Властелин Колец. Две крепости - Джон Рональд Руэл Толкин

Хельмовой Падью называлось извилистое скалистое ущелье насеверных склонах Белых Гор. Говорили, что еще в дни расцвета Гондора нуменорцывыстроили здесь башню-крепость. Ее называли Хорне - Башня Поющего Рога. Людиверили, что боевой сигнал Хорне, умноженный горным эхом, способен поднятьвойско короля Хельма, некогда державшего здесь оборону. От башни через ХельмовуПадь тянулась каменная стена двадцати футов высотой. Поверху шла галерея,позволявшая четырем воинам в ряд обходить стену дозором. По ущелью, плавнойдугой охватывая Хорне, текла река. Замок этот был надежным оплотом Западныхобластей Рохана, отсюда Эркенбранд правил Вестфолдом.

Войско Теодена не успело добраться до Хельмовой Пади. Оркивстретили их на широкой речной пойме. Внезапно в темноте послышались крикивысланных вперёд разведчиков, засвистели стрелы.

– Нас опередили, доложил вернувшийся разведчик. - Орки идикари верхом на волках уже в долине. Похоже, они преследуют Эркенбранда отсамых Бродов Изена. Много погибших, а уцелевших оказалось некому возглавить.Никто не знает, что сталось с Эркенбрандом. Даже если он жив, теперь ему уже непробиться к Хельмовой Пади.

– Видел ли кто-нибудь Гэндальфа? - тяжело спросил Теоден.

– Многие видели старика в белом на огромном коне,повелитель.Он промчался по равнине, обгоняя ветер, в сторону Изенгарда. Анезадолго до этого люди видели Червослова в компании орков. Он тоже направлялсяна север.

– Червослову не поздоровится, если Гэндальф до негодоберётся, - усмехнулся Теоден. - Выходит, я разом лишился обоих советников, ипрежнего, и нового. Выбирать, впрочем, не из чего. Нам надо пробиваться кХельмовой Пади, есть там Эркенбранд или нет. Много ли орков у нас на хвосте?

– Намного больше чем нас, повелитель, - сказал разведчик. -Я знаю, у страха глаза велики, но я говорил со старыми воинами. Силы врага внесколько раз превосходят наши.

– Надо успеть пробиться до подхода основных сил, - заметилЙомер. - В Хельмовой Пади есть пещеры, в которых смогут укрыться сотни людей;тайные тропы ведут из них в горы.

– Не доверяйте тайным тропам, предостерёг Теоден. - Сарумандавно следит за этим краем. Однако в крепости мы сможем держать оборону.Вперёд!

Арагорн и Леголас шли теперь авангарде рядом с Йомером.Быстро смеркалось, тропа становилась всё круче, всё осторожнее приходилосьступать. Поначалу встречавшиеся стаи орков отступали без боя.

– Это везение ненадолго, - заметил Йомер. - Всё изменится,как только их военачальники узнают, что здесь - всё войско Теодена.

Шум схватки позади постепенно нарастал. Они уже слышали заспиной нестройное пение и поднялись достаточно высоко по ущелью, чтобы охватитьвзглядом бессчётную вереницу факелов - красными соцветьями там, где дорогапошире, узкой лентой - на крутых подъёмах.

Вскоре запылали костры - это Саруманова рать поджигаласкирды, загоны для скота и одинокие усадьбы. С болью смотрел Теоден, как гибнетеще вчера изобильный край.

– Мы отступаем, - горько проговорил Арагорн, - а будь сейчасдень и будь у нас сил побольше, мы смели бы их, как горный поток солому.

– Отступать уже некуда, - отозвался Йомер. - До вала рукойподать, а от него - два фарлонга до Ворот Хельма.

– У вала нам оборону не удержать, - вздохнул Теоден. - Насслишком мало, а ущелье там около мили шириной, и пролом в нем слишком широк.

– Там необходимо оставить заслон, - сказал Йомер.

В кромешной тьме дружина добралась до реки и втянуласьвнутрь оборонительного вала. Отсюда вдоль берега шла дорога к крепости, и здесьих, наконец, приветствовал крепостной дозор. Гамлинг, начальник стражи,неторопливо изложил королю положение дел.

– В крепости сейчас около тысячи воинов, способных держатьоружие, - говорил он, - правда, все больше старики вроде меня или мальчишки,как вот этот мой внук. Что слышно от Эркенбранда? Вчера нам сообщили, что онотступает в Хельмову Падь, но сюда он не возвращался…

– Боюсь, ему уже не пробиться, - вздохнул Йомер. - Враг идетза нами по пятам.

– Остаётся только пожелать Эркенбранду удачи. Мы должны уйтиза крепостные стены, - сказал Теоден. - А вот сколько мы продержимся? Мывыехали налегке, рассчитывая принять бой, а не держать оборону.

– В пещерах, выше по ущелью, укрылись наши старики, дети иженщины, - объяснил Гамлинг. - Там же - припасы, пожитки, кони. Всё, чтоудалось спасти.

Всадники Теодена миновали крепостной вал, у навесного мостаспешились и вошли в крепость Хорне. Здесь их приветствовали с радостью; теперьвоинов хватало для охраны и замка и крепостной стены.

Гарнизон Хорне и королевскую рать Йомер послал в замок, своюдружину отправил на защиту Стены. Арагорн, коней отвели выше по течению.

Крепостная стена Хорне имела около двадцати футов в высоту;парапет с бойницами высотой с рослого воина защищал широкий проход по верхустены. Попасть на стену можно было по единственной лестнице, шедшей из замка;три пролёта ступеней выводили наружу, вверх по ущелью. Огромные камни стеныбыли пригнаны и обтёсаны так, что между ними не оставалось ни единой щели, аверхние небольшим козырьком нависали над нижними.

Медленно тянулось время. Медленно тянулись по ущелью цепочкифакелов. Леголас сидел на парапете, задумчиво трогая тетиву. Гном стоял рядом,прислонившись к зубцу стены.

– Мне здесь по нраву, - беззаботно говорил он, постукиваяногой о камень. - Добрая порода. Крепкие кости у этой земли. Сюда бы на годиксотню моих родичей…

– Странный вы все же народ, - отозвался Леголас. - Мне здесьнеуютно - что днём, что ночью. Но я рад, что твой топор будет рядом. Да, гномовздесь не хватает, но и от сотни эльфийских лучников я бы не отказался. Здешнимстрелкам, похоже, можно доверять, только уж очень их мало…

– Темновато для стрельбы, - заметил Гимли. - Самое времявздремнуть. Езда верхом - утомительное занятие! Сейчас бы топором помахать,весь сон как рукой снимет.