Планета супербарона Кетсинга - Виталий Заяц

– Ваше высочество, извините, если я в чем-то повторюсь, иначе будет невежливым по отношению к тем из сэров, кто не присутствовал при начале моего рассказа, поэтому… – Вок в очередной раз поперхнулся навороченностью фразы, которую сам произнес, в очередной раз вспомнил, что он здесь иностранец, и продолжил, уже не заморачиваясь: – Турниры у нас часты и интересны, но очень отличаются от того, что я увидел сегодня днем.

Дальше он просто рассказывал, постоянно повторяясь. Об истории фехтования, о древних полных и частичных доспехах, об эволюции меча. Все, что читал в книжках – и в научно-популярных, правдивых, и в художественных, выдуманных. О соревнованиях во всех трех фехтовальных дисциплинах; о том, что правила соблюдаются неукоснительно; о том, что соперники выходят на дорожку в совершенно равных условиях, с идентичным оружием и экипировкой; что бои ведутся до определенного числа поражений и что в групповых турнирах число это зависит от номера поединка, но схватки все равно проходят один на один. Про судей, которых обозвал гарольдами, внимательно следящих за каждым движением и не засчитывающих уколы, нанесенные не по правилам. Единственно, чего не упоминал, – того, что действие бескровно, что поражения регистрируются датчиками и дублируются лампочками за спинами соперников. Действительно, при чем здесь лампочки и датчики, может, еще и про видеоповторы вспомнить?

Ладно непроизнесенные видеоповторы, но даже количество уколов за поединок не прошло мимо внимания принца. Разве часто встречается боец, способный сражаться после четырех, а то и больше, ранений? Что здесь оставалось ответить?

– У нас хорошие доспехи и стойкие воины.

– Жаль, что ваши доспехи утонули во время шторма, – кивнул принц. – Интересно было бы на них взглянуть.

Вок поблагодарил осьминога за план с потерей имущества и водолазной свиты. Вот бы сел в лужу, если бы пришлось демонстрировать принцу то, чего не существует. Принц же поднялся:

– Прошу прощения, я вернусь через несколько минут, и мы продолжим разговор.

Вернулся он действительно довольно скоро, сразу обратился к Воку:

– Граф де ла Коста, я обдумал ваш рассказ, проконсультировался с экспертами. Думаю, вы захотите узнать выводы.

Самым интересным принц посчитал упор не на прочность лат, а на скорость передвижения.

– Если вдуматься, граф, можно понять, что доспехи вам только мешают, сковывая движения и заставляя нести лишний вес.

Вывод был безукоризнен, однако кто-то из слушавших хихикнул – там, на юге, сражаются в недостойном виде. Но принц повел ладонью, остановив веселье. Вок промолчал – пожалуй, увидь здешние жители земные соревнования, посчитали бы, что свихнувшиеся спортсмены скачут по дорожке в одном только нижнем белье.

– Что ж, граф, думаю, не я один горю желанием взглянуть на заморскую технику боя. Не проведете ли вы краткую демонстрацию? – Принц повел рукой, придворные тут же расступились, и оказалось, что он показывает на дверь, декорированную по сторонам разнообразным оружием.

– Разумеется, ваше высочество. – И выбора у Вока не было, да и возражений против демонстрации тоже. Ведь не насмерть придется биться, вот так, «посередь бала», образно говоря.

Короткий коридор привел в довольно большой зал. На одной стене висело оружие, но не просто так декоративно висело, а чтобы удобно было снять и использовать. Вдоль другой шли скамьи. И запах, легкий запах спортивного зала, его ни с чем не спутаешь.

– Здесь мы изучаем новые приемы. – Принц опять улыбнулся по-новому. – Как видите, не забываем и про пешее фехтование, хоть и считаем его дисциплиной, касающейся исключительно рядового состава. Надеюсь, помещение вам подойдет?

