Властелин Колец. Две крепости - Джон Рональд Руэл Толкин

Войско было готово к походу. У ворот собралось более тысячивоинов, их копья напоминали густой молодой лес. Они радостными возгласамиприветствовали Теодена. Двое воинов подвели королю его коня, Белогривого, иТеоден вскочил в седло. Арагорн и Леголас были уже верхом, но Гимли стоял инерешительности и хмурился, когда к нему подошел Йомер с конем в поводу.

– Приветствую Гимли, сына Глоина! - сказал он. - Я еще ненаучился сладким речам, как обещал, но больше не буду отзываться плохо оВолшебнице из Золотого Леса. Не отложить ли нам нашу ссору?

– Я на время позабуду о ней, сын Йомунда, - согласился гном,- но, если вы увидите прекрасную Галадриэль собственными глазами, вам придетсяпризнать ее прекраснейшей в мире, или нашей дружбе конец.

– Согласен, - рассмеялся Йомер. - А до тех пор - проститеменя и, в знак примирения, не откажитесь ехать со мною.

– Буду рад, - отвечал Гимли, - но с условием, что рядомпоедет мой друг, Леголас.

– Леголас слева, Арагорн справа, тогда никто не устоит переднами!

– А где же Сполох? - полюбопытствовал Гэндальф.

– Вон, серая тень за рекой, показали ему. - Никого к себе неподпустил, умчался.

Гэндальф свистом позвал коня. Сполох издали ответил ему,примчался и положил голову на плечо.

– Дар, похоже, уже вручен, - засмеялся Теоден. - Слушайте,люди и кони! - его зычный голос легко покрыл шум строящегося войска. - ГэндальфСерый, наш мудрейший советник, странник, которому всегда рады в наших палатах,будет и останется князем и военачальником Йорлингов, пока наш народ живёт наземле. В дар от нас он получает Сполоха.

– Благодарю тебя, король Теоден, - маг, сбросив серый плащ ишляпу, вскочил в седло. Ни шлема, ни кольчуги на нем не было; седые кудри ибелая одежда ослепительно сверкали на солнце.

– Белый Всадник! - промолвил Арагорн, и все подхватили егослова.

Запели боевые трубы, кони встрепенулись, копья ударили ощиты. Король поднял руку, и всадники вихрем сорвались с места.

А от дверей непривычно тихого, обезлюдевшего дворца долгосмотрела им вслед прекрасная Йовин.

Солнце начало клониться к закату, когда войска покинулиЭдорас и, щурясь от мягкого золотого света, спешным маршем двинулись вдольотрогов Белых Гор. Зелёные всхолмья перемежались долинами, почти по каждойбежал ручей или речушка. Далеко впереди, справа, медленно росли хребты МглистыхГор. Там, у Бродов, Всадники из последних сил сдерживали орды Сарумана. Боязньопоздать придавала сил. От Эдораса до Изена больше сорока лиг. Уже к ночидвадцать из них остались позади. Только тогда, после пяти часов скачки,остановились на ночлег, выставив вокруг стоянки кольцо дозоров и разославразведчиков. Ночь прошла спокойно. На рассвете запели горны, и меньше чем черезчас войска снова двинулись в путь.

Утро выдалось ясным, но вслед за солнцем с востока началаподниматься какая-то темная завеса. Воздух был неподвижный и душный, как передгрозой. А с северо-запада, от подножий Мглистых Гор, из долины Изена, медленнорасползалась черная мгла.

Гэндальф приблизился к Леголасу, ехавшему рядом с Йомером.

– Нет глаз зорче, чем у эльфов, - сказал он. - Они за целуюлигу отличают воробья от зяблика. А ну-ка, скажи, что происходит подИзенгардом?

– Далековато, - прищурился эльф, прикрывая глаза от солнцаизящной рукой. - Там - тьма, а по берегу реки движутся какие-то смутные тени… Яне понимаю, что это… Не облако и не туман. Словно сумрак выполз из дремучейчащи и потёк с холмов вниз, к реке…

– А позади идет гроза из Мордора, - мрачно закончилГэндальф. - Черна будет эта ночь.

К вечеру тяжесть в воздухе увеличилась. В сером клубящемсямареве солнце казалось кровавым. Всадники повернули к северу, огибая последнийиз отрогов Белых Гор, и блестящие наконечники копий вспыхнули пламенем взакатном свете. Наперерез им черной точкой в быстро темнеющей степи мчалсявсадник. Теоден дал знак остановиться. Наконец изможденный воин в измятомшлеме, с изрубленным щитом подскакал к голове колонны, спешился, с трудомперевел дух и заговорил:

– Йомер с вами? Вы все-таки пришли, но пришли поздно. Послегибели Теодреда нас оттеснили за Изен. Многие не смогли переправиться. А ночьюнас атаковали снова. Саруман вооружил и бросил против нас диких дунгарскихпастухов и, должно быть, всех своих орков. Они просто смели наш оборонительныйвал. Эркенбранд из Вестфолда отступает к Хельмовой Пади, и с ним все, ктоостался в живых. Надеяться больше не на что. Где Йомер? Пусть скореевозвращается в Эдорас, надо опередить Сарумановых псов…

Теоден, молча слушавший за спинами рослых Всадников,выступил вперед.

– Я веду последнюю дружину Йорлингов, веду сражаться, -сказал он просто. - Возвращаться незачем.

Вестник, смущенный и одновременно обрадованный, преклонилколено.

– Веди нас, повелитель! - вскричал он, вскинув свойзазубренный меч. - И прости меня, я думал…

– Ты думал, что я остался во дворце, согбенный, как староедерево под тяжестью снега, - молвил Теоден. - Так оно и было, когда вы уходилина битву. Но ветер с запада отряхнул мои ветви, - он обернулся к своим воинам.- Дайте ему свежего коня, и пусть он ведет нас на помощь Эркенбранду!

Гэндальф тем временем, чуть отъехав вперед, напряженновсматривался вдаль и, видимо, высмотрел-таки что-то, невидимое для других.

– Веди воинов к Хельмовой Пади, Теоден, - повернулся он ккоролю. - Не мешкай на равнине. Я вынужден покинуть тебя. До встречи у ВоротХельма!

Он шепнул что-то коню, тот рванулся вперед и исчез - какстрела, как погасший закатный отблеск, как порыв ветра в поле, как мелькнувшаятень…

– Как это понимать? - ни к кому особо не обращаясь, проговорилвоин из королевской свиты.

– Гэндальфу Серому надо спешить, - назидательно произнёсХама. - Он приходит и уходит нежданным, когда сочтёт нужным.

– Червослов назвал бы это по-другому, - заметил кто-то.

– Верно, согласился Хама. - А я предпочту подождать, когдаГэндальф вернётся.