Ритуал - Карина Вальц

– Даже не знаю, что сказать. Удивлена, что у тебя хоть что-то не получилось. Правда, тогда назревает вопрос: как ты собирался красть информацию из Храма, раз даже прочитать ее не способен? И не сочиняй, что для этого позвал меня, ты даже не спросил, знаю ли языки я.

– Зачем спрашивать? Из вашего университета по-другому не выпускают, это во-первых. Во-вторых, я говорил: у меня есть направление поисков. Сидеть и читать что-то до утра я не собирался, а вот найти и перевести позже вариант приемлемый, уж с названиями я совладаю. Но если нет, ты будешь кстати.

– Прямо чувствую свою полезность.

– Ты всегда можешь помочь с замками, – пожал плечами Хал, в глазах его плескалась ирония.

– О, а ты не заметил? Я помогаю. Совсем как ты накануне.

– Ценю твои усилия, но ситуация у нас и впрямь сложная, я открыл спуск на следующие этажи, а вот дальше нужен еще человек. Поэтому чтение придется оставить. Или тут что-то полезное для твоего расследования? Я могу задействовать Сену.

Я посмотрела на стремящуюся вверх стопку из книг и дневников:

– Возможно, что-то есть, но ведь мы сюда вернемся?

– Конечно, на обратном пути.

– Тогда и прочитаю то, что не успела.

Отправиться вниз с Актером было важнее. Хотя мой взгляд и зацепился за любопытные рассуждения. Арман Нольткен писал, что король Ренан Гранфельтский стал первым, кто смог по-настоящему вернуться из мертвых. И те десять лет Ренан вовсе не пропадал на гиблых землях, он был мертв. И погоню за ним все-таки снарядили, несмотря на страх и ужас, внушаемый неизведанным местом. Погоня закончилась быстро, с обнаружением безжизненного тела Ренана Гранфельтского. Поэтому никто его не ждал, поэтому его появление было воспринято так остро, что об этом до сих пор слагают легенды.

Я бросила еще один взгляд на неровный почерк Армана Нольткена и сказала:

– Поторопимся. Показывай, что там за хитрый замок…

Мы спустились вниз еще на два пролета, с каждым новым шагом температура вокруг падала, напоминая: Посмертье где-то близко. Не зря Храм считался голосом Земли, тонкая грань между двумя мирами ощущалась как никогда остро. Или все дело в освещении: все время приходилось зажигать факелы, внизу мир тонул в темноте.

Еще одна решетка выглядела копией всех остальных, только с другой стороны не нашлось рычага. Хал предположил, что без настоящего ключа решетка рухнет вниз и придавит желающего проникнуть в закрытый архив. Нужна страховка: он открывает, я блокирую выход. Конечно, не своими могучими плечами, а каким-нибудь предметом мебели. Посовещавшись, мы с Халом выбрали крепкий на вид стол, не без труда вытянули его из очередной библиотеки и подтащили к решетке.

– Попытка может быть только одна, – предупредил Актер, встав возле стены с отверстием для ключа. – Готова?

– Ты же знаешь, что да.

Он мне подмигнул и взялся за дело. Провозился дольше обычного, похоже, замок и впрямь очень сложный. Но Актера это не смущало, он ни разу не выругался и даже не нахмурился, его руки работали четко и плавно, а лицо выглядело расслабленным и каким-то умиротворенным. Как во сне. Признаться, я даже залюбовалась этой потрясающей в своей неправильности картиной, следила за длинными пальцами, плавными движениями ловких рук. Вот где настоящее искусство.

– Сейчас будет, – вернул меня в реальность Хал.

Раздался щелчок, решетку резко отбросило наверх со страшным лязгом. Я уперлась в стол и толкнула его перед собой как раз в тот момент, когда с бешеной скоростью решетка полетела вниз. Она напоролась на стол, тот жалко хрустнул, но устоял. Все произошло так быстро, что я даже моргнуть не успела. Лишь глядя на упирающиеся в стол железные пики, оценила случившееся.

Хал прошел мимо и первым кувыркнулся на другую сторону. Я так мудрить не стала, пригнулась и пробралась на своих двоих. Не очень эффектно, но и я по жизни не актриса.

– Ты молодец, – Хал легко сжал мое плечо. – Впереди еще три уровня, нам нужен нижний.

– Архив? Знаешь, когда я еще училась в университете, здесь ходила одна студенческая легенда: якобы на территории, где-то наверху, есть вход в тайную лабораторию Хермана Армфантена, и ее до сих пор никто не отыскал. И из той лаборатории можно попасть в Архив, – мы спустились еще на пролет и встали перед очередной решеткой. – Честно говоря, в душе я надеялась на поиски тайной лаборатории. Думала, до тебя дошла легенда, ты занялся поисками.

– Прости, но такие развлечения не по мне.

– Ты про раскрытие древних тайн?

– Я про авантюризм и охоту за сокровищами, – Хал подошел к стене и изучил очередную личину замка. – В этот раз получится быстрее, принцип тот же. Давай найдем похожий стол…

К счастью, недостатка в мебели Храм не испытывал, в первом же помещении нашелся подходящий стол. Я помогала Актеру, а сама вертела головой от любопытства: как же хотелось все здесь осмотреть! Но не время отвлекаться.

Хал не обманул, во второй раз решетка отвалилась вниз почти сразу. И все повторилось: страшный лязг железа, жалкий стон дерева, кувырок Актера и мое переползание на четвереньках. Температура упала еще ниже, при дыхании образовывался пар. Я старалась не оглядываться назад и не думать, что произойдет, если один из столов все-таки не выдержит. Изнутри замков не наблюдалось, я видела, как Хал внимательно проследил за этим моментом. Я и сама шарила взглядом по стенам, чтобы убедиться в том, о чем и так прекрасно знала. Когда-то давно мне Хеди рассказывала.

Еще два пролета вниз мы спустились без препятствий, не встретив новых решеток. На последней ступени я вдруг споткнулась и полетела вперед, рискуя расквасить нос, но Хал вовремя поймал меня за талию и подтянул к себе.

– Все нормально? – поинтересовался, глядя на меня с беспокойством.

– Все хорошо, – одними губами прошептала я.

Вранье. И он мне не поверил, я это видела. Но кто, грабя Храм, чувствовал бы себя в своей тарелке? Вот и Актер списал мою нервозность и кривые шаги, совсем мне несвойственные, на незаконность нашего деяния:

– Не волнуйся, я рядом. Скоро мы уйдем.

– Хал, я не ребенок, не надо меня успокаивать.

– Просто у тебя такой взгляд… никогда прежде не видел, чтобы твои глаза были такими круглыми и напуганными.

Эти самые напуганные глаза я демонстративно закатила:

– Да-да, еще посмейся надо мной, такой трусихой!

– Ты меня удивила. Не думал, что ты хоть чего-то в жизни боишься.

– Еще как боюсь. Помещений без окон, холода и лязга решеток. Мы не можем закончить с этим побыстрее? У меня наверху еще информация по текущему расследованию, – напомнила я, получилось немного нервно. Просто Хал стоял слишком близко и пристально смотрел в глаза, а к этому невозможно привыкнуть. Иногда еще ничего, но сейчас я хотела скинуть с себя его взгляд.