Вок представил коня в этом небольшом зале, хмыкнул, скинул верхний камзол, переступил ногами. Хороший пол, застеленный тонким, чуть пружинящим ковром, вполне приемлемая дорожка. Вопрос – дальше что от него ожидается? Остановился, вынимать свой меч не хотелось. Узкий, удобный, почти шпага, но ведь острый как бритва. Демонстрировать с ним выпады – запросто, но не согласится благородная тусовка на «танцы» смотреть, а калечить кого-нибудь на потеху – дело совсем не подходящее.

Подошел слуга, показал на маленькую дверцу. Раздевалка? Оказалось да, раздевалка, в ней доспехи на выбор, все затянутые светлым полотном, чехлами. С помощью того же слуги Вок примерил один, другой, выбрал самый легкий, почти не стесняющий движений. Удивился, что чехлы слуга снимать не стал, а поклонился и показал на выход.

На дорожке уже стоял назначенный соперник. Высокий, с длинными руками. В зале, среди придворных, Вок его не видел, видимо – профессиональный фехтовальщик, тренер или спарринг-партнер. Тоже в доспехах, затянутых полотном, но не светлым, а темно-серым. В руках – длинная обоюдоострая сабля, хотя нет – не острая, заточка обозначена, но скруглена, спортивный инвентарь. Вок двинулся к стене, прошел вдоль – оружие было рассортировано по категориям. Остановился около прямых мечей, выбрал самый тонкий и легкий, взял в руку, взмахнул, проверяя баланс. Для незнакомого клинка нормально, шпагу заменит.

Появился слуга с тряпкой, протер саблю соперника, который немедленно отошел от центра. Когда выбравший оружие Вок вернулся на дорожку, слуга протер и его меч, молча рукой показал, что начинать надо с разных концов зала.

Одновременно закрыли забрала и двинулись друг к другу. Шагов за десять Вок встал в позицию, пусть длинный сам подходит. Тот сделал прямой разведочный выпад, отклониться от которого удалось легко, даже не отбивая. Отточенным движением боец ушел назад, но ровно на столько, чтобы не подставиться под укол, описал оружием дугу, не гася инерцию, а грамотно меняя ее направление, вывел на рубящий удар справа и чуть сверху. Вок отработал левой ногой, добавил скорости правой толчковой, длинный выпад вперед, укол в плечо, под наплечник, ушел назад. Классический удар шпагой, как на дорожке в настоящем спортзале. С той лишь разницей, что целился не в корпус вообще, а в стык доспеха.

Разошлись, у соперника на сером полотне под наплечником появилось отчетливое красное пятно. Кровь? Тупым мечом? Нет, длинный никак не реагировал на рану. Ерунда какая-то, но поединок-то продолжался. Минута, не больше, и на серых чехлах, затягивавших доспехи соперника, удалось нарисовать еще четыре пятна, все в районе стыков. Спарринг-партнер дрался профессионально, но не успевал. И сабля у него была тяжелее, и замахи, рубящие удары требовали слишком много времени. Миллисекунды, все те же сто – двести миллисекунд, наверное, но их колющая шпага гарантированно выигрывала у рубящей сабли. И прыгал соперник от задней толчковой ноги, не умел, а может, не знал, что передняя делает атаку длиннее.

Команда «Альт!» остановила обоих, нет, конечно, не земная спортивная команда, просто так мозг Вока воспринял сказанное принцем «стойте, достаточно». Тихо сказанное, но таким образом, наверное, монархи устроены – их речь слышна даже дерущимся. Раскрашенный красными пятнами спарринг-партнер как ни в чем не бывало откинул забрало, поклонился принцу и скрылся в раздевалке. Мелькнула догадка, Вок приложил меч к своему запястью. Появилась красная полоска. Вот оно что, химия какая-то. Наверное, для того и ткань на доспехах. Пропитана чем-нибудь, а слуга тряпкой своей смазал клинки вторым реагентом. Соприкоснулись – хлоп-реакция, и пожалуйте вам эффект. Химию школьную Вок не помнил, но, судя по всему, именно она и применялась в отсутствие привычных в земном фехтовании сенсоров, лампочек, да и электричества в целом.