Трое в Долине - Юрий Никитин

— Так чего ж тебе еще? — удивился Мрак. — Все по-твоему...

Над головами громыхнул голос, исполненный силы иуверенности:

— Но уходят многие... А есть такие, что не возвращаютсявовсе. Я не знаю, что с ними... Но я знаю, откуда беда!.. От вас,короткоживущих!.. Вы ходите по лесу, а мы все смотрим... и слабыми душамиовладевает соблазн... Им тоже хочется бродить!.. А чего бродить? Я-то знаю, чтомир везде одинаков.

— Ты прав, — вздохнул Мрак.

— Везде лес, везде деревья. А когда кончается лес, дальшенет жизни, потому что... потому что там нет деревьев. А тот из нас, кто выходитв те просторы, тот просто гибнет...

Олег вспомнил страшные бескрайние просторы киммерийскихстепей, зябко передернул плечами. В самом деле, страшно. Но киммерийцы живут. Идругие степные народы живут. А они, трое невров, когда подошли к краю Леса иувидели дальше необъятную Степь, были всерьез уверены, что подошли в КраюМира...

Могучий голос прогудел, словно его дупло тянулось от самыхкорней, и звук набирал по дороге разные оттенки:

— Вы пришли.. зачем?

Мрак заколебался, ответить на простой вопрос всегда труднее,чем на заумный, а тут вперед выступил стряхнувший сладкое оцепенение Олег.Ровным голосом, который, похоже, понравится дереву больше, чем язвительная речьМрака, он сказал:

— Мы пришли понять. Если ты обладаешь в самом делемудростью... мудростью, которая превосходит людскую, мы сами уйдем с дороги.

За их спинами чихнул Таргитай, а Мрак прорычал что-то злое.После паузы могучий голос прошумел:

— Вы все узнаете.

— Как? — спросил Олег.

— Вы увидите.

— Хорошо, — но что нам делать сейчас?

После такой же долгой паузы, когда Таргитай подумал, что дубзаснул, а Мрак решил, что засох вовсе, в ветвях прошумело:

— Идите вглубь леса. Прямо. Вы увидите поистине мудрых.

В самом деле прошли не больше сотни-другой шагов, как завеселым и нелепым березняком открылось такое, что все трое остановились. Олегвосхищенно вскрикнул, Мрак озабоченно крякнул, а Таргитай шумно глотал слюни отвосторга.

Словно отделенные незримой чертой, дальше стояли дубы. Все,как на подбор, одинаково могучие, роскошные, с толстыми стволами. Солнечныелучи освещали кроны сверху так, что те выглядели изумрудными, зато внизу листьябыли темно-зелеными. Ни одного корявого дерева, отметил Мрак, ни одногобольного.

Солнечный свет выхватывал крупные, как галька, оранжевыекапли, блестящие, похожие на сглаженные комья янтаря. Желуди усеивали ветви, ихбыло едва ли меньше, чем листьев. Ветви гнулись, эти янтарные капли размером слесные груши, такие же здоровые, налитые жизнью.

Олег дышал часто, словно после долгого изнурительно бега.Зеленые глаза блестели, как осколки сухой слюды. Он суетливо дергался, наконецвымолвил хрипло:

— Я знаю.

— Ты все знаешь, — вздохнул Мрак неодобрительно. — Убиватьпора.

— Знаю, почему они такие... одинаковые.

— Ну-ну?

— Это единое дерево.

Мрак присвистнул, окинул внимательным взором стену могучихдубов, что уходила в глубину леса, и конца-края не было видно:

— Олег, как сказал какой-то колдун: во многой мудрости —много дурости...

— Он не так сказал, — возразил Олег серьезно. — Просто всеэти деревья соединились корнями.

— Корнями все деревья переплетаются, — бросил Мрак. — Ну ичто?

— Не переплелись, а соединились. Они обмениваются соками!Если кому-то повезло больше, он может поддержать других. Вместе они сильнее...Но меня другое волнует...

Он не договорил, из ветвей ближайшего дуба послышалсясильный голос, в котором чувствовалось дерево, но все же это были слова, а нескрип:

— Люди?

— Они самые, — подтвердил Мрак, — а ты кто?

— Я и есть та мудрость, которой вы лишены...

— Ого, — сказал Мрак с раздражением. — А твоя мудростькак-то видна другим, окромя тебя самого?

Голос продолжил так же ровно, теперь слышно, что деревянный:

— Вы трое сами вышли из Леса... Из другого, простого...Двоих из вас изгнали... третий... это ты, дерзкий, ушел с ними... Вы много итупо дрались, а теперь стоите перед великой мудростью и не зрите дажекраешка...

Вид у троих был в самом деле обалделый. Мрак пробормотал:

— Ты в самом деле... Как ты узнал?

— Поживи с мое.

— А сколько тебе?

— Больше, чем ты думаешь. Никто из нас... никто из меня незнает, сколько мне... Потому что я застал те времена, когда на земле не было ничеловека, ни зверей, ни птиц... Только бабочки размером с птиц, да стрекозы крупнееворон...

Олег ахнул:

— Вот откуда мудрость! Они не только соком обмениваются! Также распределяются и знания!.. И пусть отдельные деревья отмирают, но их знаниеостается в других... Идет великое Накопление!..

Он часто дышал, раскраснелся, прижал руки к груди, а на рощусмотрел так умоляюще, что на глазах выступили слезы. Таргитай пыхтел, задиралголову, рассматривая крону. Золотые желуди блестели, как янтарные орехи безскорлупы. Он ощутил, как челюсти сами смыкаются, с хрустом раскусывая... устыдился,напомнив себе, кто больше всего нажирается желудей, заставил себя слушатьговорящее дерево и говорящего Олега.

Мрак, напротив, слушал не стал, отступил на пару шагов.Огляделся деловито, словно уже привел сюда полдеревни мужиков с топорами ипилами. Таргитай спросил наивно:

— Мрак, ты чего сердишься? Что деревья умней тебя?..Подумаешь! Они даже умнее меня, и то я ничо, пусть так думают.

Мрак отмахнулся, не зарычал даже, лоб в глубоких морщинах.Таргитай потоптался возле, заученно пошел собирать хворост. Мрак прикрикнул:

— Эй, ты куда?

— Ты ж сам завопишь, что костер еще не горит.

— Эту ночь придется без огня.

— Почему? Мы уходим?

— Нет, дадим Олегу наговориться. Вдруг да узнает что-тополезное. Хотя я не очень-то верю. Дерево и есть дерево... Похоже, зря сюдаперли! Но костер разводить не стоит.

— Почему?

— Потому что в лесу.

— Но мы всегда в лесу...