Здесь живет Зло - Заряна Иванова

Храмовники издали слаженный стон — тренировки будут тяжелыми.

— Итак, доходяги, — приступил к своим обязанностям орк, — первое задание: десять кругов вокруг крепости. Кто справится, приступает к уборке. Прочие же… — многозначительное молчание и весьма многообещающее продолжение, — прочие же будет мыть унитазы собственным языком. Вперед!

И толпа храмовников ринулась вперед, задирая до колен свои хламиды.

Мне задание не показалось столь уж тяжелым для тренированного воина, но учитывая их разгульный образ жизни и общее состояние похмелья… Надеюсь, до финиша добегут все.

Райан потерял интерес к храмовникам, направился к леди Изольде ан Хантер, которую уже нашли и доставили в крепость. Разговор с леди не был долгим, ан Хантер согласилась помириться с супругом, который бежал в рядах отстающих, и попытаться в очередной раз наладить отношения.

После чего принц осмотрел выбранных храмовников на роль телохранителей, не хватало только девушки. Наоми сээн Фэронгон должна была присоединиться к нам во дворце. Райан, услышав имя, поморщился, но кивнул в знак согласия.

После объяснил всем боевую задачу:

— Позвольте представить вам мою невесту, прекрасную и несравненную леди Адалину ан Тьенэ, — мужчины с интересом и удивлением оглядели смутившуюся меня. Все, кстати, были абсолютно трезвы, умыты, опрятно одеты. — Дорогая, — продолжил «жених», не дав мне и рта раскрыть для возражений, — это брат Иллин, глава твоей охраны, брат Джошуа, брат Гарнс, брат Джекоб, брат Алекс, брат Ферт, брат Старн. С сестрой Наоми я познакомлю тебя позже. В их обязанность входит охранять и защищать тебя ценой собственной жизни. В свою очередь, прошу не усложнять им работу.

Затем меня усадили в коляску с откидным верхом, вручили соломенную длиннополую шляпу, и мы отправились в путь. Я в коляске, а мужчины верхом на лошадях.

Ехать предстояло не менее двух часов. Райан, переместивший нас на максимально близко к родовому замку Темного Императора расстояние, пояснил, что телепортация в непосредственно сам замок и окружающие его территории не членами королевской семьи невозможна. Поэтому придется немного помучиться и проехаться по жаре.

— Пошевеливайтесь, ошметки эльфийской задницы! — Полетел нам вслед громогласный голос лорда Шэдака э’сэ Тхэнн.

Продремав большую часть пути, проснулась от ужасной жажды. Открыв глаза, обнаружила, что Райан сидит рядом, моя голова покоится на его плече, а над нами натянута крыша коляски, даруя тень.

— Просыпайся, Адалина, — улыбнулся принц, протягивая флягу с водой. Я тут же схватила ее и принялась пить маленькими глоточками. — Почти приехали, — продолжил тем временем говорить Райан, — не более получаса осталось. Я попрошу тебя не обращать внимания на то, что говорят при дворе. Помолвка в любом случае состоится.

— Помолвка⁈ — Встрепенулась я, едва не закашлявшись. — А что говорят при дворе?

— Ада, я собираюсь одеть на тебя обручальный браслет и назвать своей невестой. Разумеется, это действо будет ничем иным как помолвкой!

— Эээ, обручальный браслет? Обручальный⁈ — Истерически вопросила я.

— Не паникуй раньше времени, — поморщился от моего крика принц. — При помолвке жених в кругу родных и близких одевает на руку избранницы родовой браслет, показывая всем серьезность своих намерений. Браслет жениха до поры остается нетронутым.

— Почему? — спросила, завинчивая крышку фляжки, которую до сих пор держала в руках.

— Невеста одевает браслет жениху только при свадебной церемонии, соглашаясь тем самым войти в его семью на правах супруги.

— С этим понятно, — кивнула в ответ, понимая, что от этого обряда веет жуткой древностью, Светлые давным-давно перешли на более практичные кольца. — Что там при дворе говорят?

— То, что я помутился рассудком, раз ввязался в эту авантюру!

— Ну, уж…

— Пойми, Адалина, я поступаю не как расчетливый и дальновидный политик, а как идиот. И это самая мягкая формулировка, озвученная Императором. По его мнению, я не должен был затевать брачные игры, а просто передать тебя Светлым в обмен на Леракскую провинцию. И это было бы правильно. И это была бы бескровная победа. Но… Мы Темные — нас считают чистым Злом, но то, что сотворят с тобой Светлые, если ты попадешь к ним в руки… Такой участи не заслуживает и самый опасный из преступников.

Райан замолчал, поджав губы. Я же начала паниковать. Хотелось скрыться, исчезнуть! Поменять имя, внешность! Чтобы никто не смог найти, узнать. Я не боялась смерти, и казнь была бы самым желаемым исходом в этом случае, но носителей императорской крови не казнят. Даже тех, кто воспитывался у Серых магов и жил на Темной Стороне. Нет, таких, как я, ждет только одно: принудительная стерилизация и бесконечно долгое прозябание в каменном мешке монастыря.

— Не бойся, Ада, я не отдам тебя им. — Райан взял в свои руки мою вмиг похолодевшую ладонь. — Темные за свое бьются до конца. А я Темный. Семья нас поддержит. Что бы они ни думали, что бы ни говорили, но они признали за мной право совершить эту «ошибку».

— А ты не можешь оставить меня здесь? — Жалобно вопросила я.

— Нет, Ада, это не возможно. Мне необходимо предоставить железные доказательства, что именно ты и есть принцесса Адалина Эрнеста Ридель, а для этого тебе придется пройти ритуал проверки родовым артефактом.

Я откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза. Этот день уже не казался мне прекрасным.

— Подъезжаем, — вновь заговорил Райан несколько минут спустя. — Смотри, Адалина, — Родовой замок Темного Императора.

Я открыла глаза и, как завороженная, наблюдала, как из-за горизонта вырастает сверкающая гладь огромного озера, как появляются высокие каменные башни, как возникает массивная крепостная стена. Родовая резиденция клана ан’э Алдагон утопала в зелени и ярких цветах.

— Мама! — Вдруг зло прошипел Райан. — Проклятье!

— Что, будущая псевдо-свекровь явилась лично спасать сына? — Ядовито поинтересовалась. Да, я была зла от осознания того, в какую опасную авантюры втравил меня этот Темный принц.

— И вовсе нет, — буркнул мужчина, мученически сморщив лицо. — Очень прошу, игнорируй все, что она говорит. Просто игнорируй!

Я сложила руки на груди и приподняла бровь, требуя пояснений. Райан устало прикрыл глаза, потом снова глянул на меня, все также ждущую ответа, и неохотно буркнул:

— Ей все равно, кто станет моей женой: ты, безродная крестьянка, лягушка с ближайшего болота. Она внуков требует…

Я откинулась на спинку кресла и расхохоталась. До слез, размывая все напряжение, в котором я пребывала со вчерашнего вечера.

До конца пути ехали молча, а подъехав к широкому крыльцу поистине великолепного произведения архитектурного искусства, Райан первым покинул коляску и галантно помог мне спуститься с подножки. Охранники куда-то разбежались, рядом оставался только брат Иллин.

Мы поднялись по невысоким ступеням крыльца и направились к группе женщин, возглавляемых миниатюрной блондинкой нечеловеческой красоты. Конечно же, сильфов к людскому роду относить нельзя! Даже полукровок.