Джокер - Роджер Желязны

Когда замолчали сирены, возникло секундное замешательство ивоцарилась тишина. Затем донесся чей-то голос, усиленный громкоговорителем. Ноон был слишком далеко — разобрать удавалось только слово «мосты». Паниканачалась снова.

Кройд заметил, как впереди из дома на противоположной сторонеулицы выпала женщина, и отвел взгляд в сторону раньше, чем она ударилась оземлю… В воздухе все ещё стоял запах дыма, но никаких признаков пожарапоблизости видно не было. Он обратил внимание, как впереди люди остановились иотпрянули в стороны, потому что какой-то человек — Кройд не смог разобрать,мужчина или женщина, — вдруг запылал посреди толпы.

Мальчик проскользнул между двумя автомобилями и на мостовойподождал, пока его догонит приятель.

— Джо, у меня уже полные штаны от страха, — сказал он. —Может, нам лучше просто заползти под одну из машин и подождать, пока все этокончится?

— Я об этом уже думал, — ответил тот. — Но вдруг кусок тогогорящего дома упадет на машину и она загорится?

— И что тогда?

— Если огонь доберется до бензобака, все машины взлетят навоздух, как шутихи во время фейерверка, так близко они стоят друг от друга.

— Господи!

— Нам надо идти дальше. Можешь пойти ко мне домой, если тебетак легче.

Кройд увидел какого-то человека, выделывавшего танцевальныепа и рвущего на себе одежду. Затем его тело начало менять очертания. Кто-топозади на дороге завыл. Донесся звук бьющегося стекла.

В течение следующего получаса толпа на тротуаре поределанастолько, что её при нормальных обстоятельствах можно было бы назвать обычной.То ли люди добрались до своих домов, то ли основная масса переместилась вдругую часть города. Оставшимся прохожим приходилось теперь пробираться средитрупов. Лица в окнах домов исчезли. На крышах тоже никого не было видно.Автомобильные сигналы раздавались уже довольно редко.

Мальчики остановились на углу, После ухода из школы онипрошли три квартала.

— Здесь мне сворачивать, — сказал Джо. — Хочешь со мной илиидешь дальше? Кройд посмотрел вперед.

— Теперь вроде поспокойнее, Думаю, я доберусь, — ответил он.

— Увидимся позже.

— Ладно.

Джо поспешно ушел вправо. Кройд секунду провожал еговзглядом, затем зашагал дальше.

Далеко впереди по улице из подъезда с воплями выскочилкакойто человек. Казалось, он все увеличивался в размерах и его движениястановились все более хаотичными, пока он бежал к середине улицы. И тамвзорвался.

Кройд прижался спиной к кирпичной стене слева и замер,широко раскрыв глаза; сердце его бешено стучало, но больше ничего непроисходило. К западу снова раздался голос из громкоговорителя, и на этот разслова доносились более отчетливо;

— …Мосты перекрыты для движения транспорта и пешеходов, Непытайтесь пользоваться мостами. Возвращайтесь в свои дома, Мосты перекрыты.

Он опять двинулся вперед. Где-то на востоке выла одинокаясирена. Над головой низко пролетел самолет. В подъезде слева лежало скрюченноетело; Кройд отвел глаза и ускорил шаги. Напротив через дорогу заметил дым истал искать пламя, но увидел, что дым идет из тела женщины, которая сидит наступеньках крыльца, обхватив голову руками. На его глазах она съежилась иповалилась на бок со звуком, похожим на треск.

Мальчик сжал кулаки и продолжал двигаться дальше.

Из боковой улицы впереди выехал армейский грузовик. Кройдпобежал к нему. Человек на пассажирском сиденье повернул голову в каске.

— Почему ты на улице, сынок? — спросил он.

— Я иду домой, — ответил Кройд.

— Где это?

Он показал рукой вперед.

— Два квартала.

— Ступай прямо домой, — велел ему человек.

— Что происходит?

— Объявлено военное положение. Всем ведено находиться вдомах. Хорошо бы ещё и окна держать закрытыми.

— Почему?

— Кажется, та бомба, что взорвалась, была начинена какими-томикробами. Никто точно не знает.

— Это был Джетбой, там?

— Джетбой погиб. Он пытался их остановить. Глаза Кройдавнезапно налились слезами.

— Иди прямо домой.

Грузовик пересек улицу и поехал дальше на запад. Кройдперебежал через дорогу и замедлил шаги, оказавшись на тротуаре. Его началотрясти. Неожиданно стала ощущаться боль в коленках, ободранных во времяползания по крышам автомашин. Он вытер слезы. Ему было ужасно холодно.

Добравшись почти до середины квартала, Кройд несколько раззевнул. Устал, Он невероятно устал. Снова двинулся вперед. Он не помнил, чтобыкогда-нибудь прежде с таким трудом переставлял ноги. Снова остановился поддеревом, Над его головой раздался стон.

Когда Кройд посмотрел вверх, то понял, что это не дерево.Оно было высоким, бурым, имело корни и сужающийся ствол, но у его вершинывиднелось ненормально удлиненное человеческое лицо, и именно оттуда доносилисьстоны. Когда Кройд рванулся прочь, одна из ветвей ухватила его за плечо, носущество было очень слабым, и, сделав несколько шагов, мальчик оказался внепределов его досягаемости. Он всхлипнул. Ему казалось, что до угла ещё многомиль, а ведь потом надо пройти целый квартал…

Теперь его одолевали длинные приступы зевоты, и изменившийсямир потерял способность его удивлять. Какой-то человек летит по небу сам посебе — ну и что? Или справа, в канаве, лужа с лицом человека?.. Еще трупы…Перевернутая машина… Кучки пепла… Оборванные телефонные провода…

Он дотащился до угла. Прислонился к фонарному столбу, затеммедленно сполз на землю и сел, прислонившись к столбу спиной.

Ему хотелось закрыть глаза. Но это было глупо. Он ведь живетвон там. Еще совсем чуть-чуть, и можно будет лечь спать в собственной постели.

Кройд обхватил столб и с трудом поднялся. Еще перекресток…

Ему удалось добраться до своего квартала, перед глазами всеплыло. Чуть-чуть дальше. Уже видна их дверь…

Он услышал скрип открывающегося окна, услышал, как кто-тосверху позвал его по имени, Поднял взгляд. Эллен, маленькая соседская девочка,смотрела на него сверху.

— Мне очень жаль, что твой папа умер, — крикнула она.