Секретарь артефактора - Виктория Аэтри

контролировать сам процесс роста, как и нужный мне размер. Но не в случае с орхидеей. — Глория сделала паузу, чтобы продемонстрировать прочно закрытый пузырёк-артефакт, в который помещены были семена удивительного растения. — Как видите, эти семена приходится держать в специальном контейнере, который специально изготовил мэтр Грэвист. Всё дело в том, что сила этого растения пробивает любую преграду, если она не укреплена при помощи магии.

— Позвольте? — к девушке подошёл маг из представителей союзнических сил. С интересом разглядывая прозрачный контейнер, мужчина представился: — Костас Ронтувер, маг-универсал, но сила земли — основополагающая у моего дара. И сразу хочу сказать, что поражён вашим рассказом госпожа Рунериш. Я в первый раз общаюсь со специалистом, который так углубился в исследования растений из этих мест. Впечатлён! Весьма впечатлён! Но смею предположить, не просто так завели этот разговор и наверняка, имеются какие-то соображения, как мы можем применить ваши знания здесь, в Караганских горах. Я прав?

— Совершенно верно, — не удержалась от лёгкой улыбки Глория. — Мне подумалось о том, что, вырастив эти орхидеи там, где сочтём необходимым, мы сможем использовать их в борьбе с теми магическими существами, которые скрываются в аномалии. Если вырастить орхидеи достаточно большого размера, они послужат нам барьером, своего рода — живым щитом, который частично уничтожит тех тварей, что обитают здесь.

Костас внимательно выслушал и задал следующий вопрос:

— Хорошо, согласен, что в борьбе с хищниками эти растения могут нам существенно помочь. Однако нам придётся и себя каким-то образом обезопасить от ваших «милых» цветочков, верно?

— Позвольте и мне кое-что уточнить? — вмешался в обсуждение Корнелий Грэвист. — Работая с этой орхидеей ещё в Морбурне, нам с Глорией удалось разработать и хорошую защиту от самого цветка. Надёжный щит сможет выдержать достаточное количество этих растений. Таким образом, я предлагаю создать безопасные коридоры. Сначала — ряд орхидей, закрывающих от нас горы, а затем — охранный щит уже от самих растений. Затем, когда они станут нам ненужными, мы используем магический резонатор, который настроен на вытягивание энергии из любого объекта. И тем самым, мы сможем эти орхидеи лишить магии, как только потребность в их «боевых» свойствах отпадёт.

— Ну, что ж… — задумчиво кивнул Костас, соглашаясь с предложенным вариантом. — Думаю, мы сможем воплотить вашу задумку госпожа Рунериш.

И ещё один день ушёл на то, чтобы самыми быстрыми темпами возвести зелёную стену из хищных орхидей. В целях масштабной разведки, подобным же образом соорудили шесть безопасных коридоров, чтобы углубиться в горы, как можно дальше и собрать максимально возможные данные для анализа аномальных явлений.

К тому же, рассказы местных жителей навели команду учёных и магов на мысль о неизвестном воздействии на животных и растения в районе гряды. Необходимо было обследовать местность, чтобы понять — что же могло так повлиять на всё живое в окрестностях именно этих гор…

Глава 38

Необходимый перерыв на ночной отдых и ранним утром шесть групп выдвинулись разными коридорами, углубляясь всё дальше в зону аномалии. Проходы для безопасного продвижения небольших отрядов пришлось предварительно зачистить магией от всех возможных хищных растений.

Сами отряды были сформированы из военных и магов и планировалось, что до темноты они пройдут максимально возможное расстояние. Задача магов состояла в исследовании всего, что могло бы вызывать отклонения магического поля. А военные, оснащённые боевыми артефактами и защитными амулетами, должны были обеспечивать безопасность и прикрывать в случаях необходимости. Один из таких отрядов возглавил лично Его Высочество, Принц Анхельм Эмерсейн.

Мэтр Грэвист оставался поддерживать защиту лагеря и контролировать питание охранного щита, закрывающего высокую стену из хищных орхидей.

Вэймар и Глория, конечно же оказались вместе в одном отряде. Вполне естественно, что Главком Сталнер ни на миг не собирался упускать из виду свою деятельную невесту.

Ближе к вечеру, группы стали постепенно возвращаться из рейда. Уловом первой углублённой экспедиции стали те немногие образцы, что удалось раздобыть. Учитывая, что и собирать-то особо нечего было, маги принесли из похода камни, скальные обломки, немного грунта из разных мест своих маршрутов.

Глория тоже немало удивилась такому однообразию пейзажа. Рассказывали, что когда-то местные горы славились многообразием растительного мира. Теперь же, перед взорами представала довольно унылая картина — голый камень с чахлой растительностью. А то живое, что изредка встречалось на пути, принимало форму странной мутации и часто вообще, казалось чем-то хищным и весьма голодным.

В общем, к большому разочарованию всех участников операции, первая разведка так и не приблизила ни на шаг к разгадке причин возникновения аномалии в районе Караганской гряды.

Но отсутствие результатов дневного похода оказалось просто верхом оптимистичных новостей, по сравнению с тем известием, которое принесли участники последней вернувшейся группы. Той, которую возглавлял сам Принц. И что хуже всего, во время похода пропали два участника этого отряда — Его Высочество Анхельм Эмерсейн и гвардеец, который его сопровождал.

По словам остальных участников группы, они растянулись на пути следования, так как дорога была спокойной, без каких-либо препятствий. Но в проходе, по которому шла группа, в какой-то момент образовалась преграда в виде огромного валуна или обломка скалы. Часть отряда обошла этот валун с одной стороны, остальные двинулись в обход по другой стороне. Принц и сопровождавший его гвардеец из-за преграды так и не появились. Оставшиеся участники долго рыскали вблизи этого места, но не обнаружив ничего, приняли решение вернуться в лагерь за подмогой.

После такой катастрофической новости в штабе лагеря собрали экстренное совещание. Самые горячие головы требовали немедленно выдвинуться на поиски наследника.

— Я категорически против! — возразил Сталнер на правах опытного бойца, который не раз уже побывал в этих местах. — Вы понимаете, что уже ночь почти наступила, мы просто не сможем в таких условиях вести поиски. И кроме того, существует вероятность ещё кого-нибудь потерять. Не забывайте, в каком опасном месте мы сейчас находимся.

— Господин Главком, вы отдаёте себе отчёт в своих словах? — негодующе взвился офицер из окружения Принца. — Наследник пропал, каждая минута на счету, а вы фактически, препятствуете его поискам! Да вы представляете, что нас всех ждёт, если мы вернёмся из похода без Его Величества⁈

— Вот именно, вы верно заметили, что время очень дорого сейчас! — вмешался в спор и мэтр Грэвист. — Поэтому, необходимо как следует подготовиться, решить, какое ещё оснащение нам может понадобиться, и уже перед рассветом сможем отправиться. Насколько я осведомлён, у всех участников с собой был достаточный запас еды и воды, чтобы продержаться хотя бы до завтрашнего утра, верно?

— С запасами всё понятно, продержатся в случае