Трое в Долине - Юрий Никитин

Мрак спросил раздраженно:

— И что же, не нашлось героя? Который бы сшиб рога этойВырвидубе?

— Вырвидубу, — поправил вождь. — Находились. Но Вырвидуб былслишком силен... Наконец люди наших лесных народов уговорили Вязокрутавыступить против брата. Вооружившись, он пошел искать Вырвидуба. Какбрат-близнец он чуял где тот, отыскал быстро, сразился. Бой был страшен, самВязокрут был тяжело ранен, но все же сумел сразить брата-злодея.

— Ну, наконец-то! Так в чем же ваши страхи?

Вождь сказал мрачно:

— Вырвидуб умер и был похоронен. Но через семь лет он сновавылез из земли, все такой же молодой и сильный. С еще большей яростью разорялплемена, жег леса, убивал деревья-основатели. Пришлось Вязокруту снова взять вруки копье и пойти искать Вырвидуба. Да, это был бой... Вырвидуб был убит, наэтот раз его не стали закапывать, а просто сожгли... Однако прошло семь лет, онснова поднялся из земли в том месте, где был рассеян пепел.

— Живучий, зараза, — заметил Мрак.

— Живучий, — согласился вождь невесело. — Когда его удалосьубить в третий раз, то тело утопили в озере. Но через семь лет... Ведь нет внашем лесу места, чтобы он в виде пепла или костей не попал на землю! И скаждым разом убивать его становилось все труднее. Говорят, люди мельчают, а онвсе-таки из старых героев. Потому мудрецы предрекают в будущем полную победуВырвидубу, ибо он в конце-концов станет сильнее всех людей и зверей вместевзятых...

Мрак сказал:

— И что же... если этот Вязокрут не сумел прибить этогоВырвидуба, и тот, как бурьян, вылезает каждые семь лет из-под земли, то иВязокрут...

Вождь покачал головой:

— Нет. Вязокрут прожил долгую жизнь и помер счастливо. АВырвидуб был убит страшной смертью. И потому каждые семь лет, распаленныймыслью о мщении, появляется из-под земли. И снова творит зло. В конце-концовнаходится герой, который побеждает Вырвидуба...

Мрак прервал:

— Ага, понятно. Герой после чего живет долго и счастливо...если повезет, конечно, а Вырвидуб через семь лет снова... И в общемоказывается, что этот Вырвидуб успел пожить дольше, чем любой из героев,подрался всласть, ел, пил и грабил в свое удовольствие, плевал на могилы своихпобедителей!.. Ладно, старик. Считай, мы поняли все. Мы собьем рога этомуВырвидубу. Но не за то, что такой злодей, и даже не в искупление вины... а иззависти.

Глаза вождя смотрели бесстрастно, но тяжелая кровьприхлынула к лицу Мрака. В ушах зашумело. Старик не зря стал вождем, не зря.Зрит его насквозь, его дешевую попытку свести предстоящую битву к шутке, непоказать, что пытается хоть чем-то загладить, но не показать, что заглаживает,многое не показать, а выставить напоказ только свою толстую кожу...

Таргитай держался в сторонке, сгорбленный, жалкий. Дажебессердечный Олег смягчился, буркнул что-то вроде благих намерений, добавилпоходя, что на ошибках учатся, но только волхвы — на чужих, а Таргитай что, онкак все, а все люди в этом таргитаи порядочные.

Они сидели прямо на земле, ни бревна для посиделок, ни дажещепочки или камешка на утоптанной до твердости камня земле. Теперь они знали,зачем. Стена деревьев шелестела листвой в полете стрелы, с другой стороны подумытым дождиком солнцем сияли выскобленные дощечки крыш, ошкуренные столбы.Даже вождь почти не показывался, но подле его хижины собирались мужчины скопьями в руках.

Во второй половине дня в лесу начали нарастать шум, треск,звериный вой. Над вершинами деревьев взлетали птицы, тревожно верещали. Затем всеверной части леса вершины начали вздрагивать, словно кто-то двигался всторону селения и со всей дури лупил по стволам.

Правда, деревья тряслись так, что облетали листья, сыпалисьсучья. Мрак нахмурился, начал поглядывать на ближайшие деревья. Если же ударитдаже не кулаком, а обухом секиры, то не всякое дерево содрогнется. А уж веткуне уронит, точно.

Со стороны деревушки заспешил вождь. За ним на расстояниидержались его воины, выставив перед собой копья. Вождь еще издали замахалруками:

— Вырвидуб приближается!

— Уже? — удивился Мрак. — Даже не дождется ночи?

— Зачем ему ночь?

— Да вроде все злодейства по ночам...

Вождь объяснил невесело:

— В том-то и дело, что он тоже считает себя борцом заправду. Справедливым мстителем!

Было видно, как в деревушке женщины загоняют в дома детей, амалых хватают на руки и уносят бегом. Вождя наконец-то окружил десяток мужчин,угрюмые, малоподвижные, с копьями, бесстрастные, как их родственники деревья.

Верхушки столетних сосен вздрагивали и раскачивались всеближе. Потом неуловимо быстро на опушке возникла, словно просочилась междустволами, темная фигура. Мрак потряс головой, не веря себе.

Человек, если то был человек, выглядел всего на голову вышеМрака, зато шире вдвое, и, что встревожило Мрака больше, от макушки до пят веськакой-то темнозеленый, покрытый свежей корой. Если из дерева, то и боли непочует, разве что оторвать голову, но дерева еще пока никто не разламывал... ине разломится, вон как гнутся руки, ноги, весь этот чертов Вырвидуб каквиноградный столб толщиной с колодезный сруб.

Олег сказал негромко:

— Мрак, не дури.

— Ты о чем?

— О том же. Один даже не вздумай. Этот деревню таких, какты, своротит.

— Бог не выдаст, — проворчал Мрак, он бросил косой взгляд намокрые от слез щеки Таргитая, — свинья не съест.

— Ударим вместе, — решил Олег. — Разом.

— Только если меня задавит, — ответил Мрак еще резче.

— Мрак...

— Я сказал! Потом делайте, что хотите.

Существо приближалось, громко топая, все оно казалосьсплетенным из толстых корней, огромные руки и ноги гнулись во всехнаправлениях, но отпечатки за ним оставались даже на твердой земле, и по спинеМрака нехорошо повеяло холодным ветерком.

Голова Вырвидуба была как пень, но кора нежная, зеленая,словно недавно выкарабкался из земли, полон соков, но еще не огрубел, дажеморда как у Таргитая...

Он не успел додумать до конца, как Вырвидуб внезапнопрыгнул. Мрак не поверил глазам, огромный получеловек перемахнул лужу в добрыхтри сажени, возник прямо перед ним...

Хотя додумать не успел, но кулаки жили сами по себе, одинхрястнул Вырвидуба в морду, тот отшатнулся, Мрак ощутил резкую боль в суставах,другой рукой захватил вытянутую к нему корень-руку, рванул на себя, шагнул всторону, и тяжелая туша грузно бухнулась на землю.