Трое в Долине - Юрий Никитин

— Мрак... Я думал, что мы сами из Леса... А где же этиживут?

Мрак бросил на ходу:

— Зато мы вышли. А эти...

Он смолчал, Таргитай не понял бы, ткни пальцем в дуб искажи, что это дуб, только Олег предостерегающе кашлянул. Мол, не наступай набольное место этих людей, что на самом деле только наполовину люди. Им изсвоего Леса выйти куда труднее. Может быть, невозможно.

Мрак фыркнул, он все лучше понимал волхва, тот постепенноучился не умничать, а говорить по-людски. А если и ответить по-людски, то этимлесным зачем выходить из Леса? Даже они трое вышли не по своей воле. Стыднопризнаваться, но все же из Леса их выгнали!

Вождь все чаще отрывался так далеко, что исчезал, Мрак струдом шел по следу. Подозрительный Олег предположил, что вождь завел в такиеместа, что месть за четверых погубленных теперь-то свершится наверняка и безпотерь для его народа.

Мрак хмурился, не верил, Таргитай жалостливо сопел ипомалкивал. А когда и Мрак начал сомневаться, они увидели страннопросветленного вождя, не сразу поняли, что это впервые с самого утра он стоитпод солнечным лучом.

Впереди лес выглядел светлее. Все те же мрачные чудовищнотолстые дубы, никакие не белокорые березы, но свет падает сверху, а значит, тамоткрытое место.

— Священная Поляна, — проговорил вождь.

Невры подходили медленно, словно боялись спугнуть его, какробкого кузнечика. Таргитай дотащился и сразу рухнул на валежину. Таразвалилась, из прогнившего дерева высыпало с полсотни крупных муравьев,красных от злости, разбежались мокрицы.

Жалобно постанывая, Таргитай переполз к валежине посуше.Олег встал рядом с Мраком, опираясь на посох с такой силой, что тот началпогружаться к землю. Олег поспешно упер в корень, расслабил натруженное в бегетело.

— Дальше мы сами? — спросил Мрак полуутвердительно.

— Нам не велено, — ответил вождь просто.

— Прости, — сказал Мрак поспешно. Он уже знал, что такоенарушать их запреты. — На этой поляне и есть тот самый дуб?

Вождь спросил с недоумением:

— Почему ты решил, что там дуб?

— Должон быть дуб, — заявил Мрак уверенно. — Здоровенный,толстый!.. Дуб — это... Это дерево! А все остальное, так... поленья для костра.Прости, вы с кострами не очень... Тогда скажем, что остальные деревья толькодля короедов, жуков и муравьев, да чтоб медведям обо что чесать спины.

Таргитай со стоном переполз с сухой валежины, где напоролсяна сучки, лег прямо на перепрелые листья. Олег внезапно качнулся, нелеповзмахнул руками, словно пытался опереться о воздух. Кое-как все-такиизвернулся, посох ушел в мягкую землю почти до половины.

— Беспокойные они у тебя, — заметил вождь, морщась. — Итаким... гм... людям, позволено узреть нашего прародителя?

— Может быть еще не узрим, — утешил Мрак. — Но в любомслучае передадим от тебя поклон.

Вождь попятился, глаза его были то на Мраке, то устремлялиськ просвету между деревьями.

— Мне, — объяснил вождь уже издали, — дальше нельзя... ибоне посвящены... Справедливый гнев Прародителя всегда страшен!

Таргитай непонимающе хлопал глазами вслед отступающемувождю. Как может быть гнев у кого-то справедливым? Справедливый гнев бываеттолько у них самих, троих из Леса.

Мрак проводил взглядом вождя, но едва тот скрылся в чаще,как тут же забыл о нем, потому что вождь подвел к стене массивных дубов, да непросто дубов, а чудовищно толстых, впятером не обхватить, древних, спокрученными ветвями, но не приземистых, а на диво высоких, соснам не угнаться.Здесь было темнее, словно наступили сумерки, лица Таргитая и Олега и без тогосветло-зеленые, стали зелеными, как у жаб. Под ногами слой листьев заменилтолстый темно-зеленый мох, почти черный, пухлый и влажный.

Таргитай переступил с ноги на ногу, чвиркнуло, из-под сапогбрызнуло дурно пахнущей грязью. Мох угрожающе прогибался, охватывая толстыеподошвы.

— Рискнем, — ответил Мрак невесело, — Бог не выдаст...просто не догадается, швинья не съест...

Таргитай обиженно посопел, он никого не выдавал и выдаватьне собирается, да и некому, а грубый Мрак, двинулся в ту сторону, куда указалолесное существо.

Исполинские дубы лаже не подумали расступиться, как делаливсе деревья, Таргитай протиснулся между двумя великанами, а они словно бы дажепопытались сдвинуться, сдавить его стволами. Под ногами прогибалось сильнее,воздух из влажного стал мокрым, как пес под дождем.

Влажный воздух стал совсем мокрым, налипал, как мокрыелистья. Таргитай стоял с открытым ртом, только что язык не вывалил, Олег дышалтяжело, сипло, даже Мрак ощутил, как слиплись волосы, даже на голове слиплись,а по всему телу начали скатываться мерзкие струйки.

Он первым уловил сильный запах живицы, но не сосновой: мощнои победно пахло дубовым соком, крепким и настоянным, такой не рождается вмолодых телах, а только в стволах дубов-великанов. Запах становился мощнее, ужи Олег с Таргитаем закрутили носами, начали посматривать по сторонам.

Деревья расступились, а там в середине поля, а не поляны,стояла массивная скала, даже не скала, а темная гора, изрезанная продольнымитрещинами, уступами. Но небо было зеленым, Таргитай поднял голову и ахнул. Навысоте, чуть ли не задевая облака, были ветви, каждая подобна толстому дереву.

Это был дуб, всем дубам дуб, явный владыка Леса. От негонесло силой и мощью. Олег ощутил, как по спине побежали крупные мурашки:исполинский дуб ощутил его, остальных пока не замечал, а его трогал невидимымируками, ощупывал его мышцы... да не те, которыми гордится Мрак, а иные, которымон пока не подберет названия.

— Во вымахал, — ворвался в его мысли хрипловатый голос. —Ничо, мы и поболе видели!.. И даже лазили.

Олег ощутил идущий от дуба укол уязвленного самолюбия, этобыло так неожиданно, что стряхнул оцепенение, огляделся. Они трое стояли передэтим деревом, а остальные деревья стояли по краю поляны, смутные, как кустарникв утреннем тумане.

Таргитай проговорил тихохонько:

— Давай, Олег, говори!

— Мир и покой тебе, — поприветствовал Олег. — Ты уже знаешь,кто мы. Знаешь и то, зачем пришли.

Мрак хмыкнул, сомневался, все-таки дуб и есть дуб, а чем дуббольше... Таргитай же за спиной Олега прошептал укоризненно:

— Ты чего грубый, как Мрак?.. Со старшими надо вежественно.

Мрак рыкнул:

— Молчи, дурак. Олег лучше знает. Он тоже вроде дуба...

Таргитай переспросил непонимающе: