Планета супербарона Кетсинга - Виталий Заяц

Милиционер не спеша свернул в парк, наверное, просто порадовался случаю погулять по зеленым аллейкам. Склонился над ямой и, рявкнув: «Откуда только лопаты притащили!», прогнал по домам.

Уже в субботу яма оказалась засыпана – земля и земля, ничего интересного. А теперь мешковатый капитан рассказал, что никакой это был не клад, а бомба с войны осталась. Саперы разрядили по-тихому, чтобы народ не пугать, и Владимира Консинова должны наградить грамотой: если бы не он, то все бы взорвались.

Вовка покраснел и заплакал, было очень стыдно, ведь никого он не спасал, просто завидовал Сашке. Но у мамы было такое счастливое лицо, ей было так хорошо – сначала испугалась, а потом все обошлось. И отец смотрел спокойно, но ему тоже было хорошо. И Вовка не признался и грамоту получил, и «стыдно» не проходило много лет.

Замок производил впечатление внушительное, возвышался над городом и за счет собственных размеров, и потому, что прислонился к единственной в округе скале, даже горе. Серые стены из грубо обработанных каменных блоков поросли мхом. Еще бы деревца, укоренившиеся в стыках кладки, и впечатление седой старины получилось бы полным. Нет, серьезной растительности не наблюдалось. Похоже, за замком постоянно ухаживали, и мху расти разрешалось исключительно потому, что его рыхлые, напитанные водой островки только помешали бы пытающемуся взобраться на стену.

Вок без спешки прошествовал вдоль укреплений, подошел к главному входу. Караул, несущий те же цвета принцствующего дома – темно-синий и серебряный, – отсалютовал, приподняв на пару сантиметров упиравшиеся в землю тяжелые мечи. Старший произнес:

– Ваше сиятельство граф де ла Коста, ворота открыты для вас, – склонил голову, потом слегка повел рукой, показывая сопровождавшей Вока четверке наемников пройти в боковую дверь.

Граф вошел во двор замка, размышляя о неожиданных почестях, но тут же услышал, как сзади караул приветствует следующего прибывшего той же словесной формулой. Мысли о собственном особом статусе улетучились, осталось любопытство – каким образом караульный узнает гостей в лицо?

Изнутри замок выглядел знакомо. По фильмам, конечно, – мощеная площадь, окруженная стенами с галереей, – архитектура подчинена военным интересам. Но – резиденция монарха как-никак – двор был достаточно просторен, здесь поместился небольшой дворец с пристройками. Дворец понравился, легкий, ажурный, даже кружевной. Никакого камня – витиевато кованное железо и стекло. Можно было бы назвать архитектурой двадцать первого века, если бы стеклянные вставки не частили, не были такими мелкими, а стекло волнистым.

Из экскурсионного настроения Вока вывел проходивший мимо коротышка – зацепил ножнами и в придачу взглянул злобно. Здесь что, стоять не положено? Так не на дороге ведь. Да и коротышка шел не прямо, а определенно описывал дугу. Специально он, что ли? В голове возникла какая-то ассоциация, будто где-то его уже видел. Нет, не вспомнить без подсказок, впрочем, и не интересно вспоминать.

Среди выходивших во двор дверей особо выделялся вход во дворец – широкий и также оформленный серебром по синеве. Коротышка проследовал внутрь, и Вок, решив не отставать от грубияна, двинулся следом. Слуга, стоявший в холле, тоже узнавал каждого входящего, отчеканивал формулировку приветствия, вел рукой в направлении мраморной лестницы, причудливым изгибом ведшей на второй этаж. Там обнаружился двусветный зал, правда, с одной стороны окна почти вплотную упирались в стену, так что двусветным зал был лишь номинально. На торце целый иконостас портретов. Предки – или духовные наставники, поди пойми – внимательно смотрели на присутствующих. Нет, все-таки предки – некоторые лица очень напоминали изображение принца, нарисованное бароном.

Самого монарха узнать тем более не составило труда. Он не сидел на троне, а стоял с несколькими собеседниками в одном из углов зала. Ну что же – раз пригласили, значит, ждут. Вок подошел и, угадав паузу в разговоре, произнес:

– Граф де ла Коста. Прибыл в ваши владения с юга.

– Здравствуйте, граф. – Монарх доброжелательно улыбнулся. – Я вас заметил еще у входа.

Это что же, не одни лишь специально обученные охранники, но и принц незнакомых людей в лицо узнает? Телепатия или что-то еще фантастичнее? Нет, конечно, просто вежливая формула приветствия.

– Я очень рад посетить ваше государство, и в особенности увидеть вас лично, мы на юге много наслышаны… – Вок остановился на полуслове, не зная, чем закончить витиеватую фразу. Хотя и так получилось достаточно многозначительно.

– Я рад, что вы нашли время посетить прием. – Принц улыбнулся, но не как в первый раз, а по-деловому. – И хочу не только обменяться любезностями, но и поговорить.

Вокруг будто само собой образовалось пустое пространство: придворные понимали намеки с полуслова.

– Вы прибыли недавно, потом потеряли своих людей. – Самодержец оказался хорошо осведомлен о происходящем в городе и государстве. – Неожиданно проявили себя прекрасным магом и вылечили двоих умирающих. Я в некоторой растерянности.

Интересно, означало ли слово «растерянность» подозрение в шпионаже? Может, сейчас отодвинется портьера или портрет и из ниши выдвинется Малюта Скуратов с подручными. Страшно не было, было любопытно, да и принц немедленно развеял возникшие неясности:

– Мага, тем более такого, я бы сразу пригласил к себе, присоединиться к тем, что уже живут во дворце. Государству всегда нужна сильная медицина. Но вы же граф, мне не приходилось слышать о людях благородных, занимающихся врачеванием.

Опля, у Хьюстона, похоже, проблемы, получается, графьям здесь руки марать не положено. Вспомнились медицинские методы Средневековья земного – заклинания, жабы, моча больного на вкус. Не-а, действительно не элитарная работа, надо как-то выкручиваться.

– Ваше высочество, я мог нарушить обычаи вашей страны, но исключительно из-за незнакомства с ними, у нас на юге магия, алхимия, врачевание – занятия почетные, мне и в голову не приходило, что…

Вок запнулся, когда собственная витиеватая речь дошла до его же ушей. Особенно понравилось словечко «незнакомство». Хотя… с чего бы приезжему все слова правильно выговаривать? Да и вообще осьминог советовал подчеркивать свое иностранство. Оно и лучше, раз уж записался в маги и алхимики. За что своего сожгут не задумываясь, за то чужестранцу почет и уважение. Будем надеяться, что и на дипломатический конфликт принцу нарываться не хочется, обидишь графа, а за морем сидит другой принц или даже король, который этого особо ценного аристократа заслал именно на убой, создать прецедент, напасть и полстраны отчекрыжить. Да и кто знает, сколь сильно чужестранный монарх ценит жизнь своего путешествующего соотечественника?

– Что вы, граф, – опять улыбнулся принц. – Никаких предрассудков, медицина – дело благородное. Но разрешите мое затруднение – в городе маги не живут, а во дворце с магами неблагородного происхождения жить не подобает вам.

– Боюсь, до сих пор я не попадал в подобные ситуации. – Вок тянул время и усиленно размышлял. – Может быть, стоит переопределить множества?