Ритуал - Карина Вальц

Стоило уйти сразу, но я словно приросла к полу.

Тишина давила на уши, ничего не происходило. Но я напряженно ждала.

– Один вопрос, – наконец раздалось из темноты, а потом Хал медленно подошел к решетке. – Давно? Давно ты это планировала?

– Ты знаешь ответ.

– И ты думаешь, что поступила правильно?

Ответа не требовалось, Хал и сам все прекрасно знал, непонятно, зачем вообще спрашивал. Усилием воли я заставила себя взглянуть ему в глаза. И тут же пожалела об этом. И почему я просто не ушла дальше? Зачем остановилась? Чтобы наказать себя напоследок вот этим моментом? И гнетущим душу осознанием: никто и никогда не видел у великого и ужасного Актера такой взгляд. Болезненный и страшный одновременно, безумный даже. Вполне возможно, решетка спасает мне сейчас жизнь, ведь люди с таким взглядом способны на все. Хал раздавил бы меня, не заметив. От любви до ненависти хватит и одного удара по затылку, а я нанесла два.

– Твой принц сдохнет, – тихо сказал он.

Я вздрогнула: к Судьям взгляд, никогда прежде не слышала у Актера такой удушливой интонации. Ни капли сомнения в словах, только непробиваемая уверенность, тихое обещание расплаты. Но и когда при мне Хал был до конца собой? Да ни разу! Может, только в первую встречу, но он не слишком старался произвести впечатление. Хотя… нет, все же один раз случился. Когда он прижал меня к стене, с каменным выражением лица разбил руку о стену и вытер ее о мой рот. И отпустил, словно тряпку. Да, все же настоящий Актер иногда пробивался наружу. Мы встречались. И вот наша новая встреча.

И с настоящим Актером легче иметь дело, чувство вины не такое всепоглощающее.

– Мой принц будет живее всех живых, – я шагнула к решетке. – А вот насчет тебя я бы не была так уверена.

– Дай угадаю: меня распнут на центральной площади?

– Нет, Хал. Это произойдет подальше от любопытных глаз, в Аннераме. Преступления против Храма всегда карались сурово и всегда самим Храмом. Хотелось бы сказать, что никого здесь не подкупить, но ты наглядно продемонстрировал, что это очень даже возможно, поэтому скажу другое: к поездке в Аннерам ты точно не подготовился. Оттуда ты не выберешься, а уж я прослежу, чтобы так оно все и оставалось.

Взгляд Актера сменился ледяным равнодушием, так сильно ему свойственным в моменты, когда не хочется демонстрировать другие эмоции. Он взял себя в руки, пусть на это и ушло непривычно много времени.

– Твой принц все равно не жилец.

Я покачала головой:

– Альтьер Актер, вы себя выдаете сейчас с потрохами. Ну причем тут принц, если по голове била я? Планировала это тоже я, спала с тобой я. Не логичнее и гнев обрушить на меня? Или принц всегда был на первом месте?

– Он был запасным планом. Не получится с Храмом, принц сдохнет, все просто. Теперь жалею, что не взялся за него сразу. Наивное желание угодить тебе. Сейчас уже трудно сказать, о чем я думал.

– О нашем прекрасном будущем, – я подошла еще ближе: – Скажи честно, ты серьезно полагал, что это возможно? После того, что ты сделал со мной в своем проклятом театре?

– Это было необходимо.

– Это был один из худших моментов моей жизни, и за него я всегда буду тебя ненавидеть. И сейчас, в данный момент, я ненавижу тебя еще больше, потому что… потому что из-за тебя я сломала себя, сломала все, во что верила! – еще шаг, и мое лицо оказалось напротив его. Моя грудь вздымалась от невыносимых эмоций, а вот Хал… Хал выглядел каменным.

– А я ведь пытался сделать все правильно. Стать тем, кого ты могла бы полюбить.

