Старая сказка - Рэйда Линн

и королева подарили сыну маленькую лодку с легкими, рассчитанными на ребенка веслами, и Адриан устроил себе в гроте настоящее убежище – с запасами провизии, свечами и даже книгами, которые он ухитрился тайно вынести из замковой библиотеки. Там, в его тайном убежище, никто не мешал Адриану читать лежа и даже закусывать, не отрываясь от любимых книг. Когда он рассказывал об этих трапезах, голос принца звучал почти мечтательно, и Сэнди стало его жаль.

- Вам сейчас, наверное, страшно хочется пить и есть, - сказала она виновато. Сама Сэнди пока что не ощущала голода и жажды, но для Его высочества, который находился в этом мире уже почти сутки, соблазнительная близость прохладной речной воды должна была казаться настоящей пыткой.

Адриан покачал головой.

- Нет, не очень. Когда меня взяли в плен, эльфы отобрали у меня только оружие. Фляга с водой осталась у меня. Правда, сколько я ни твердил себе, что воду нужно поберечь, за следующий день я выпил все, что было. Почему-то, когда думаешь о том, что тебе нельзя тратить воду слишком быстро, пить хочется в десять раз сильнее. Глупо, да?..

- Это еще не глупо, - тяжело вздохнула Сэнди. – Я вот вовсе не взяла с собой воды! Мне почему-то не пришло в голову, что можно принести в мир эльфов воду и еду из нашего мира. Все, что со мной происходило в тот момент, казалось слишком необыкновенным, чтобы помнить о таких простых вещах. Уверена, к полудню мы об этом пожалеем. Хотя Королева фей права – уж один день мы как-нибудь продержимся…

Сэнди немного помолчала.

- Я ведь так и не поблагодарила вас за то, что вы взялись мне помогать. Как думаете, нам придётся с кем-нибудь сражаться?.. – спросила она.

- Не знаю. Судя по тому, что я читал об эльфах, в Полуночном мире нет чудовищ. Мантикоры и драконы здесь не водятся. Эльфы не потерпели бы таких созданий на своей земле. Кэльпи с единорогами, которые живут в этой стране, вроде бы не опасны... Я не слышал, чтобы они нападали на людей. Так что, скорее всего, сад охраняет магия.

- Звучит как-то не очень... Рыцари могут сражаться с мантикорой или великаном, но что делать с магией?

Адриан рассмеялся.

- Вы меня переоцениваете, Сэнди… Я не Гильом Орси. Как бы мне ни хотелось вам помочь, я никогда не смог бы победить дракона или великана! Так что нам следует порадоваться, что нам не придется с ними драться. Лучше расскажите мне побольше о своем отце и этой ведьме…

Беседовать с Адрианом оказалось удивительно легко. Он умел слушать и, похоже, ему в самом деле хотелось узнать о ней как можно больше, потому что он все время задавал все новые и новые вопросы. Сэнди так увлеклась, что рассказала ему не только о Бене, мачехе и сводных сёстрах, но и о вещах, которые, казалось бы, не были напрямую связаны с их миссией – о своем детстве и о семье Петера и Марты, своей дружбе с Гертой и о своих городских приятелях.

Но когда Сэнди, в свою очередь, спросила о его друзьях, Адриан тяжело вздохнул.

- Боюсь, что мне особо нечего рассказывать, - признался он. – У меня нет друзей - если, конечно, не считать сэра Гильома… но это совсем другое.

Сэнди изумленно посмотрела на него, и Адриан, как бы оправдываясь, пояснил :

- Понимаете, когда ты принц, никто не набивается тебе в друзья из страха тебе досадить. Люди слишком боятся показаться неучтивыми и ждут, чтобы ты сделал первый шаг... А я, признаться, никогда не знал, как это нужно делать.

- Правда? – удивилась Сэнди, глядя на сидящего напротив юношу с сочувствием. – Но это же совсем не сложно! Я вас научу… Сначала вам нужно найти какого-нибудь человека, который кажется вам приятным собеседником. Потом, когда вы пару раз поговорите и удостоверитесь, что он вам нравится, вы предлагаете ему отбросить церемонии и перейти на «ты». И все, полдела сделано. Дальше все складывается само собой. Либо вы обнаруживаете, что ваша дружба крепнет с каждым днем, либо это не происходит, и вы остаетесь просто-напросто хорошими приятелями. Но приятель – это уже лучше, чем простой знакомый.

- Да… наверное, - смущенно согласился Адриан. - Как вы считаете, мы с вами можем перейти на «ты»? Я был бы очень рад, если бы вы считали меня своим другом.

Сэнди опешила.

- Мы с вами? Я… даже не знаю. Вы же принц!..

- Вот видите. «Это совсем не сложно», только если ты не принц, - с иронией заметил Адриан.

- Ну нет уж! Нечего ловить меня на слове! – возмутилась Сэнди. – Я имела в виду, что при желании вам было бы не сложно подружиться с кем-то из придворных. А я вовсе не знатная дама, я…

- Вы – девушка, которая рискнула своей жизнью, чтобы вытащить меня отсюда, - с удивительной серьезностью заметил Адриан. Сэнди сердито фыркнула.

- Можно подумать, у меня был выбор! Вы ведь оказались здесь только из-за того, что, как дурак, отправились меня спасать.

Произнеся эти слова, она подумала, что зашла слишком далеко, и теперь Адриан по справедливости обидится, но вместо этого принц неожиданно для Сэнди рассмеялся.

- То есть называть меня дураком вы можете, а перестать мне «выкать» – нет?..

Сэнди нахмурилась, но сразу вслед за тем, не выдержав, рассмеялась вслед за принцем. Улыбка у Адриана оказалась совершенно замечательной – мальчишеской и заразительной.

Солнце поднялось очень быстро, и утренняя прохлада сменилась сперва теплом, а потом и раскаленным летним зноем. Склон прилегавшей к озеру горы был не особенно крутым, но им все время приходилось идти в гору, так что Сэнди скоро ощутила, что спина у нее взмокла, легкие горят, а волосы липнут ко лбу. Они почти не останавливались, чтобы отдохнуть, поскольку, стоило остановиться и присесть – жара делалась еще ощутимее, чем при ходьбе, и пить хотелось еще больше. Как назло, на склоне горы тут и там встречались журчащие родники и стекавшие в озеро ручьи, и звук воды, весело прыгавшей по гальке, казался более громким, чем пение птиц – возможно, потому, что им обоим уже несколько часов хотелось пить.

- Этот ручей сведёт меня с ума, - хмуро пожаловался Адриан.