Властелин Колец. Две крепости - Джон Рональд Руэл Толкин

Грозным ураганом отряд Теодена пронесся от Ворот Хельма добывшего оборонительного вала и здесь замер в изумлении. Долина неузнаваемопреобразилась. Там, где вчера зеленели травянистые склоны, теперь темнелмогучий лес. Вековые деревья, хмурые, молчаливые, стояли непроходимой чащей;под кронами клубилась мгла. Корни деревьев скрывались в высокой траве. Двафарлонга, не больше, оставалось между валом и этим невесть откуда взявшимсялесом. На небольшом пространстве сгрудилось теперь все воинство Изенгарда.Отступать ему было некуда: на востоке вздымались отвесные склоны ущелья, а наблизкой вершине западного гребня появился и замер в молчании величественныйвсадник в сияющих под утренним солнцем белоснежных одеждах. Из-за его спинывыплёскивался и переливался через гребень огромный, не меньше тысячи ратников,отряд. Их вел рослый воин с красным щитом. На перевале он поднял черный витойрог и сыграл короткий, переливчатый сигнал.

– Эркенбранд! - прокатилось по рядам всадников. - ЭтоЭркенбранд!

– Белый Всадник! - вскричал Арагорн. - Гэндальф вернулся!

– Митрандир! - ликующе подхватил эльф. - Это он привелочарованный лес!

Сарумановы рати охватила паника. В крепости снова зазвучалрог, и через проём в стене вала ударила королевская конница. С перевалаподходил отряд Эркенбранда, правителя Вестфолда. Серебристой молнией промчалсяпо горным кручам Сполох. При появлении Белого Всадника дикарей обуял ужас. Онив страхе бросали оружие и падали ничком. Орки заметались между отрядомЭркенбранда и Всадниками Теодена. Выбрав, как им казалось, наименьшее из зол,они кинулись под своды таинственного леса. Оттуда не вышел ни один…

На рассвете на зеленом берегу реки повстречались корольТеоден и Гэндальф Белый. Арагорн, Леголас, Эркенбранд, свита Теодена, Всадники,забыв о радости победы, с безмерным удивлением взирали на загадочный лес,выросший в одночасье на склонах.

Тут с шумом и криками со склона спустились воины, которыхночью оттеснили от оборонявших крепость. Вел их Йомер, а рядом с ним широкошагал Гимли. Голову его охватывала окровавленная повязка, но голос был бодр игромок.

– Сорок два, Леголас! - крикнул он еще издали. - Топор вотпритупился… А как у тебя?

– На одного меньше, - ответил Леголас, - но какие тут счеты!Главное, ты вернулся, и я счастлив.

– Йомер, дорогой мой племянник! - воскликнул Теоден. - Ярад, что ты невредим.

– Хей, государь! Ночь прошла, день сияет вновь! Ну идиковинные же вести пришли с рассветом! - Он обернулся и широко раскрытымиглазами поглядел сначала на лес, потом на Гэндальфа. - Ты снова пришелнеожиданно, и снова в самый нужный час.

– Почему неожиданно? - удивился Гэндальф. - Я же обещалвернуться и встретить вас здесь.

– Но ты же не сказал, когда вернешься, а главное, как. Ктобы мог подумать, что с тобой подоспеет такая подмога. Ты великий маг, ГэндальфБелый!

– Не буду спорить, хотя пока и не доказал ничем своеговеличия. Добрый совет вовремя да скорость Сполоха - вот все мои заслуги. Кудабольше сделали ваша доблесть и воины Эркенбранда, шедшие сюда всю ночь.

Все, кто слышал мага, в великом удивлении воззрились нанего. Люди переводили взгляд на деревья и терли глаза, словно увиделипривидение.

Гэндальф расхохотался и долго не мог успокоиться.

– Да, - проговорил он наконец. - Я тоже вижу этот лес.Только я здесь ни при чем. Это дело мне не по силам. На такое я и надеяться немог.

– Но если это не ты, - удивленно произнес Теоден, - то ктоже? Ведь не Сарумановых же рук это дело! Может быть, в мире объявился могучийкудесник, о котором мы не знаем?

– Нет, магия здесь ни при чем, - Гэндальф, прищурившись,взглянул на темную чащу леса. - Это древнейшая из сил Среднеземья. Она былаздесь прежде эльфийских песен и молотов гномов.

– Так что же оно такое? - недоуменно спросил Теоден.

– За ответом нам придется прогуляться в Изенгард, - снедоброй усмешкой отвечал маг.

– В Изенгард?

– Да. Я еду туда и приглашаю вас с собой. Думаю, результатыэтой прогулки будут неожиданными.

– Но даже если я соберу всех воинов, здоровых и отдохнувших,нам не хватит сил для штурма твердыни Сарумана. - В голосе короля звучаларастерянность.

Гэндальф, казалось, не обратил внимания на его слова.

– Я еду в Изенгард, - повторил он. - Ненадолго. Мне пора навосток. Ждите меня в Эдорасе не позже полнолуния.

– Ну нет! - воскликнул Теоден. - Прости мне мои сомнения, вних повинны предрассветная мгла и усталость. Я не расстанусь с тобой и последуюлюбому твоему совету.

– Мне нужно срочно поговорить с Саруманом, - молвилГэндальф, - а поскольку он принес твоим владениям великий вред, я думаю, и тебехорошо бы повидаться с ним. Когда ты сможешь выступить?

– Мои воины только что из боя. Я и сам много времени провелв седле и мало спал, - устало ответил Теоден. - К сожалению, моя старость невыдумана Гримой, и излечить эту болезнь даже тебе не под силу.

Гэндальф задумался прикидывая.

– Хорошо, - наконец произнес он. - Пусть все, кто пойдет сомной, сейчас отдыхают. Мы выступим вечером. Так будет лучше, меньше глаз…Большой отряд не понадобится, нам предстоит не сражение, а переговоры.

Король разослал во все концы страны гонцов с вестью о победеи приказом ополчению прибыть в Эдорас не позже второго дня после полнолуния.Для похода в Изенгард Теоден выбрал Йомера и двадцать Всадников из его отряда.Мага сопровождали Арагорн, Леголас и Гимли.

Пока король отдыхал в Хорне, под стенами крепости воины былизаняты скорбным трудом. Многие пали в битве, и тела их усеивали поле сражения.В живых не осталось ни одного орка, но многие дунгарцы сдались в плен и теперьмолили о пощаде. Всадники обезоружили их и приставили к делу.

– Павших в битве по вашей вине не вернуть, - обратился к нимЭркенбранд. - Помогите предать их земле, дайте клятву не переходить больше Изенс оружием в руках и отправляйтесь восвояси. Саруман обманул вас. Для многихнаградой за службу стала смерть, но, если бы вы и победили, едва ли вас ждалабы лучшая участь.

Воинов с южных равнин поразили его слова. Саруман внушал им,что в обычае Всадников сжигать пленников живьем.