Джокер - Роджер Желязны

Великолепные рефлексы нового тела и на этот раз не подвели.Когда Кройд ринулся навстречу киллеру, ему пока залось, что тот как бы замедлилдвижения, почти замер. Поднырнув под зависшие в незавершенном броске мерцающиелезвия, Кройд точным, аккуратным движением развернул кисть нападавшего ипогрузил один из ножей тому в живот. Затем сделал движение рукой по диагонали ивверх — в распоротом чреве запульсировало что-то темно-красное. Коротышкамедленно сложился пополам, и Кройд заметил вышивку у того на спине: пиджакукрашало изображение белой цапли.

Рядом с Кройдом лопнуло стекло витрины. Сопровождаемыйзвоном осколков, донесся частый треск выстрелов. Прикрывшись поверженнымпротивником как щитом, Кройд увидел медленно движущийся вдоль обочины черныйавтомобиль — самой новейшей модели. Пассажир на заднем сиденье, выставив воткрытое окно ствол, поливал Кройда свинцом.

Кройд шагнул вперед и всадил в окно тело любителя поиграть сножичками. Это оказалось непросто, мешала ширина плеч, но Кройд поднажал ипреуспел — тело пролезло, оставив валяться на тротуаре самую свою малость.Заключительный вопль — Кройд так и не успел разобраться, чей именно, —смешался с ревом мотора; автомобиль подпрыгнул, рванул вперед и скрылся заповоротом.

Как убедился сейчас Кройд, законник предупреждал ненапрасно; возможно, впрочем, что адвокат и сам не подозревал тогда, насколькоблизок к истине. Его работа — сплошная говорильня, лишь бы звучало гладко. Нона этот раз, он, похоже, попал в самое яблочко, и Кройду отныне предстоитходить, оглядываясь через плечо. Вот же не было печали, ругнулся про себяКройд, хорошо еще, что рисковать осталось недолго. Теперь только бы денежкиполучить.

Он перешагнул через ошметья, оставшиеся от метателя ножей наобочине, и нащупал в кармане одну из любимых коробочек — с амфетаминовыми«колесами». Вот же гадость!

Когда Кройд в тот же вечер подошел к условленному месту, онзаметил, что водитель припаркованной перед зданием машины при его появленииподнес к губам микрофон и, что-то коротко доложив, уставился прямо на Кройда.Весьма бдительный после известных событий, настроенный против решительно всехавтомобилей — как в движении, так и припаркованных, — он размял суставыпальцев и резко шагнул к дверце.

— Кройд? — мягко спросил водитель.

— Верно. И тебе лучше бы оказаться на моей стороне.Водитель флегматично кивнул и сунул за щеку пластинку жевательной резинки.

— Можете подниматься, — проронил он. — Третийэтаж, тридцать вторая квартира. Звонить не надо. Парни на дверях откроют.

— Крис Мазучелли уже там?

— Его нет, зато все остальные давно собрались. Крис несумел вырваться. Но это неважно. Расскажите все тем, кто пришел. Как рассказалибы Крису.

Кройд упрямо помотал головой:

— Крис нанимал. Крис платит. Говорить буду только сКрисом.

— Обождите минутку. — Охранник нажал клавишу напереговорном устройстве и зачастил на итальянском. Погля дывая в ходе беседы наКройда, он вскоре выставил указа тельный палец и закивал.

— Что там происходит? — спросил Кройд, когда охранникзавершил переговоры. — Он внезапно нашелся?

— Нет, — ответил тот, запихнув резинку поглубже защеку. — Но скоро вопрос решится ко всеобщему удовлетворению.

— О'кей! — подвел черту Кройд. —Удовлетворите меня. Они подождали. Спустя несколько минут из здания вышелмужчина в строгом черном костюме. Какое-то мгновение Кройд был уверен, чтоперед ним Крис, но с приближением того к машине наваждение исчезло — итальянец,очень схожий с Крисом чертами лица, оказался более худым и высоким.

Охранник кивком указал на Кройда:

— Вот он.

— Я брат Криса, — неуверенно улыбаясь,представился мафиози, — ближе мы в данный момент никого не нашли. Яобязательно все ему передам, но окажите любезность — не сочтите за трудрассказать обо всем также и джентльменам наверху, которые специально собралисьдля этого.

— Ладно, — согласился Кройд. — С этим решено.А вот как с остатком причитающегося мне гонорара — я собирался получить с Крисавсе денежки полностью.

— Об этом мне ничего не сказали. Полагаю, придетсяспросить у Винса. Винс Скиапарелли. Он занимается порой нашими денежнымирасчетами. Может, сами и спросите?

Кройд повернулся к окошку в машине и сообщил охраннику:

— Возьмешь в руки свою бухтелку. Вызовешь парнейнаверху и спросишь. Сегодня пару раз в меня уже и стреляли, и ножики совали —что-то больше судьбу искушать не хочется. Если наверху денег для меня нет, яотваливаю.

— Обождите минутку, — вмешался брат Криса. —Нет никакого повода для беспокойства… Сейчас все уладим.

Он сунул в окошко машины голову и с помощью охранника затеялновый сеанс радиопереговоров.

— Скиапарелли заплатит, — бросил охранник Кройду входе беседы сплошь на итальянском. Он о чем-то еще вопросил черную коробочкурации, выслушал серию квакающих звуков и снова глянул на Кройда. — Да, онполучил ваши деньги.

— Отлично, — бросил Кройд. — Пусть тащит ихвниз.

— Сожалею, но вам самому придется подняться за ними.Кройд отрицательно покачал головой. Обеспокоенный брат Криса беспомощно облизалгубы, не решаясь сразу передать такое наглое требование.

— Боюсь, это произведет на наших не самое благоприятноевпечатление. Вы нам не доверяете?

— Боюсь, что именно так, — улыбнулся Кройд. —Переда вайте.

Вскоре из парадной выбрался солидный седеющий здоровяк.Подойдя ближе, он смерил Кройда неприязненным взором. Кройд ответил лучезарнойулыбкой.

— Вы и есть мистер Кренсон? — спросил седой.

— Совершенно верно.

— И хотите получить деньги вперед?

— В общем, так.

— Они здесь, со мной, — сообщил седой, запустивруку в карман пиджака. — Крис позаботился обо всем. И ваша недоверчивостьего весьма огорчит.

Кройд молча протянул руку. Когда конверт перекочевал к немуна ладонь, открыл и пересчитал. Затем кивнул.

— Вот теперь пошли, — сказал он и в сопровождениидвух мафиози поднялся по ступенькам. Охранник потрясенно качал головой вслед.