Джокер - Роджер Желязны

— Спроси здесь любого, — посоветовал Кройд, махнувв сторону зала. — А лучше всего — у Денни Мао. Как я сам успелразобраться, это такой вид всепроникающей мировой энергии, проявления которойвесьма причудливы и своеобразны — могут, в том числе, быть и такими, как утебя. Мне поведала о ней как-то одна дамочка из Таиланда. Представь, что такаясмертельная ци вдруг прямо сейчас разнесет в щепки дверь, сокрушит по путизеркала, опрокинет к дьяволу эту ба-гуа в горшке, а главное… — небрежносдунув с бокала пивную пену, Кройд соскочил с табурета и приблизился, —…главное, подойдет и врежет прямо по сопатке.

Движением, неуловимым для обычного человеческого зрения,Кройд продел палец сквозь дыру в носу — лишь дикий крик свидетельствовал, чтососед все же заметил это, вернее, почувствовал обнаженным мясом.

— Прекрати! О Господи! Да оставь же меня впокое! — визжал китаец.

Кройд мягко потащил его с табурета.

— Сейчас я дважды обведу тебя по кругу, — сообщилон внятно и членораздельно. — С утра меня не покидает ощущение, чтопервый, встреченный в этом баре сегодня — то бишь ты, — пришел сюдаспециально, дабы исповедаться мне и облегчить тем самым душу.

— Я выложу все что надо! Чего ты хочешь?

— Где найти Денни Мао?

— Не знаю. Не знаю никакого… а-а-а!..

Скрючив палец, Кройд описал им в воздухе восьмерку и сновараспрямил.

— Ну пожалуйста, — скулила жертва. — Отпустименя! Денни здесь нет, он в…

— Денни Мао — это я! — донесся бархатистыйбаритон, донесся из-за столика, прикрытого пыльной пальмой в здо ровеннойкадушке. Обладатель приятного тембра не замедлил появиться и сам — передКройдом предстал невысокий восточного типа мужчина с невыразительными раскосымибровями. — Какое у тебя дело ко мне, бледнолицый?

— Очень-очень личное, — отозвался Кройд. —Уверяю, ты не станешь звонить о нем на каждом углу.

— Я не даю приватные интервью неведомымпришельцам, — шагнув вперед, заявил китаец.

Когда Кройд слегка развернулся навстречу, первый цветной,волочась на пальце следом, сдавленно взвыл.

— Могу в виде исключения представиться и сам, —сообщил Кройд.

— Стоит ли так уж себя утруждать?

И кулак Денни молниеносно метнулся вперед. Кройд с той жерезвостью подставил под удар свободную ладонь. Последовали еще три удара,которые Кройд без труда парировал аналогичным образом. И прозевал неожиданныйудар пяткой. А Денни, выполнив обратное сальто, уже снова приплясывал на двухногах.

— Вот дерьмо! — ругнулся Кройд и сделал резкоедвижение второй рукой. В дырявом носу что-то явственно щелкнуло, и жертва своем торпедировала Денни Мао. Оба покатились по полу — кровь из разорванногоноса забрызгала все кругом.

— Весьма скверная фень шуи, — прокомментировалКройд. — Тебе следует получше за ней присматривать. Ведь такое можетстрястись с тобой и впредь.

— Денни, — позвал голос, из-за резного экрана поту сто рону стойки бара, — моя тебе что сказать.

Голос показался вроде бы знакомым, и, когда из-за экранавысунулась клыкастая оранжевая физиономия чешуйчатого карлика, Кройд сразупризнал Линотипа — джокера с рассе янными телепатическими способностями, сгорем пополам пробавлявшегося ясновидением.

— Твоя плохо слышать? — поинтересовалсяКройд. — А вдруг что полезное узнать!

Истекающий кровью бедняга уже вовсю ковылял к уборной, когдаДенни наконец грациозно поднялся, лениво отряхнул безнадежно испорченные штаныи смерил незваного гостя испепеляющим взглядом. Затем удалился за стойку.

После непродолжительный беседы за стеной китаец вернулся иснова воззрился на гостя:

— Так, значит, ты и есть тот самый Дремлин?

— Ага!

— Что ж — присяжный поверенный Джон Леттем, юридическаяконтора Леттема, город Штраус.

— Что это значит?

— Имя, за которым пожаловал. Повторяю еще раз: адвокатДжон Леттем.

— Что, совсем без драки? Добровольно и безвозмездно?

— Ну, не совсем. Ты свое еще заплатишь. Немного погодя.С такой информацией в голове ты уснешь скоро и навсегда. Прощайте, мистерКренсон. Приятного времяпрепровождения!

Денни Мао элегантно повернулся и отправился восвояси. Кройдуж совсем было приготовился последовать его примеру, как из уборной, прижимая клицу окровавленный ком китайской шелковой бумаги, вывалился недавний носатыйсобеседник.

— Надеюсь, ты понимаешь, что попал теперь в гребанныйканнибальский список, список охотников за головами? — прогнусавил он.

Кройд неторопливо кивнул.

— Не забудь им напомнить, этим охотничкам, что такоеэнергия ци, — ответил он, — и старайся держать остатки носа в тепле.

Отыскав в какой-то лавчонке скромный сувенир для Вероники идоложив по телефону Теотокополосу о своих успехах, Кройд связался с конторойЛеттема в Штраусе и записался на прием. Затем повел подружку в ресторан. Тамподелился с ней последними новостями. Вероника только головой качала; когда жеречь зашла о присяжном поверенном Джоне Леттеме, округлила глаза.

— Нет, и в самом деле ты чокнутый! — воскликнулаона. — Ты что же, надеешься обвести вокруг пальца человека с такимисвязями?

— Кое-кто ведь мне платит за сведения о нем. Верониканахмурилась:

— Наконец-то я нашла парня по душе — и сразу терять?

— Ничего со мной не случится.

Со вздохом девушка положила ладонь Кройду на запястье.

— Очень надеюсь на это, — сказала она.

— А я уверен. Я вполне могу сам о себе позаботиться илезть на рожон тоже не собираюсь.

— Это значит все-таки, что тебе грозит опасность?

— Послушай, я доведу работенку до финиша, что бы там ниугрожало, и заветная ленточка уже совсем рядом. Похоже, последний шаг невызовет никаких особых затруднений. А получив заработанные баксы, собираюсьустроить себе каникулы — вплоть до ближайшей спячки/ Советую разделить компанию— как тебе, например, Карибы? Устроит?

— О, Кройд! — затрепетала девушка и благодарносжала его ладонь. — Ты предлагаешь это мне?!