Ворота богини Иштар - Александр Васильевич Чернобровкин

не может быть рабом в своей стране, родители продавали детей. Многие хозяева отпускали на волю рабов, чтобы не кормить их. Цены на живой товар рухнули. Раба можно было купить за пару чаш муки, и я приобрел двух подростков-халдеев, парня Шапикальби (Изо рта собаки — подкидыш) и девушку Нупта (Пчелка). Оба были худющие и с взглядом затравленных зверьков. Видимо, предыдущий хозяин часто бил, потому что стоило повысить на них голос, сразу закрывали глаза и втягивали головы в костлявые плечи, ожидая удара. Через пару месяцев отъелись и перестали шугаться. Нупта даже начала смеяться, когда возилась с маленьким Дарайваушом, за которым присматривала. Лале опять беременна, страдает токсикозом, от которого лечится гранатами, и уделяет сыну меньше времени.

Наверху услышали плач голодающих. Холодное время года оправдало свое название. В месяц тебету (декабрь-январь) выпал снег слоем сантиметров пять и продержался с неделю, потому что по ночам температура уходила в небольшой минус, а днем держалась около нуля. В следующий месяц шабату был второй снегопад, тоже обильный, но растаял за два дня. Жители Месопотамии были в кои-то веки рады и такому. Значит, половодье будет обильным и, как следствие, урожай хороший. Если саранча не сожрет.

На полях, которые мне отдали в суту, как и на моем большом, всходы благополучно пережили холода и, когда потеплело, дружно пошли в рост. Если ничего не случится, урожай соберем фантастический по местным меркам. Храмовые управленцы побывали на них, убедились в этом. Что бы дальше ни случилось, они будут знать, что я действительно пользуюсь покровительством их богини. Поэтому, когда зерновые пошли в колос, без проблем выделили круглосуточную вооруженную охрану, в том числе и на мое поле, отгонявшую голодающих, которые срывали и съедали недозревшие зерна. У храмов свои мини-армии, причем часто набранные из рабов. Как обычно бывает в таких случаях, они с радостью избивали свободных, решивших подкрепиться на халяву.

Впрочем, с наступлением тепла преступлений стало меньше. В окрестностях города появилась зеленая трава, где и «паслись» голодающие. Есть можно многие растения, только надо знать, какую часть, вершки или корешки, и как готовить, и не обращать внимания на паршивый вкус. Аборигены в этом плане очень хорошо подкованы. Вдобавок больше стало рыболовов, к которым можно отнести и ловцов лягушек, и охотников, не брезговавших змеями и ящерицами.

В междурядьях виноградника я посадил лук, а в саду — бахчевые. Деревья уже крепкие. Если не уследим и на какое-то залезет плеть дыни или арбуза, должны выдержать. На маленьком поле быстро росла люцерна. Первый укос сделали уже в месяце аяру (апрель-май). Мои лошади, которых осенью стало больше на одного жеребенка, с удовольствием поедали зеленую сочную траву.

Вскоре пришло время сбора зерновых. На своем большом поле я собрал ячмень. Получилось в среднем по шестнадцать центнеров с гектара — ровно в два раза больше, чем у соседей. Пшеница на храмовых полях дала по восемнадцать. Цены на зерно сразу рухнули на порядок. Плюс солома разошлась неплохо. Я засыпал ямы во дворе ячменем и пшеницей, отложил немного соломы на подстилку, а все остальное продал купцам, которые давали на четверть больше, чем храм богини Иштар. Управляющий Иштаршумереш почему-то решил, что я соглашусь на любую цену, которую он предложит. Я не стал торговаться с ним, а показал, что есть альтернативные варианты.

Через пару дней зашел в храм богини Иштару, чтобы договориться о поставке семян огурцов, и встретился с главной жрицей Иштариттией. Она была одета в пурпурную тунику. На шее золотого колье, с которого в средней части свисали на цепочках оранжево-красные сердолики, напоминавшие вытянутые капли крови и увеличивавшиеся в размере от края к центру.

— В следующий раз, если тебя не устраивает наша цена, не спеши, обсуди со мной, — пожурила главная жрица.

— Тогда мне придется каждый раз беспокоить тебя, — предупредил я.

— Ничего страшного, — произнесла она. — Если у богини Иштар есть время на тебя, то и я найду.

Не знаю, что она сказала Иштаршумерешу, но после этого разговора он старательно избегал встреч со мной. Поскольку без него не принималось ни одно важное решение, появились небольшие проблемы, пока я не додумался общаться с ним через рабов. Так получалось быстрее.

Земля к тому времени уже подсохла, поэтому все поля перепахали и засеяли огурцами. Бахчевые требуют обильного полива в период роста, но для этого есть армия храмовых рабов. Они проложили на вспаханном поле канавки между рядами и с помощью далу обеспечили своевременный и обильный полив овощей, которые начали быстро созревать. Вскоре на столе у горожан появились свежие, хрустящие, пупырчатые огурчики. Они хороши тем, что можно кушать свежими, а можно засолить и съесть потихоньку в холодное время года. Какая-никакая, а еда. С солью проблем нет, самый дешевый товар. Ее собирают в высохших озерах и вывозят в северные горные регионы и южные пустынные.

34

С наступлением тепла пошли слухи, что Куруш готовится напасть на Вавилонскую империю. Старейшина нашего квартала предупредил меня, чтобы был готов выступить в поход. По имущественному цензу я зачислен в тяжелые пехотинцы, но, поскольку имею строевого коня, могу служить в кавалерии.

У трех городов империи — Вавилона, Ниппура и Сиппара — особый статус. Они считаются священными, поэтому шарр не имеет права сажать марбани (полноправных граждан) в тюрьму, призывать в армию, заставлять работать в своих или храмовых хозяйствах. За этим зорко следят жрецы. На всех остальных, в том числе и на меня, этот закон не распространяется, потому что, хоть и являюсь свободным человеком, не имею марабану (гражданство). Оно будет у моих детей, если получат в наследство земельные участки.

Не было бы счастья, да несчастье помогло. Нашествие саранчи опустошило районы на берегах реки Тигр и дальше на восток, в бывшем Эламе. Мидийцы решили подождать, когда эта напасть закончится, отправились завоевывать Среднюю Азию. Я пожалел, что связался с храмовыми полями. С удовольствием бы отправился в поход вместе с мидийской армией, посмотрел, что сейчас творится в тех краях.

Вместо Вавилонии атакованы были ее купцы, возившие товары в Сузы и другие города бывшего Элама. Как догадываюсь, жители этого города знали о предстоящем походе, поэтому и грабанули первый караван, приплывший из Вавилона, решив, что после начала боевых действий второго может и не быть, а война все спишет. Не учли, что у шахиншаха поменяются планы.

Купец Мардукшумибни вернулся без денег, товаров и галеры, так сказать, на перекладных с порванным левым ухом и большой