Искушение. Мой непокорный пленник - Виктория Виноградова

Арамерец шумно выдохнул и попытался успокоиться

— Госпожа, просто доверьтесь мне. Если вы хотите сойти за свою, то лучшее решение — это то, что я вам предложил. Я достаточно повидал знати, а местная мода не сильно отличается от вкусов моей родины. Сейчас Вы выглядите как настоящая царица.

Я лишь сурово сверкнула глазами. Возможно, он и прав, но мне претила вся эта показная роскошь. Все и так знают, что я не отношусь к богачам этого города, так зачем устраивать представление?

Но что? Правильно. Проще было согласиться, чем переспорить арамерца.

С облачением Маркуса проблем не возникло. Из тех же тетушкиных запасов, которые она покупала для своих рабов, он выудил светлую тунику, голубую накидку, расшитую серебряными нитями и искусно выполненный металлический обруч для шеи, демонстрирующий статус слуги.

Здесь я не спорила, прекрасно зная, как облачают рабов. Брюнет подобрал образ правильно.

А вот с моим нарядом проблемы продолжались. Причем, всплыли они уже по дороге к амфитеатру, когда времени идти переодеваться не оставалось. Тетка была повыше ростом и крупнее меня. Если в талии это получалось скрыть за счет ремней, а низ мы чуть подогнули, наспех подшив подол, то рукава оказались сущим наказанием. Пока я стояла или неспешно шла — они коварно создавали иллюзию надежности и прекрасно держались на плечах. Но стоило мне наклониться — моментально сползали, норовя оголить и без того слабо прикрытую грудь.

— Не переживайте, госпожа, — веселился Маркус, помогая вернуть упавшую ткань на плечи, — в случае чего всегда можно успокоить себя тем фурором, который Вы произведете. Уверен, после такого о Вас будет говорить весь город.

— Да я тебе! — замахнулась, но паршивец увернулся, а предательский рукав вновь спал с плеча.

— Просто ведите себя спокойно и лишний раз не размахивайте руками, — брюнет откровенно забавлялся. — И помните, у вас очень красивая грудь, вам нечего стыдиться.

— Маркус! Рамон тебя подери!

— Ну все, все, сдаюсь, — он примирительно поднял руки, а затем подошел вплотную ко мне и произнес, глядя в глаза: — Не переживай. Я все время буду рядом и не дам тебе опозориться. Все будет хорошо.

После такого даже как-то не хотелось его ругать за то, что он опять перешел границы дозволенного. Мне действительно сейчас как никогда нужна была поддержка и я была благодарна за эти слова.

ГЛАВА 9

Каждый раз, когда предстоял выход в свет, меня охватывала паника. Ладони начинали потеть, а рот пересыхал так, будто я не пила вечность. Никогда не знаешь, что ждать от аристократов, и как они решат воспользоваться данной им властью.

До амфитеатра мы добрались без проблем — он находился на правом берегу реки, если идти от моего дома, то нужно было подняться сперва чуть наверх, свернуть направо и дальше идти все время прямо, до моста. А там уже была видна открытая площадь с амфитеатром.

Массивное сооружение величественно возвышалось над площадью. Его украшали развевающиеся на ветру алые флаги империи. В дороге я более-менее приноровилась к злосчастным рукавам, но чем ближе подходила к арене — тем сильнее колотилось сердце.

Сам амфитеатр был разделен на несколько секторов. Большую часть занимали открытые трибуны, на светлых каменных скамьях которых сидели простые горожане. Они разговаривали, вертели головами, пытаясь разглядеть знакомых, кто-то жевал хлеб или яблоки, кто-то прикладывался к сосуду с вином. Еда и напитки были принесены с собой.

Открытые трибуны занимали примерно треть амфитеатра. По обоим их концам шли сектора, находившиеся под тканевыми навесами. Они были платными и предназначались для торговцев и ремесленников.

Завершались ряды нашей ложей. Она была полностью построена из камня с высокими сводчатыми потолками и колоннами. На нижнем ярусе сидели крупные владельцы магазинов, помещики, архитекторы, артисты. Этажом выше — те, кто владел производствами, торговыми флотилиями, мелкая аристократия, военные высоких чинов. И на самом верху на третьем этаже сидел правитель города, его приближенные, советники и самые богатые представители знати.

По правилам, мне полагалось сидеть на первом этаже, вместе с другими уникальными специалистами. А если учесть мой текущий доход, то и вовсе отправиться к обычным торговцам под навесы. Но благодаря связям, тетка в свое время выбила место на втором ярусе, среди самых респектабельных горожан. А мне это место досталось частично по наследству, частично благодаря покровительству младшей сестры градоправителя — Ликеи. Последняя частенько пользовалась моими услугами, и мы весьма тепло общались, благодаря чему аристократия терпела мое присутствие в своем обществе.

На нашем ярусе царила приятная прохлада. Вдоль стены выстроились столы, ломившиеся от вина, фруктов, сыров и угощений. Напротив столов шел открытый балкон с невысокими бортиками и расставленными креслами. Все остальное свободное пространство было отдано для неспешного курсирования от одной группы общающихся к другой.

— Добрый день, госпожа Фелисия, — натянуто улыбнулся Люцимус — владелец крупнейшего ювелирного дома, чьи украшения продавались по всей империи. — Давненько Вы не радовали нас своим присутствием.

Обладатель внушительного состояния и темной острой бородки не был моим клиентом и предпочитал экономить на воспитании рабов.

— Вся в трудах, господин Люцимус, — я отвесила вежливый поклон, молясь чтобы бретельки не сползли. К счастью, они остались на месте.

— Слышал, что торговля рабами переживает не лучшие времена и рынки пустуют? Неужели вам есть чем заняться?

Вот и начались неудобные вопросы. Ну почему для того, чтобы зарабатывать деньги, мне нужно общаться со знатью?

— Все так, торговцы продают кого попало, отчего уважаемым господам приходится еще чаще прибегать к моим услугам, чтобы превратить неотесанных рабов в более-менее приличных слуг. Работы столько, что мне с трудом удалось вырваться.

Отличный ответ. Мысленно я себя похвалила за то, как ловко выкрутилась.

— Отчего же Вы не наймете управляющего? — к нам присоединился пухлый седовласый Мирий, занимающийся производством муки. — Не лучше ли переложить часть дел на чужие плечи?

А вот что на это сказать — я не смогла придумать, но, по счастью, за меня ответил Люцимус:

— Вот уж не скажите. Здесь я солидарен с госпожой Фелисией. Стоит ненадолго оставить дела без личного участия, как обязательно то товара не досчитаешься, то процент брака вырастет, то сделку сорвут.

— Кстати, об убытках. Слышали, что в сенате хотят принять новую систему налогообложения?

— А я вам давно говорил, что война против арамерцев обернется для нас еще большими расходами, — подключился к делу производитель вин. — Выгода от присоединения новых территорий не покроет убытки, необходимые на сдерживание бунтов. И разницу придется платить