Старая сказка - Рэйда Линн

бессмысленных вопросов, а потом исчезла в никуда. У нее все равно нет времени на объяснения. А если она попытается нарушить правила, то с эльфов станется сказать, что она проиграла, и тогда они навсегда останутся в Подлунном мире.

Конечно, если допустить, что у них вообще есть хоть какой-то шанс попасть домой.

Открыв еще четыре двери, Сэнди окончательно уверилась, что ей в жизни не справиться с этой задачей. Каждый из фальшивых принцев был как две капли воды похож на юношу, которого она встретила в парке. Все они - если, конечно, ей не изменяла память, - говорили с теми же самыми интонациями, что и Его высочество. И все знали то же, что и настоящий Адриан.

Открыв седьмую дверь, Сэнди была готова к повторению настрявшей в зубах сцены удивления и радости, но юноша, поднявшийся при ее появлении, нисколько не обрадовался Сэнди. Он смотрел на нее с негодованием и вообще выглядел оскорбленным в своих лучших чувствах.

- Так! Все-таки вы – одна из них, – с досадой сказал он. – Мне с самого начала следовало догадаться, что вы вообще не человек. Вы чересчур красивы для обычной девушки. Похоже, все это было подстроено, чтобы заманить меня сюда. – Принц раздраженно фыркнул. – Я не удивлен, что вы не стали ждать Орси! Только такой дурак, как я, мог не понять, что разговариваю с феей.

- Но я вовсе не фея, - возмутилась Сэнди. – Я такой же человек, как вы!

Принц мотнул головой.

- Тем хуже… Человек, который помогает остроухим строить козни людям, хуже любых эльфов. Вам должно быть стыдно! Вы заставили меня поверить в то, что вы несчастны, что вам нужна помощь – а сами все это время просто издевались надо мной.

Сэнди вышла из комнаты и сказала:

- Это Адриан.

Следуя за Сэнди в тронный зал, Адриан чувствовал себя не в своей тарелке. Это же надо было – ничего не зная, ни в чем не разобравшись, сразу же обрушиться на девушку с упреками!.. Как это исключительно нерыцарственно, да и просто глупо! И каким же неотесанным болваном он, должно быть, теперь выглядит в ее глазах!..

Из ее торопливых объяснений Адриан сумел понять, что Гильом разыскал владелицу хрустальной туфельки после того, как эльфы взяли его в плен, а сама Сэнди ищет способ выручить отца, ставшего жертвой ведьмы-мачехи. Сэнди надеялась, что Королева эльфов знает, как можно его освободить. Адриан полагал, что Королева знает абсолютно все, но вот захочет ли она делиться своим знанием с людьми – это еще большой вопрос… Сэнди, похоже, это понимала. Принц заметил, как, подходя к золотым дверям в Осенний зал, она вздернула подбородок и стиснула зубы, пытаясь придать себе решимости.

- Я вижу, испытание прошло благополучно. Мои поздравления!.. – сказала Королева фей, когда они вошли. – Эдвард будет рад, что ты вернула ему сына, Сэнди-из-земного-мира.

- Это оказалось не так сложно, как я думала, Ваше величество, - сказала Сэнди.

Королева покровительственно улыбнулась, и принца внезапно осенило.

- Вы с самого начала знали, что Сэнди меня найдет! - выпалил он. На этот раз правительница эльфов откровенно рассмеялась.

- Ну еще бы!.. Я неплохо знаю Эдварда. Он мягкий человек, но, если с его сыном и наследником что-то случится, он объявит нам войну. Как только дверь в наш мир откроется – сюда ворвутся рыцари из Братства во главе с самим монархом и с мечами наголо. И, разнося здесь все, они будут кричать: «эльфы крадут детей, эльфы убили принца Адриана, уничтожим эльфов!..». Люди, судя по всему, склонны верить подобным глупостям.

Адриан понял, что Королева эльфов намекает на него. Принц опустился на одно колено.

- Моя королева, я сожалею о своей несдержанности и прошу вас извинить меня за необдуманные и несправедливые слова о жителях Полуночного мира, - сказал он.

По залу пронесся легкий, словно шелест ветра, шепот – эльфы выражали свое удовлетворение.

- Встаньте, Адриан, - сказала Королева фей, выдержав небольшую паузу – видимо, чтобы дать своим придворным насладиться этим зрелищем. - Я принимаю ваши извинения и отпускаю вас домой. Мои вассалы проводят вас и вашу спутницу обратно в мир людей.

Правительница эльфов сделала изящный жест рукой, показывая, что аудиенция закончена, но тут в их разговор вмешалась Сэнди.

- Ваше величество! У меня есть к вам одна просьба, - сказала она. Голос у девушки слегка дрожал, но на лице застыло выражение решимости.

- Просьба?.. – с удивлением переспросила Королева фей.

- Или вопрос. Признаться, я сама не знаю точно.

- Что ж… я тебя слушаю.

- Я уже говорила вам, что моей отец находится в плену у ведьмы. Я пыталась сообщить об этом рыцарям из Братства, но ведьма сказала, что она воспользовалась заклинанием, которое создало магическую связь между ней и моим отцом, и связало их судьбы воедино. Если с ведьмой что-нибудь случится, мой отец тоже погибнет. Я сначала не поверила в существование подобной магии, но моя мачеха сказала мне, что это заклинание придумал эльфийский чародей. Пожалуйста, Ваше величество, скажите мне – возможно ли такое колдовство, или ведьма просто пыталась меня запугать?

Уже на середине ее речи в зале поднялся возмущенный гул, который почти заглушил последний вопрос Сэнди.

Королева фей нахмурилась.

- Такое заклинание и правда существует. Много лет назад эльфийский маг создал его ради своей возлюбленной из человеческого мира. Он надеялся, что это заклинание спасет ее от смерти. Это очень древняя магия... и очень сильная. Если твоя мачеха действительно решила применить её во зло, то эта женщина поистине безумна. Что скажете, милорд?.. – королева фей взглянула на своего хмурого советника.

- Человек, который оскверняет нашу магией подобным образом, наносит оскорбление всему эльфийскому народу, - отозвался тот.

- Верно! - поддержал его высокий эльф в серебряном плаще. - Недоставало только, чтобы люди начали использовать Высшую магию в своих преступных целях! Это возмутительно. Я думаю, преступницу нужно найти и наказать.

- Смерть ведьме! – подхватили воины из Сумеречной стражи.

- Вы с ума сошли! - вскричала Сэнди, в ужасе от оборота, которое принимало дело. - Если вы убьете ведьму, мой отец тоже умрёт!

- Люди все время умирают. Годом раньше, годом позже... - с философским равнодушием заметил эльф в серебряном плаще. – С чего