Лань Белая - Юлия Чибирева

– Ты видел его? Что это было?

– Да, видел, – Раяр помог Яжену подняться, – это была разминка.

– Разминка? Чья? Он меня убил… – юноша умолк, понимая, что несёт чепуху. Он жив, как его могли только что убить? Что это вообще могло быть? Иначе, как сном не назовёшь.

– Става тешилась, – нехотя пояснил Раяр.

– Кто?

Яжен замолчал. Надолго. Пытался осмыслить произошедшее.

– Как она это делает?

Вопрос повис в воздухе, но потом Раяр смилостивился и начал объяснять.

– Создаёт тени. С виду они как люди, но бесплотны, могут читать твои мысли и движения. Бьешься, словно со своим отражением. Только оно быстрее и знает твои страхи, пользует их себе в угоду.

– Кто она такая? Зачем ей наша защита, если и так умеет за себя постоять?

Раяр промолчал. Уже стемнело. Нужно возвращаться.

Спал Яжен тревожно. Виделся чужак, явственно ощущалась рукоять и тёплая струйка крови, стекающая с руки. Голосом деда звучало в ушах воспоминание о наказе.

… «Будь храбр и горд. Тот, кто побеждает свой страх, тот, кто не отступает перед Силой, и есть настоящий Герой» …

Уже в предутреннем полумраке не выдержал, спустился к реке, погрузился с головой в холодную темную воду. Полегчало. Возвращался более спокойным. Подходя к костру, насторожился. Кто-то сидел на бревне у самого огня. Става. Услышала его шаги, встала, молча протянула только что законченную работу – зашивала рубаху. Он взял. Почему всё так сложно? Даже слов для вопросов не осталось…

Они приближались к селению. Слышался редкий лай собак, краткий стук топора. Встретили и колёсную дорогу.

– Град?

– Град.

И радостно было от скорого приближения к месту, где можно поговорить, поесть и поспать по-человечески, и тревожно одновременно. Вспоминалась Тырень.

Встречали радушно. Хлеб-соль, еда, напитки. Долгая зима и холодная весна заставляли потуже затягивать пояса, но для особых гостей ничего не жалко. Впрочем, гости особо не разъедались. Добрались до княжьего терема, на три дня остановились в нём. Князь очень просил. День – отдохнуть, а два других – помочь отразить нападение. Повадились чужаки разорять селение и уводить пленных. Ходили, в основном, ночью, нападали стремительно, неслышно, выкрадывали людей и исчезали. Недавно доложили, что в лесах видели кого-то похожего. Потому и ждал князь нового нападения со дня на день. А помощь, она любая хороша.

Отвечал Раяр. Става слушала, кивала или мотала головой. Убедил. Остались.

После разговора с князем, отправились на поиски кузнеца.

– Доброго дня.

В кузнице стояла жара.

Кузнец встретил неприветливо, но, выслушав объяснения Раяра – кто они и откуда, подобрел. Получив одобрение на расспросы, Раяр сразу начал с важного, он умел ценить чужое время.

– С Полуяном из Тырени знаком был?

– Видались.

– Секретам делились?

Кузнец нахмурился.

– Было малость.

– Помощь нужна. Только он мог. – Раяр переглянулся со Ставой. – Посмотришь?

– А с Полуяном что?

– Сгинула Тырень, люди в лес ушли, кто успел. Нет Полуяна.

– Неси, гляну, – кузнец деловито отвернулся, пряча помрачневшее лицо.

Става достала несколько металлических частей, разложила на верстаке, соединила, как должно быть, достала камень, приложила к центру. Кузнец долго рассматривал, ковырял ногтем место припаев, хмыкал в густую бороду.

– Занятная вещица, непростая.

– Возьмёшься? – вопрос настолько сквозил надеждой, что отказ прозвучал бы жестоко.

– Спробую.

– Важная она, – умоляюще протянула девушка. – Тут не пробовать нужно, делать.

– Нужно, так нужно. Справлю.

Оставив кузнеца в задумчивости почесывать бороду, Става вышла за ворота в лес. Раяр сопровождал её, позволив юноше прогуляться по граду. Яжен с удовольствием прохаживался по широким улицам, разглядывал житьё-бытье. Схожее с привычным, да по-другому. Да и просто людей приятно было видеть после стольких недель пути по лесу.

День, другой проходили незаметно. К Ставе ходил народ. Носили детей на приглядку, спрашивали совета, просили помощи от хворобы. По вечерам, до поздней ночи, она уходила в лес. Раяр неотлучно был рядом. Яжен пытался пойти следом, но его оставляли присматривать за градом. На ночь ворота закрывали, и юноша, по условленному знаку, отворял их для возвращающихся Ставы и Раяра. Однажды всё же не выдержал. Они готовились ко сну, раскладывали лежаки на полатях в отведённой им временно каморе.

– И как он, ночной лес?

– Что? – не понял вопроса Раяр.

– В лесу ночью, как оно?

– Ты к чему это?

Юноша смутился, понимая, что сболтнул лишнего.

– Ничего, неважно.

– Тревожит что-то? – Раяр расположился на полатях и устало выдохнул.

– Забудь, – смущённо махнул рукой Яжен. Сон пропал.

– Я за неё жизнью отвечаю, – на воина накатывала дрёма, но он пытался выяснить, что беспокоит соратника.

– Я тоже…

– Сядь, поговорить надо, – Раяр сел, стряхивая сон.

Юноша повиновался, но взгляд не поднял, радуясь темноте, которая скрывала смятение и досаду на его лице.

– Что тебе Велияр сказал в напутствие?

– Смотри в оба, – Яжен смутился, слишком резко прозвучал вопрос.

– Так и сказал? – удивился Раяр. – Только это?

– Да. «Смотри в оба» и отправил.

– Странно.

– Что?

– Понять не могу, зачем он тебя послал, – воин потёр бороду. – Всегда вдвоём управлялись.

– Мешаю? – Яжен и сам не понимал, для чего он здесь. Отправили – пошёл…

– Не в этом дело. Понять хочу.

– Он волхв. Ему виднее.

– Добре. Знать, так оно лучше будет, – в полголоса проговорил Раяр и, уже громче, обратился к Яжену. – Отдыхает Става в лесу. За день выматывают её люди, вот и ходит вечерами, силу собирает, по лесу или к реке спускается. Завтра ты пойдёшь с ней, я ворота открою. Только честь знай. И… смотри в оба.

Яжен молчал.

Как и уговорились, провожать на следующий вечер пошёл он. Еле заметная тропка довела их до леса, темного, но отнюдь не мрачного. В полную силу вступало лето и отовсюду слышались звуки природы, стремящейся к развитию, размножению, росту. Става мягко и неторопливо передвигалась между деревьями, собирала листочки, прижималась к стволам, о чём-то шепталась с ними. Вышли к реке. Догадываясь о дальнейшем, Яжен смущённо отвернулся. Девушка купалась. Издавна известно, что вода очищает и даёт силу, да ещё при луне… Возвращались молча. Юноша крикнул совой и тут же услышал глухой стук засовов. Проходя мимо Раяра, взглядом передал благодарность за оказанное доверие. Тот кивнул. Они поняли друг друга.