пожалуйста, нагнись ко мне, из этого положения мне хватит удара сердца, чтобы выхватить косу и полоснуть тебя по шее. И ещё столько же, чтобы убрать её снова. Не убью – так покалечу.

Но он оскалил клыки в презрительной усмешке и не стал ни реагировать, ни отвечать. Он был хозяином положения и хорошо это знал. Пнул коня, заставив его почти на меня наехать – я отшатнулась, потеряв равновесие. Он тут же пришпорил животное и рванул с места в галоп. Даже если бы я захотела, то не успела бы вскочить и попытаться напасть.

Я глотала пыль из-под копыт как наказание, не пытаясь отмахнуться.

Назад на заставу меня тащило только чувство долга. Они переживали за меня, и я должна была вернуться. Но ощущение собственной никчёмности и вины спутывало ноги почище верёвок. Я не справилась. Из-за меня сбежал не-людь. Это всё моя вина.

Издалека я заметила, что многие стоят за воротами и ждут меня. Дальше всех от входа держались Крис и Кира. При виде них сбежать захотелось просто невыносимо.

Я обхватила себя руками и закусила до боли губу, когда Крис быстрым шагом пошёл мне навстречу. Дёрнулась вбок, не давая приблизиться, но он не позволил. Догнал, схватил в кольцо крепких рук.

– Прости… – выдохнула я, стараясь не зареветь. Что-то часто я в его присутствии расклеиваюсь.

– Не думай даже, – шепнул он мне в макушку.

Я вдохнула его знакомый запах, и голова закружилась. Ох и влипла ты, Яська!

Рядом оказались остальные. Я высвободилась и повернулась к Кире, готовясь услышать отповедь, но задохнулась, увидев облегчённую улыбку на её лице. Открыла рот, чтобы что-нибудь сказать, но она тоже шагнула ко мне и обняла.

Когда я оказалась в своей комнате, всё же дала волю слезам. Но плакала больше от облегчения. И даже не потому, что всё закончилось благополучно, я жива и здорова. А скорее потому, что мои худшие опасения не оправдались. Меня не обвиняли, на меня не сердились. Мне позволили ошибаться и не презирали за это. Я начала понимать, что настоящая семья – она такая, и, кажется, теперь она у меня есть.

Её не нашлось для меня в приюте. И в Академии её не случилось. Но здесь, в Первой, мне стало по-настоящему тепло и уютно. Здесь я была дома.

Успокоившись и поплескав холодной воды на лицо, я вышла. Мне нужно было поговорить с Дитрихом Маштом. Мы с ним обсуждали все беседы с не-людем, и сейчас явно был повод увидеться.

– Как ты, милая? – с отеческой теплотой просил меня писарь.

– Я не милая, – насупилась я сразу.

– Нет, конечно, – мягко улыбнулся он. – Ты Огонёк. Ладно, не сопи, я немного тебя дразню.

Он внимательно выслушал мой рассказ и некоторые соображения по этому поводу. Покивал, задумчиво пожевал губы. Затем пухлыми пальцами потёр виски, как всегда делал, если готовился сказать важное, но не произнёс ни звука. Мне пришлось окликнуть его, чтобы выдернуть из этой задумчивости.

– Я думаю, мы сильно просчитались, когда решили, что взяли в плен не-людя. Не наша это заслуга. Он сам вышел, и ему было нужно оставаться за пределами Мёртвого города какое-то время. Вероятно, его больше устроил бы вариант спрятаться в лесу и скрываться всё это время, но такое ведь вряд ли возможно, учитывая, что мы патрулируем все Дыры. И это не мы наблюдали, как долго он сможет быть вне тумана. Это он сам изучал своё состояние. И когда убедился, что всё в порядке, сбежал.

Догадка стрельнула в голову:

– Но это значит, что он направится к Дыре, чтобы вернуться назад!

– Скорее всего, – спокойно кивнул Дитрих. – Не переживай, мы с магистром это уже обсудили, и дополнительные Единицы были направлены к ближайшим Мёртвым городам.

Я выдохнула:

– Слава Живым богам. Но это всё означает, что они не такие глупые, как мы хотели о них думать…

– Верно. Всё произошедшее, конечно, не подтверждает теорию, что не-люди – потомки ушедших из нашего мира людей. Но и не опровергает её. Они могли подвергнуться изменениями внешним и внутренним из-за тумана, к жизни в котором им пришлось приспособиться. Жаль, не-людь не шёл на разговорный контакт. Вдруг у них сохранилась утерянная часть нашей истории. Я бы не отказался узнать, почему они ушли из нашего мира, что заставило их стать предателями, что за раскол разбил человечество на два лагеря. Очень, очень жаль…

– Безумия в них прибавилось точно, – заметила я. А потом вспомнила: – Джон опять упоминал про святую, которую они боготворят. Читающая. Похоже, у них нет ни Мёртвых, ни Живых богов.

Вести из Рыжего пришли, когда уже почти стемнело.

Джон прорвался к Дыре, и стража не смогла его сдержать. Как сказал один из них, никто не ожидал, что нужно кого-то ждать снаружи, а не из другого мира. Плюс всё случилось невероятно быстро. Хорошо хоть, никто серьёзно не пострадал.

Да, Джон умеет выбирать момент для нападения.

НОЧЬ, УТРО, ДЕНЬ

Уже совсем поздно вечером, когда я забралась под одеяло, меня настигли кошмары. Стоило закрыть глаза, я чувствовала, как его язык скользил по щеке. Старалась не думать, не представлять, не вспоминать, но получалось плохо. Мозг подкидывал варианты развития событий, один страшнее другого. В итоге я не только вылезла из кровати, но и после десятка бесполезных кругов по комнате, вышла в коридор.

Пришла в себя я у двери в комнату Кристофера.

Стояла