Черная смерть - Мстислав Константинович Коган

из слуг предложил мне сбежать. Мол, есть люди, которые не хотят этого брака и они мне помогут. Я согласилась, — девушка поправила растрепавшиеся волосы, — Замуж я не хотела да и вообще слабо понимала, что происходит. Так что просто плыла по течению. Тот слуга… Иакоб. Он вывел меня через тайный ход из замка. Посадил в повозку и повёз куда-то. Как выяснилось в Деммерворт. Ехали несколько дней. По пути нас настиг ещё один слуга. Как его звали, уже не помню. Он привёз весть, что в имении «папеньки» случилось крестьянское восстание. Его убили. Того хера, который приехал на свадьбу тоже. Честно признаюсь… — Айлин замялась, то ли сомневаясь, стоит ли рассказывать историю дальше, то ли просто подбирая нужные слова, — Я в тот момент испытала облегчение. Да, нехорошо. Люди погибли. Но я их, по сути, не знала. Их смерть для меня означала только одно — не будет погони, возвращения и насильственного замужества.

— Да уж, весёленькое начало, — хмыкнул я, слегка одёргивая Гневко. Конь вновь начал забирать вправо, так и норовя сойти в придорожную канаву.

— Мне тогда было совсем не весело, — покачала головой девушка, — А ещё я попросила не переживать.

— Молчу-молчу, — я примирительно поднял руку. Во-второй были поводья.

Айлин тяжело вздохнула, снова покачала головой и продолжила.

— В общем, через пару дней мы добрались до Деммерворта. Там два этих хрена отвели меня на постоялый двор. А затем сказали, что им мол надо найти моих друзей и доказать им, что они привезли баронову дочку. Ну и для этого им нужна фамильная печатка.

— А ты?

— Ну а что я? Естественно я им её отдала, — недовольно фыркнула девушка, — Какой у меня ещё оставался выбор? Одна, посреди незнакомого города, без копейки денег и даже без нормальной дорожной одежды. Удивляюсь, что эти двое меня просто не придушили. Хотя могли запросто. Может, постеснялись?

— Поднять руку на благородного не так просто, — подметил я, — У него наверняка могут найтись дальние родственники, которые захотят отомстить. Тем более, вы тогда не знали точно, выжил ли кто из ближнего круга во время восстания.

— Может быть, — согласилась Айлин, — Ну, а что было дальше догадаться нетрудно. Они взяли печатку и пропали. То ли просто продали её и слиняли, то ли их убили их «друзья». Не знаю, да и не хочу знать, если честно, — Айлин вздохнула и ненадолго замолчала, — Пару дней хозяин постоялого двора терпел моё присутствие. Как-никак персона дворянских кровей. А потом ему, видимо, надоело. Или он решил, что его самым наглым образом развели, спихнув безхозную девку. Так или иначе, он сказал мне, мол или плати вперёд, или выметайся. Я предложила отработать. Официанткой или кухонной служанкой. Но держатель корчмы сказал, что отработаю я по-другому. И гаденько так ухмыльнулся. Мне надо было ещё тогда догадаться, чем это может закончится. Но я не сообразила. Думала, он мне даст какую-нибудь особо чёрную и тяжелую работу. А когда в корчму ввалилась та кампашка, бежать уже было поздно.

— Твоюж мать, — я не удержался и рубанул ладонью воздух, — Вот ведь сраный ублюдок. Надо было эту хуилу прирезать прямо на месте. Вскрыть ему горло и посмотреть, как он захлёбывается своими же словами. Слушай, а почему ты это прямо там не рассказала?

— Испугалась, — покачала головой девушка, — Вы для меня выглядели такими же головорезами. Ну сам посуди. Ввалились в корчму трое. У одного рожа располосована, другой в крови перепачкан. Все с оружием наголо. Я не понимала, почему вы за меня вступились, что вам было надо и вообще, плохо соображала тогда. Что же до титула… У меня не осталось ни грамоты, ни кольца-печатки, ни родственников, которые могли бы его подтвердить. Так что его считай, что и нет. Сомневаюсь, что мне кто-то поверит на слово.

— Дела… — я задумчиво поскрёб затылок, пытаясь осмыслить только что услышанное, — Почему ты раньше не рассказывала?

— Не знала, можно ли вам доверять, — пожала плечами Айлин, — А потом… Потом ты просто не спрашивал. Да и мне не казалось важным.

— Мда уж, — я замолчал. В голове крутился целый ворох мыслей. И, похоже, именно в этот момент самая глупая из них решила из головы перебраться ко мне на язык, — А ты правда готова была работать кухонной девкой? Чистить картошку, драить тарелки, убирать блевотину и ссанину за посетителями?

