Джокер - Роджер Желязны

— Разумеется, тебе, кому же еще? — Он дурашливоогляделся по сторонам. — Смотри, я записался к Леттему на четверг. Так чтовполне могу успеть разделаться с работой до уик-энда. И мы с тобой вдвоемчудесно проведем время.

— Только поосторожнее, милый!

— Вот дьявол! Нам что, поговорить больше не о чем?

После визита в один из своих банков — для пополнениякарманов наличностью — Кройд поймал такси и вскоре уже подъезжал к сооружению,приютившему юридическую контору Леттема. Сочиняя накануне предлог для визита,он постарался изобразить себя эдаким встревоженным толстосумом, который теперьприбыл вот нечаянно на целую четверть часа раньше назначенного. При входе вприемную он ощутил вдруг легкую дурноту, но уже через мгновение совладал ссобой. Похоже, тесное общение с Вероникой не проходит бесследно и можетпринудить к приему медикаментов несколько раньше обычного.

Кройд представился секретарю, уселся и покорно листалжурналы, пока не услышал:

— Мистер Смит! Мистер Леттем готов выслушать вас.Кивнув, Кройд поднялся и прошел в следующую дверь. Летгем, демонстрируяэлегантного покроя серый костюм, моментально поднялся, вышел из-за стола ипротянул гостю руку. Ростом несколько ниже Кройда, он всем своим благороднымобликом излучал искреннее радушие.

— Не угодно ли будет присесть, мистер Смит? —подтвердил он впечатление первой же фразой.

— Нет, благодарю, — отказался Кройд, не желаяслишком затягивать визит.

Летгем недоуменно воздел бровь, но сам все же уселся.

— Как вам будет угодно, — хмыкнув, сказалон. — Почему бы нам тогда не перейти прямо к делу?

— Потому что никакого дела нет. Все, что меняинтересует, это чуток информации.

— Вот даже как?!

Вместо продолжения разговора Кройд внимательным взглядомобвел офис, затем неприметным змеиным движением выхватил из— под носа хозяинапресс-папье зеленовато-оранжевого камня и сдавил в кулаке почти что у того надголовой. Последовал короткий треск, и на письменный стол потекла струйкаоранжевой пыли — самоцвета больше не было.

Выдержка Леттему не изменила.

— Какого рода информация вас интересует? — любезноосведомился он.

— Вы работаете на новую шайку, — констатировалКройд, — которая пытается прижать мафию и уже наехала на нее.

— А, так вы, вероятно, по поручению Министерстваюстиции?

— Нет.

— Из офиса прокурора округа?

— Я не легавый, — откликнулся Кройд, — атакже не из прокуратуры. Просто некто, требующий ответа.

— На какой же вопрос?

— Кто главарь этого нового клана? Вот и все, что нужноузнать.

— А для чего вам это?

— Скажем, некто желает встретиться с упомянутой таинственной личностью.

— Весьма любопытно, — заметил Леттем. — Выхотите доверить мне организацию подобной встречи?

— Нет, хочу лишь узнать имя главаря.

— Quid pro quo (Одно вместо другого (лат.)), —заметил Леттем. — Что же вы предлагаете взамен?

— Солидную экономию на счетах от хирургов, ортопедов ипсихотерапевтов, — отрезал Кройд. — Вы, адвокаты, собаку съели в подобныхделах, не так ли?

Леттем улыбнулся снова, но улыбка на этот раз вышланесколько натянутой:

— Убейте меня — вы покойник, ударьте меня — выпокойник, пригрозите — и вы опять же покойник. Ваше эффектное маленькое шоу скамнем мало что значит. За нами тузы с такими способностями, что для них ислов-то в языке пока не придумано. И вы еще смеете мне угрожать?

Кройд ответил улыбкой — лучезарной и искренней:

— Я довольно скоро умру, мистер законник, но лишьзатем, чтобы возродиться вновь и в совершенно ином обличье. Я пока вовсе и несобираюсь вас убивать — мысли такой не было. Но в предположении, что вашидрузья позднее смогут прикончить человека, который собирается сейчас всего лишьразвязать вам язык, пусть даже силой, — человека, которого вы видите передсобой, — разумного мало, такое предположение лишено практического смысла.Этот человек, то бишь я, вскоре попросту покинет сей бренный мир. Я — этонепрерывная цепочка эфемеров, мой нынешний вид — своего рода мотылек—однодневка.

— Стало быть, вы — Дремлин?

— Совершенно верно.

— Теперь я и сам это вижу. А как вы полагаете, чтостанется со мной, если я дам требуемые вами сведения?

— Ничего. Кто же узнает об этом? Леттем вздохнул:

— Вы ставите меня в чрезвычайно затруднительное положение.

— Так мною и было задумано… — Кройд глянул начасы. — К сожалению, у меня весьма жесткий график. Мне уже минуты сполторы назад следовало перейти к более суровым и весьма, весьма, увы,неприятным для вас мерам. А я все миндальничаю. Порою так хочется представитьсяделикатным человеком. Так как же мы все-таки поступим, советник?

— Я удовлетворю ваши пожелания, — сдалсяЛеттем, — но лишь потому, что не нахожу в этом ни на йоту ущерба для своихклиентов.

— В самом деле?

— Я могу назвать имя, но, увы, не адрес. Мненеизвестно, где именно обосновалась верхушка всей этой пирамиды. Мы с нимивсегда встречались на нейтральной территории либо общались по телефону. Но дажеи телефонный номер не смогу назвать — звонили всегда они. И знаете почему еще яне усматриваю в моей откровенности никакого для них вреда? Просто не сомневаюсь— группа, интересы которой вы сейчас представляете, не в состоянии причинитьмоим клиентам какие— либо существенные неприятности. В штате у них одни лишьтузы, да какие! К тому же есть основания полагать, что мои клиенты достаточноблизки к осуществлению своей цели — назовем ее условно «полным контролем». Есливаши наниматели пожелают сохранить жизнь и — в качестве отступного — частьсвоих карманных денег, я был бы счастлив заняться выработкой условий подобного соглашения.

— Ничем помочь не смогу, — ответил Кройд. —На этот счет не имею никаких полномочий.

— И неудивительно. Странно, когда б они имелись. —Леттем задумчиво уставился на телефон. — Но вас ведь не затруднит передатьсвоим работодателям мое приглашение к переговорам? Я всегда рад оказать помощьи гостеприимство.

Кройд не шелохнулся.

— Отчего ж не передать — вместе с именем, которое высобрались мне сообщить? — сказал он.