Первая формула - Р. Р. Вирди

всего, придется использовать чернила, однако следует быть осторожным. Ткань бечевки имеет свойство впитывать жидкость, которая растекается по ее поверхности. Магические символы расплывутся. Тебе следует проявить смекалку.

По улыбке Мастера было видно – ей интересно, что в итоге сотворит ее подопечный.

– Разве вы не слышали, что я чрезвычайно умен, Мастер? Говорят, даже слишком, – улыбнулся я в ответ.

Лицо риши Бариа стало серьезным, и она посмотрела на меня поверх очков, словно взвешивая мои возможности:

– Тогда с нетерпением жду, что у тебя получится. Потребуются ли тебе инструменты из Мастерской? Или будешь работать здесь?

Пришлось немного поразмыслить. Если работать в Мастерской, рано или поздно кто-то догадается, что я задумал. Так дело не пойдет.

– Я бы взял кое-что во временное пользование.

Сказал – и внутри все сжалось. У меня имелись деньги, способные обеспечить безбедное пребывание в Ашраме, однако последнее время утекали они с пугающей скоростью.

Осталось пятнадцать серебряных монет. Я впал в легкий ступор, понимая, насколько изменилась моя жизнь. Когда-то единственный серебряный кругляш представлял для меня целое состояние, а теперь я нервничал, имея на руках в пятнадцать раз больше.

Время нас меняет: уходят прежние тревоги и надежды, появляются новые. Каждая потраченная монета все больше приближала меня к прежнему Ари-воробью – нищему попрошайке, вору, мальчишке, забывшему о мечтах, о стремлении к искусству плетений, о том, ради чего стоит жить…

– Сколько это будет стоить?

– Резцы тебе не понадобятся, – пробормотала себе под нос риши. – Чернила, разумеется. Ручки, перья, бечевки. Потребуется ли герметик?

Мастерская производила специальные жидкости, которые быстро высыхали и от контакта с воздухом затвердевали, создавая покрытие, напоминавшее лак. Другое дело, что порой за счет прочности утрачивалась гибкость. Для моего плана – лишний риск. Придется искать иное решение.

– Нет, – покачал головой я. – Пожалуй, только бечевки и чернила. А еще пособие по магическим символам, если в Мастерской есть лишнее.

– Есть, – покосилась на меня риши. – Правда, ни Принятым, ни даже Кейтарам они обычно не выдаются. На подобные пособия могут рассчитывать лишь Фалдары. Возможно – Брамиры, если покажут определенные успехи в искусстве ремесел.

Хм, оказывается, есть еще и третий ранг…

– Что такое Брамир?

– Не имею права тебе рассказывать, – поджала губы риши. – Когда впечатлишь наставников и получишь первый ранг, все узнаешь. Пока же сосредоточься на своей специализации.

Я кивнул, понимая, что ничего, кроме материалов, не получу.

– Что до всего остального, это будет стоить один ранд. За плату мы предоставим тебе восемь мотков бечевки, ручки, перья и чернила. Ручки и перья следует вернуть после окончания работы.

– Конечно, риши.

Посуровев, она продолжила:

– Плата также покроет ущерб, который ты можешь причинить инструментам.

Хм, подобным тоном можно запросто снять стружку с прочных деревянных столов Мастерской. Видимо, мое здоровье, а то и сама жизнь зависит от благополучного возврата магических ручек.

Я невольно сглотнул комок в горле:

– Понял, Мастер.

Она сбросила ледяную маску и наконец улыбнулась:

– Ну и отлично. Найди в Запасниках Кейтар Эстру, она выдаст тебе все необходимое. С ней и рассчитаешься.

Я прошел в огромный склад, примыкавший к Мастерской.

Запасники, оправдывая свое название, содержали в закромах всевозможные материалы, которые продавались или сдавались напрокат ученикам. Здесь хранились и лучшие изделия, поставлявшиеся во внешний мир. Так Ашрам, помимо банковских услуг и пожертвований от учеников, зарабатывал на свое содержание.

Запасники напоминали саму Мастерскую. Такие же яркие деревянные панели и прочный камень, рассчитанный на неожиданные воздействия изобретаемых учениками устройств.

Некоторые из них и вправду могли представлять собой опасность.

У длинного – от стены до стены – причудливо изогнутого стола, перекрывающего доступ в основное помещение, сидела девушка. Ее туго стянутые волосы были заплетены в несколько белоснежных косичек – совсем как у Эйры. Кожа светлая, глаза – словно замерзшие лужицы: скорее серые, чем голубые. Редкий цвет.

Девушка заметила мой пристальный взгляд и слегка улыбнулась:

– Да-да, я привыкла к любопытным взглядам. – Голос нежный, будто легкое дуновение зимнего ветерка.

– Прости. Нечасто встретишь такой оттенок волос. Там, откуда я родом, у всех черные, как у меня. Бывают крашеные в красный цвет или натуральные красные – у тех, кто живет в соседних с Абхаром королевствах.

Эстра кивнула и тронула одну из косичек:

– В горных странах белые волосы не редкость. В Сатване почти у всех такие. – Она помолчала, прикусив губу. – Вообще, в наших местах запрещено встречаться с чужеземцами. Сатван – страна особая, ее жители почти никогда не выезжают в Мутри. У нас даже Брама не почитают, да и других богов, которым поклоняются в Империи, – тоже. Ситров отвергают напрочь.

Я растерянно моргнул. Не знаю, что и сказать… Во всех государствах Империи люди держались пути Брама, даже если почитали своим покровителем иного бога.

Например, Мастер здравия открыто обожествлял Хана, бога силы, покровителя борцов и прочих атлетов, следовал его практикам и все же верил в Брама.

Я задумался о названии ее страны. Какова ее история? На ум ничего не шло.

– Сатван… Это ведь не на брамти и не на брамки, верно?

– Нет, – покачала головой Эстра. – Сатван – слово совсем древнее. Оно родилось, когда Мутри еще не стала Империей. Говорят, был старый-старый язык. На нем говорили до того, как Брам принялся странствовать по миру, и люди начали обращаться в его веру. В Сатване до сих пор поклоняются языческим богам.

– Языческим? – нахмурился я.

– Ну, например, Наг-лоху. Это Великий речной змей. Есть еще Табрешу – божество горных пастухов. Да их полно, всех не перечислишь. Мать рассказывала мне о них перед религиозными праздниками или когда хотела припугнуть, если я себя плохо вела. – Эстра ухмыльнулась и изобразила такой злющий взгляд, что мне, известному озорнику, стало не по себе.

– Никогда об этом не слышал. Интересно… Может, расскажешь как-нибудь поподробнее?

Я улыбнулся самой искренней на свете улыбкой, и Эстра – уж не знаю почему – порозовела.

Надо же, оказывается, существует множество историй и невиданных существ, о которых я знать не знал. Подобные мысли ставили меня в тупик и одновременно возбуждали. Будто открываешь для себя новый вид магии. И постигнуть его мне поможет Эстра – если, конечно, захочет.

Во всяком случае, этот мир был для меня куда доступнее, чем таинственный мир плетений.

Девушка задумчиво покрутила в пальцах локон своих чудесных волос.

– Пожалуй, я смогу найти время. Правда, почти каждый день работаю в Запасниках, с четвертой свечи до шестой. А вот послезавтра свободна. – Она одарила меня широкой улыбкой, и ее холодные серые глаза вдруг ярко блеснули.

– Отлично!

Она улыбнулась