Призрачный клинок. Книга первая. Том 1 - С. М. Бойс

и их жен склоняться перед ним. Выдавал дочерей других мужчин замуж за незнакомцев из далеких стран, только чтобы напомнить им о своей безграничной власти.

Весь мир ненавидел Генри Монтгомери, и Отмунд использует эту ненависть, чтобы объединить всех и занять свое законное место в истории.

Когда последние звуки клацающего металла утихли в темном коридоре за его спиной, Отмунд провел здоровой рукой по лысеющей голове.

Все внутри него кричало о том, что нужно провести новых солдат через Брешь, чтобы застать врасплох незнакомца, который был ранен, но на этих гвардейцев нельзя было положиться. Они попытались убить его, идиоты, вместо того чтобы следовать приказам. Жажда крови взяла над ними верх, и если бы один из них соединился с Призрачным королем вместо него… Отмунд потер глаза при одной только мысли о том, что было бы, если бы случайный житель столицы внезапно получил всю эту силу.

Нет, его следующий шаг требовал осторожности и терпения.

Слишком много неизвестных. Этот незнакомец мог оказаться серым кардиналом, с самого начала вознамерившимся забрать себе Призрачного короля. На деревьях был дом, а это значило, что какая-то семья вела жизнь за пределами южных городов. А может, парень действительно был безымянным плебеем, бесполезным и легкоустранимым, оказавшимся не в том месте не в то время.

– Но то, как он дрался… – сломанное запястье болело, и Отмунд потер подбородок другой рукой, шагая туда-сюда по Бреши. Из-за раны в ноге каждый шаг отзывался болью, и он выместил свой гнев, отпихнув в сторону труп девчонки.

Он прикусил щеку, и его глаза затуманились при воспоминании об ужасе, который он пережил, глядя на то, как одиночка уничтожает его армию, одного воина за другим.

Это должно было быть невозможно. Уж точно не так скоро после того, как он получил силу. Чтобы душа соединилась с телом, и новый Призрачный клинок овладел своими способностями, требовалось время. И что еще важнее: чтобы заслужить верность Призрачного короля – или его презрение, – тоже требовалось время.

Если Отмунду предстояло снова столкнуться с незнакомцем, он должен был лучше подготовиться к битве. Ему придется прибегнуть к уловке, а иначе он проиграет.

«Только трусы используют уловки, – говорил его отец. – Аристократы договариваются».

Отмунд фыркнул. Его отец был бы разочарован, увидев, во что он превратился. Впрочем, его никогда особенно не заботило мнение этого старикашки.

Его отец, последний лорд Моссвейла, был чертовски глуп. Он был близким к народу, во всех смыслах честным и справедливым лордом этих великолепных земель, и все же его имя будет потеряно для истории. Вся работа, которую он проделал, все его жертвы были напрасны.

Если бы Отмунд пошел по стопам отца, имя рода Соулблад было бы стерто из памяти. Почивший лорд Соулблад никого не заботил, а вот Отмунд уже начал вписывать свое имя в историю.

Отец потратил слишком много денег на ремонт дорог и налоговые реформы. Обыденная чушь, не пополнявшая казну. Слишком много времени на общение с плебеями. Слишком много времени на то, чтобы запомнить их имена.

Это было пустой тратой таланта и ошибкой, которую Отмунд не совершит.

Все правители Моссвейла были забыты, отметены в сторону власть имущими, к ним относились как к лакеям для богатых. Моссвейл не имел ничего, кроме ревущих водопадов, захватывающей дух архитектуры и женщин с экзотической внешностью.

Отмунд обладал богатством, несомненно, но его сокровища даже рядом не стояли с доходами столичных куртизанок. Никаких ресурсов, которые можно было бы обменять на политические выгоды, кроме рек и красивой природы. Эти земли лишь привлекали туристов, не более.

Отмунд заслуживал лучшего.

Призрачный король был его единственным шансом обрести власть. Заставить мир склониться перед ним, заставить служить ему, как полагалось по праву. Он не собирался позволять какому-то плебею отобрать это у него.

Плебею, который дрался парными мечами.

Плебею, который мог убить целую армию.

Плебею, который оказался в нужном месте в нужное время.

Затерявшись в мыслях, Отмунд шагал вдоль стены круглой комнаты. Когда он задумчиво почесал затылок, рукав соскользнул с его руки, обнажив запрещенный усилитель, подстегивающий мыслительный процесс. Ничем не примечательный рисунок, такой простой и незатейливый по своему виду, таил в себе силу украденного заклинания, обеспечивавшего носителя четкостью и ясностью мысли.

Незнакомец в поле был не более чем очередной загадкой. Загадкой, которую он мог разгадать.

Чтобы убить короля Генри, понадобилась целая армия, а больше у него не будет доступа к этим ресурсам. Ушли годы, чтобы повлиять на образ мыслей людей и развратить их души, чтобы получить необходимые возможности, чтобы на миг застать Генри врасплох. И один из наиболее важных в этом заговоре людей испарился в ночи.

Отмунд простонал и оперся здоровой ладонью о стену, пытаясь взять себя в руки. Гнев ни к чему хорошему не приведет.

Если теперь властью Призрачного короля обладал какой-то случайный плебей, Отмунду придется проявить смекалку и завлечь его в свои сети. Также необходимо было убедиться, что никто не убьет этого незнакомца, пока шанс сделать это не выпадет Отмунду.

Он никому не мог позволить узнать, на что был способен этот человек, заполучивший силу Призрачного короля. Особенно самому плебею.

Сделав глубокий вдох, чтобы успокоиться, Отмунд наконец привел мысли в порядок. В конце концов, он убил короля. Даже если незнакомец на поле был не просто плебеем, он не представлял особой угрозы. У него не было никаких шансов, и он тоже умрет.

И смерть будет болезненной.

Придет и день Отмунда, и когда этот момент настанет, он уже не повторит этой ошибки. К смерти Генри он готовился пять лет, но с плебеем церемониться не станет. Он не позволит этому лесному незнакомцу выскользнуть у него из рук.

По его расчетам, пройдет ровно два сезона, прежде чем незнакомец станет представлять настоящую угрозу. Генри понадобилось два сезона, чтобы овладеть своими силами, и даже после этого ему понадобилось еще два года, чтобы собрать армию.

У Отмунда было время, но немного.

Он повел плечами, когда боль в сломанном запястье усилилась. После того как он спланировал смерть Генри, у него осталось совсем мало козырей в рукаве, а это значило, что стоило использовать их с осторожностью.

Теперь пришло время обратиться к Световидцам. Оставалось еще несколько человек, кому он мог запудрить мозги и завлечь на свою сторону.

Когда Отмунд поймает этого простолюдина, он собственными руками заживо спустит с него шкуру, как и обещал. И когда этот момент настанет, он насладится каждым мигом причиняемой боли.

Глава 8. Коннор

Коннор, вздрогнув, проснулся.

Когда он резко подскочил,