Здесь живет Зло - Заряна Иванова

Райан кивнул, недобро глядя на меня, затем сосредоточился и вытащил из воздуха мои артефакты. Схватил мое запястье, намотал цепочку.

— Пока мы в замке, не снимай артефакты. И на Светлой стороне тоже.

Затем я подверглась внимательному осмотру. Райан почему-то оскалился, глаза его потемнели и он довольно неприятно заметил:

— Вряд ли ты заинтересуешь Императора, как женщина.

Вспыхнула, от обиды закусив губу. Разве я не могу привлечь видного мужчину? Еще как могу! Взять хотя бы ан Хорсена. И эрэ Миттэранн не прошел мимо моих чар…

— И вообще император старый уже. Не до женщин ему, — добавил Райан, поняв, что его слова были слишком грубыми и незаслуженными.

Я улыбнулась, закусив губу уже от того, чтобы не захихикать.

— И вообще, в нашей семье не принято отбывать друг у друга невест. Даже мнимых.

А это прозвучало уже, как утешение. Только для кого? Не для тебя ли, Райан?

— Что? — Как ни в чем не бывало, спросил принц.

— А почему именно ты наследник Трона? Ведь кроме тебя есть еще старшие представители императорской семьи, а ты, по сути, самый младший.

— Видишь ли, милая, — чуть нахмурился Райан, — за все время существования Темной Стороны, у нас был только один Император — дракон Реаллан, и вопрос о наследнике никогда не поднимался. У нас нет традиции передачи Трона. Хотя потомков у Императора великое множество. Двадцать пять поколений магически одаренных, сильных, умных, знающих и понимающих мужчин и женщин. Можно выбрать любого, но только я осмелился высказать мысль о наследовании Трона. Глупый мальчишка, — усмехнулся принц. — Это было на семейном обеде, когда мы приехали сюда погостить, а Император снизошел до обеда со своими далекими потомками. Император стар, он не любит шум и суету, но моя матушка… Каждый день балы, игры, охота, представления. Но в тот день нам повезло… хотя мне до сих пор кажется, что дед спустился к нам, чтобы выставить вон из дома, а тут я, двенадцатилетний оболтус, заявляющий что старой ящерице пора на покой. Ему самое место на пляже под палящими лучами солнца бока греть, а не задницу на троне мозолить. Маменьку в тот момент едва удар не хватил, а Император прищурился хищно и спросил, а не себя ли я мечу на трон. «Себя» — храбро ответил, прекрасно понимая, что пути назад нет. Раз разбудил спящего дракона, веди охоту до конца. И мне ответили — докажу, что достоин, Трон уступят, нет — суд будет жесток. Мать после этого разговора плакала две недели подряд, а отец начал вбивать в меня воинское искусство с тройным усердием. Родители были уверены, что кара найдет зарвавшегося мальчишку и мысленно простились со мной. Но моим наставником в магии стал сам Император. Это великая честь, ибо он обучал только своего сына, а до прочих не снисходил. Затем… Я прошел путь от простого полицейского до главы внутренней разведки, потом были дипмиссии, должность главы внешней разведки и, наконец, я возглавил Храм. Все это время продолжалось обучение. Мое обучение, как воина, как мага, как правителя. Было непросто, временами страшно, почти всегда очень больно. Больно до невозможности подняться с койки, до кровавых слез. Но я нисколько не жалею — у деда есть чему поучиться, а менталистика и эмпатия, коими я обладаю в полной мере, не те силы, которые просто укротить. Все это было испытаниями. Как только становилось понятным, что я усвоил урок, меня переводили на новый уровень. До цели осталось только одно…

— Что? — Едва слышно спросила, понимая, что практически не дышала, пока Райан рассказывал о своей непростой жизни.

— Я должен жениться.

— Что⁈ — Я распахнула глаза, не веря своим ушам. Женитьба-то тут причем?

— Все уверены в моих лидерских качествах, я первоклассный руководитель, но Империи нужна Императрица.

Я фыркнула в ответ. На Темной Стороне никогда не было императрицы, ибо возлюбленная императора погибла незадолго до становления этой самой империи, оставив безутешному дракону новорожденного сына. Император, кстати, так и не женился во второй раз.

— Зря ты так, — пристыдили меня, — на императрицу можно спихнуть чуть ли не половину государственных дел. Так что лишней она точно не будет. В день моей свадьбы будет два венчания: с супругой, а затем мы с ней будет венчаны на Трон.

— О! — Только и произнесла я.

«Вот и конец сказки», — не пойми, от чего загрустила. — «Когда все закончится, он забудет обо мне. Сколько таких простушек, как я, было у него. Десятки? Сотни? Императрица — слишком ответственное звание, чтобы садить на трон девушку вроде меня. Да и не хочу я быть Императрицей. Хочу свою клинику. Но как же жаль, что Райан не обычный мужчина».

— Раз ты так жаждешь трона, то почему не женишься?

Зачем я спрашиваю? Какое мне дело до этого?

— Время терпит, — мрачно усмехнулся Райан. — К тому моя супруга должна быть не просто Императрицей, некой машиной, выполняющей определенные обязанности, но еще и любить меня. Мне хотелось бы такого же семейного тепла, как у родителей.

— А ты?

— Что я?

— Ты тоже хочешь любить?

Что за глупые вопросы? Пожалуйста, не отвечай! Я не хочу знать этого!

Но Райан был глух к моим мысленным мольбам:

— Разумеется, я тоже буду любить. — Уверенно ответил он, и нежно поцеловав пальчики на моей левой руке, заметил, — ты же знаешь, я не чужд романтизма. — Посмотрев вперед и заметил, — почти пришли. Мама рассказала тебе, как нужно вести себя с Императором?

— Да, — неуверенно кивнула, ощущая дрожь и слабость во всем теле. — К Императору следует обращаться Ваше императорское величество и никак иначе, даже если он будет настаивать на более неформальном. А он будет?

— Вероятно, да, — мрачно ответил принц. Глаза его снова потемнели.

— Говорить только тогда, когда обратятся лично ко мне. — Продолжила отчитываться я. — Если что-то будет не устраивать, свои комментарии держать при себе.

Райан кивнул.

— Быть скромной, почтительной, холодно-отстраненной, но не так, чтобы собеседник подумал, что он мне не интересен.

Снова кивок.

— Не показывать страх, волнение, обиду. Улыбаться сдержанно, смеяться тихо. При появлении императора сделать реверанс. — Нахмурилась и неуверенно заявила, — не думаю, что у меня получится реверанс в этом платье. Я ведь даже не репетировала!

Так и представляю эту картину — я на полу, а пышные юбки на моей голове.

Райан улыбнулся, склонив голову на бок. Видно, тоже представил нечто подобное.

— Ты не должна думать о неудаче, Ада. Это заведомо проигрыш, — без шуток сказал он и, снова улыбнувшись, заметил, — реверанс — всего лишь приседание. Не лишенное доли изящества, но все же. Одно приседание ты же