Кальдур Живой Доспех - Рост Толбери

— О Благочестивая Светлейшая Госпожа, конечно же, да! — воскликнул Дукан, потом прищурился и посмотрел на троицу. — А дамам что-нибудь полегче. Дорога была тяжёлой, все устали, я не хочу, чтобы закончилось казусом.

Граф хлопнул в ладоши, напитки и лёгкие закуски появились почти мгновенно. Дукан осушил залпом полкружки, вытер с усов пену, хрипло вздохнул и расплылся в блаженной улыбке. Анижа и Розари, пытаясь изображать то ли придворных леди, то ли пару стервятников, набросились на копчёную курятину. Кальдур отпил несколько глотков пива и с удовольствием подмигнул животу — попавшее внутрь него холодное, терпкое и пьянящее нечто шокировало его на несколько секунд.

Граф подождал, пока гости утолят первый голод и жажду, посерьезнел и кивнул на молодёжь.

— Мы подождём уединения или можем говорить при них?

— Можем при них.

— Уверен? Собираешься пустить их в расход или просто не проживут долго?

— Нет. Они со мной в одной лодке. Секреты не планируются.

Граф вопросительно поднял бровь, словно переспрашивая, но кивок Дукана расставил всё на свои места. Он проживал мясо, тоже помрачнел и сказал:

— Я знал, что в столице дела идут не очень. Но я не знал, что всё не так плохо.

— Ба, — граф снова посмотрел на друга с удивлением, а потом с нескрываемым подозрением, когда понял, что тот не шутит. Один из людей графа, похоже, самый смышлёный, положил руку на оружие. — «Не знал»… странно слышать от тебя подобное, старый друг. У тебя есть объяснение, такое, чтоб я поверил, что ты всё ещё мой старый друг?

Кальдур напрягся, стараясь быстрее проживать кусок. Он посмотрел на Розари — она безучастно копалась в своей тарелке, не обращая внимание на происходящее.

— Да, — спокойно ответил Дукан, отложив в сторону еду. — У меня другой приказ.

— Это? — граф надменно очертил рукой над головами гостей. — Немытые безродные дети?

— Очень важные дети, — с нескрываемым удовольствием поправил Дукан. — И судя потому, что ты принял их за нищих и за что-то совсем не значимое и не требующее внимания — я прекрасно справился со своей работой.

— Хм? — глаза графа сузились. — Они не могут быть королевских кровей и претендовать на трон. Я бы знал. Чьи они? Хотя нет. Не говори. За это ведь по-прежнему могут убить?

— Конечно, — Дукан сухо кивнул, отпил из кубка и отрыгнул. — Поверьте мне, господин граф — у того кто приказал мне это, просто закончились доверенные люди среди живых. Война, знаете ли.

— Хорошо. Верю, — ответил граф, ещё немного поизучав Дукана.

— Так что я пропустил?

— Дай подумать. Последний раз мы виделись года три назад, да и то мельком, правильно помню? Правильно. За это время Солас пережил вспышку зимней лихорадки, новую волну беженцев, которые опять решили, что в столице безопаснее всего и расселились в своих сраных лачугах по всем окрестностям, так что теперь на карете не проехать! К войне трех богатейших семейств, присоединилось ещё две, и собственно в городе теперь осталось, пощади меня Госпожа, с десяток независимых аристократов, не принимающих участие в резне. Она то тлеет, то разгорается, союзы заключаются, рушатся, но каким-то чудом за десять лет никому ещё не надоела! Зима была суровой, лёд дошёл до Соласа, были проблемы с водой и куча замороженных бездомных, что к лучшему, по моему мнению. Армия дышит на ладан, большая часть её разбрелась по домам, городской гарнизон и королевскую гвардию покинул каждый третий, сарранский генерал Хайнорт из южного гарнизона объявил о своей независимости, прибавил к своим войскам обиженных крестьяшек и похоже собирается прийти сюда и взять столицу до зимы. Казна просрана и я уже не понимаю, как вообще выживает этот город и остальное королевство. Ну, то что от него осталось. Лукат сожгли, всего за день управились, а мои шпионы даже не в курсе, что враг стоит у ворот и вот-вот подойдёт к столице.

— А хорошие новости? — осторожно спросил Дукан.

Граф скривился и нервно потрепал себе волосы.

— Ну-у-у, в этом году мы, похоже, победили преступность. Теперь все члены городских банд работают на богачей в качестве бойцов и физической силы. Ну и ещё от голода умерло всего тысячи две человек, это меньше чем в прошлом году, всё-таки в чём-то дела налаживаются.

— Кто теперь сидит в Белом Замке? Совет или всё ещё наместник, как там его звали уже не помню… Неужели, ещё выясняют чья кровь ближе к королевской?

— Ах, вот как. Значит, ты не знаешь ничего, — граф вдруг замолчал.

— О чем ты, Эйдж? Что стряслось?

— Королева Избет вернулась. Теперь аристократы мечутся на счет того присягнуть ей или восстать. Этой новости уже три недели как. Где ты шастал, что она тебя не застала?

— Не понял…

— Вот и я не понял, Дукан, — от графа снова повеяло недоверием и угрозой. — Ничего не хочешь мне рассказать?

— Рассказать? — Дукан чуть не подавился очередным глотком, у него глаза полезли на лоб. — Я в этих играх не участвую. Кто посадил на трон лжецарицу? Кому пришёл в голову этот цирк? Это Арнемы? Только они так безумны, чтобы…

— Нет, Дукан… Там сидит старая царица, живая и здоровая. Якобы только что вернувшаяся из монастыря и победившая недуг, что наслал на неё Морокай. Я был у неё на приёме — это именно та самая Избет. Какой я её запомнил. Ну чуть постарше. Десять лет прошло как-никак.

— Что?! — Дукан вскочил. — Это что, какая-то шутка?

— Нет, друг мой. Это истина, с которой мне как-то нужно иметь делать. Хочешь сказать, что ничего об этом не знал?

— Нет, — Дукан вышел из стола и стал мерить зал быстрыми шагами, закинув руки за спину и что-то нервно обдумывая.

— Ты не обманывал меня, — заключил граф снова внимательно изучив Дукана.

— Конечно я тебя не обманывал, чёрт тебя дери! Как это вообще возможно?

— Хм. А я думал, ты мне расскажешь. Я даже не беспокоился, будучи уверенным, что это какой-то козырь, который был извлечён из рукава в подходящий момент. Может быть, она была не так плоха, и некие люди решили защитить, уберечь, да научить уму разуму. Пока не придёт время. Время пришло, Дукан?

— Я, Морок меня раздери, вообще не понимаю, что происходит! — Дукан был напуган, и это передалось графу, он махнул ладонью, и ему принесли ещё один бокал, которой тот тут же осушил.

— Она собирает войско, — с трудом сглотнув, сказал граф, — собирается взять реванш и изгнать Морокай из страны, затолкнуть его в ту глубокую задницу из которой он вылез. И как ты понимаешь — это всё больше нравится народу. Я думал, быть может, дела пойдут на лад. Но если она…

— Я не знаю, кто она или что она. И не знаю, зачем она. Чёрт. Как я мог это пропустить?

— Действительно, как? — спросил граф, на этот раз без подозрений. — Чем ты занимался, Дукан?

— Мои дела касались… запада.