— Ну, — Айлин немного замялась, — Надо ж было с чего-то начинать. Вообще-то потом я планировала встретить какую-нибудь труппу бродячих артистов и прибиться к ней. Вполне неплохой вариант. И кампания интересная, и блевотину убирать не нужно, и мир можно посмотреть.

— Артистов? — я смерил её удивлённым взглядом, — Ты?

— А что такого? — пожала плечами Айлин, — Чтоб ты знал — я вполне неплохо пою, да и на кое-каких инструментах играть умею. Думаю, я бы вписалась.

— Ну, в каком-то смысле ты и впрямь вписалась. В группу тех ещё артистов. С весьма… специфическими гастролями.

— Да уж, — ухмыльнулась Айлин, — О том, чтобы стать боевым магом в отряде наёмников, я тогда точно не думала.

— Слушай, раз уж такое дело. Может, ты как-нибудь споёшь нам? А то репертуар Роберта конечно, хорош, но очень уж сильно он утомляет своей похабной однообразностью.

— Если мальчики обещают хорошо себя вести, то может и спою, — улыбнулась девушка.

— Мальчики обещают, — подмигнул ей я, немного помолчал и добавил, — А вообще, как бы там ни было, я рад что ты с нами.

— Ну… Должен же хоть кто-то подлечить тебя после очередного серьёзного боя, — улыбнулась Айлин в ответ.

К воротам подъехали уже в сумерках. Пришлось ещё раз остановиться прямо посреди тракта. У одной из телег под конец пути всё-таки слетела ось.

Вблизи стены города выглядели ещё более величественно и монументально. Кладка из крупного тёсаного камня правильной формы, высота в шесть человеческих ростов, глубокий ров, заполненный водой и утыканный острыми кольями по краю. Над ним то тут, то там нависали массивные смоляные носы. Виднелись черепичные крыши крытых галлерей. Помимо больших башен в стену были встроены ещё и множество мелких бастиончиков, позволяющих защитникам вести фланкирующий обстрел по бойцам, которым каким-то чудом удалось преодолеть водную преграду.

Дорога тянулась вдоль края рва, то и дело петляя и огибая мелкие рощицы и камни. Чуть вдалеке виднелся массивный бастион ворот. Добрались.

Я остановил коня, натянул поводья и не без труда развернул его мордой к ползущему за нами каравану. Набрал воздуха в грудь и рявкнул:

— Бойцы, с телег! Построиться! Живо!

Караван на мгновение встал. Затем с повозок на землю неохотно начали спрыгивать солдаты. Парни устали и не особо хотели преодолевать маршем последний отрезок пути, но по-другому было никак. Следовало сразу произвести правильное впечатление на местных, чтобы к нам было меньше вопросов. Да и если по городу разлетится весть, что де прибыл отряд наёмников, может нам кто работу подкинет.

— Стройся! Стройся мать вашу! — прикрикнул Бернард, проходя мимо двух шеренг солдат, — Давайте парни, покажем местным изнеженным содомитам, как выглядят настоящие мужики!

— Знамя поднять! — скомандовал я, выждав, когда наёмники наконец выстроятся в походный порядок, — Тур…

Здоровяка долго уговаривать не пришлось. В следующую секунду тяжелую вечернюю тишину, нарушаемую лишь едва слышным треском сверчков, разорвал на части тяжелый, оглушающий вой боевого рога. Стража у городских ворот начала суетится.

— Вперёд шагом марш! — рявкнул я, — Нашу наёмничью запевай!

На мгновение над лугами и рощицами окружавшими город вновь повисла глухая тишина серых сумерек. Лишь на миг. Затем в ней послышался мелодичный голос Роберта, который тут же был подхвачен и перебит хриплыми выкриками остальных.

В пыли дорог ботинки наши,

Потёки крови на клинке.

Да, мы не пашем и не пляшем:

Иная власть у нас в руке.

Над нами нет законов знати.

Нам нипочём глас королей.

Коль хочешь верности ты нашей:

Неси нам злато поскорей.

Оно одно над нами властно.

Оно одно — для нас указ.

И лишь за звон монет в атласе,

Наши клинки споют для вас.

Да, век наёмника недолог,

Но мы всегда верны себе.

Пускай над нами смерти полог,

Не покоримся мы судьбе.

Текст гимна и музыку под него нам сочинил Роберт. Приходилось признать, что у парня к этому делу был самый настоящий талант. Да и ребятам песня пришлась по душе. Особенно та её часть, в которой поётся, что клали мы здоровенный болт на титулы, дворян и монархов. Для