Мне вдруг стало смешно:

– Только не считай меня дурой! Все это время ты уступал мне в малом, такой удобный милый парень, душа компании, не спорит лишний раз, да и вообще… и все это только с одной целью: потом с лихвой взять свое. Знаешь, почему я это заметила? Потому что сама делала так же. Я позволила тебе участвовать в расследовании, подпустила к себе, чтобы потом тоже взять свое.

– И вот мы здесь, а значит, у тебя получилось лучше. Признаться, не ожидал. Думал, такие игры не для тебя, ты для них слишком прямолинейна и позеленела бы от отвращения, ложась со мной в постель.

– А я и не играла. Ты прав, я бы не смогла.

Он задумчиво кивнул и опустил взгляд.

Дальше все случилось очень быстро: Актер выбросил вперед руку, схватил меня за шею и прижал к решетке. Выкрутиться возможности не было, его хватка, подпитываемая ледяной яростью, казалась нечеловечески крепкой. Несколько раз я укусила его до крови, но он даже не дернулся, будто не почувствовал.

Актер прижался к моему уху и прошептал:

– Я сейчас легко могу свернуть тебе шею, Ида. Ты останешься здесь навсегда, а твоего ослабленного принца сожрут с потрохами его же сторонники. Как думаешь, кто будет первым? Я ставлю на Бурхадингера, зачем ему опекать какого-то неудачника без шанса на успех?

Я знала, что умру не так, знала давно и наверняка. Но в этот момент испугалась. Когда Константин с друзьями подстрелили меня и кусками срывали одежду, я не боялась. Разве что за Лин переживала. А теперь меня трясло от страха.

Хватка Хала усилилась, одной рукой он удерживал мою шею, второй развернул лицо так, чтобы я его хорошо видела.

– Никогда не представлял, каково это: любить другого человека так сильно, – и пусть его пальцы болезненно сжимались на моем горле, воздуха лишал колючий равнодушный взгляд.

– Хал… пусти!

Он не пошевелился, просто стоял и смотрел мне в глаза. Не выдержав, я зажмурилась, что угодно, лишь бы не видеть эту звенящую ледяную пустоту, за которой не было ответов. Хал сам не понимал, сожмутся ли его пальцы крепче или он меня отпустит. Я схватилась за его руку, пытаясь убрать ее с шеи, но силы медленно покидали меня.

Тогда Актер меня отпустил. Я рухнула на пол и сразу отползла в сторону, а когда обернулась на решетку, за ней уже никого не было. Он не хотел смотреть на меня так же, как и я не горела желанием видеть его. Я вытерла рот, испачканный в его крови, встала, пошатываясь, и ушла к следующей лестнице.

Через еще два лестничных пролета привалилась к стене и закричала. Крик быстро обернулся кашлем, легче не стало. Я сожгла все мосты, уничтожила возможного соперника до того, как он нанес удар. Это хорошо, это правильно. Так было необходимо. Вот только почему-то никакой правильности я не ощущала. Видела только его полные боли глаза. Он правда не ждал от меня удара в спину, именно поэтому этот удар вообще получился.

Теперь все зависит от работы королевской полиции.

А мне пора возвращаться к убийству, покончить уже с ним и убраться подальше от Тенета и этого Храма. Поближе ко дворцу, отныне там мое место.

Я отлепилась от стены и поднялась до читального зала. Изначально у меня и мысли не возникало рыться на столе Хеди, ведь до этого момента она сама делилась необходимой информацией. Мне было удобно позволять Актеру думать, что у меня в Храме есть своя цель, на самом же деле целью был он. Все это время, с его первого появления. Хотя нет, не так: он был моей целью с момента, когда между нами не осталось тайн. Все осложняла связь и годами натренированная прозорливость Актера, а значит, удар должен был быть спонтанным и обязательно подлым. Сюрпризом даже для меня. И даже так я не рассчитывала на удачу ровно до тех пор, пока до меня не дошло: а все это время Актер говорил ровно то, во что верил. Его любовь в итоге погубила его, притупила бдительность.