Призрачный клинок. Книга первая. Том 1 - С. М. Бойс

Словно яд просочился в кровь. Он тек по венам, заставляя мозг отключиться. Мышцы разрывало от боли. Кровь закипала. Яд проникал в сердце, легкие, голову. Он жег изнутри, и от одного только прикосновения все тело грозило расплавиться.

За пределами руин призрак издал мучительный крик, словно его тоже ударили кинжалом.

Как Коннор все это время и подозревал, это был необычный кинжал – но он и представить себе не мог, что нечто столь маленькое может причинять так много боли.

Перед глазами замелькали белые пятна, и тело сдалось под напором боли. Хоть он и пытался бороться, магия кинжала побеждала.

– Мне все равно нужен был только ты, – сказал Отмунд.

Рука схватила Коннора за воротник и резко дернула. Это спровоцировало новую волну пульсирующей боли. Он напряг шею, силясь прояснить мысли, и застонал от муки.

Ему нужно было встать. Бороться. Пробиться вперед, как он всегда делал. Дернув еще раз, рука протащила его еще несколько сантиметров по траве, но, несмотря на новый всплеск боли, зрение немного прояснилось.

Над ним навис Отмунд. Они всего в десятках сантиметров от светящегося зеленого круга на земле. Он загудел от излучаемой мощи, когда они подобрались ближе.

Коннор стиснул зубы, собираясь с силами, не обращая внимания на то, что яд пожирал самую его душу. Он перенес вес на здоровое плечо и поднял ногу. Со всей силой, на которую был способен, он пнул Отмунда в заднюю часть колена. Мужчина поморщился и упал, с силой ударившись ладонями о землю, на его прекрасную мантию попала грязь.

Ослепительный зеленый свет выстрелил из Бреши в небо, словно маяк в ночи. Энергия с треском прорезала воздух, пробивая себе путь сквозь тихие звезды, когда открылся портал. На таком близком расстоянии палящий свет жег глаза, и Коннор инстинктивно поднял руку, чтобы защититься от него.

Рука снова ухватилась за его рубашку. Пальцы нащупывали ткань, и Коннор схватил вельможу за запястье и жестко выкрутил. Под его пальцами захрустели кости. Отмунд издал мучительный крик и отпустил его.

Ослепленный болью и магией Бреши, Коннор крепче схватился за меч и бездумно махнул им в сторону света.

Клинок напоролся на что-то.

На кого-то.

Отмунд снова взревел и забормотал себе под нос ругательства. Что-то тяжело упало на землю с глухим стуком. Когда Коннор заставил себя открыть глаза и рассмотреть что-нибудь сквозь бьющий свет, силуэт поднял кинжал с травы.

Коннор силился встать. Закончить начатое. Он с трудом поднялся на ноги, когда силуэт нырнул в яркий свет.

Магнусон пошатнулся, ноги грозили подкоситься в любой момент из-за пыток, которые он пережил сегодня.

Из-за духа смерти, попытавшегося проникнуть в него и сделать Норны знают что с его душой.

Из-за волшебного кинжала, которого, похоже, боялся даже призрак.

Из-за ран, нанесенных не кем иным, как королевской стражей.

Магнусон заставил себя вглядеться в ослепительный зеленый свет, когда аристократ прошел сквозь него. Свечение потускнело. На мгновение сквозь щель не шире человека Коннор увидел, что находилось по ту сторону Бреши.

Каменные стены комнаты.

Канделябр во тьме.

Дюжины мужчин в золотых доспехах, стоявших позади Отмунда.

Пока магические врата закрывались сантиметр за сантиметром, армия по ту сторону портала просто ждала. Хотя он находился на расстоянии вытянутой руки от них, никто к нему не подошел.

Вторжения, которого он ожидал, не будет. Кажется, они лишь хотели убедиться, что он не последует за Отмундом через портал.

Раздалось резкое шипение, и яркий зеленый свет погас. В ушах звенело от последовавшей за этим тишины, и вернулась знакомая тьма Древнего леса, залитого лунным светом. Дунул порыв холодного южного ветра, принеся с собой далекое уханье совы.

Никаких криков. Никаких звуков драки. Никакого гула неистовой магии.

Коннор не доверял ей, этой тишине. Зажав рукой рану от кинжала, он оперся окровавленной спиной о холодную стену руин.

Отмунд и его люди могли вернуться в любой момент, и он сомневался, что сможет отразить их атаку снова, если они это сделают. Ему не справиться с армией, которую он видел на той стороне.

Либо они ждали подкрепления, либо единственным, что сейчас сохраняло ему жизнь, был их страх.

Голова кружилась, и он с трудом мог думать. После побега аристократа остаток сил покинул его тело капля за каплей, как кровь, струящаяся между пальцев.

Ему нужно было забраться повыше. Учитывая, сколько смертей произошло сегодня, появление моровых волков было неизбежно.

Он не чувствовал времени, хромая к выходу из руин, и ему показалось, что он добрался до него в считаные секунды. Коннор остановился у валуна, чтобы впитать взглядом кровавую сцену, оставшуюся после боя. Золотые трупы в луговой траве. Запах железа и крови, доносимый южным ветром.

Укрытие.

Ему нужно было укрытие.

Коннор заковылял в сторону ближайшего дерева, хотя оно расплывалось и двигалось. Земля покачнулась. Он споткнулся, не в состоянии даже идти по прямой. Он не видел ни женщину, ни ее детей и понятия не имел, что с ними произошло. Сбежали ли они и оставили его умирать. Или солдаты все-таки убили их.

Коннор уронил меч, и хотя он не хотел расставаться с оружием, сейчас он не мог заставить себя это сделать. Каждый вздох был на вес золота, и каждый шаг должен был приближать его к дереву.

Моровых волков не волновало его оружие. Он сможет забрать его утром – если переживет ночь.

С каждым дрожащим шагом он отчаянно пытался зажимать раны, изо всех сил стараясь сохранить как можно больше крови внутри тела. Каждый тяжелый вздох словно стеклом царапал горло.

Ему уже даже было плевать на призрака. Он не знал, где тот находится. Моровые волки, вероятнее всего, уже в пути, и Коннору придется разбираться с каждой смертельной угрозой по очереди.

Голова снова закружилась, на этот раз сильнее, чем раньше. Он даже не понял, что падает, пока не ударился лицом о холодную траву. Попытался вздохнуть, но в воздухе витал терпкий запах земли. Зрение затуманилось, перед глазами маячили зелено-коричневые полосы.

«Поднимайся», – раздался в голове голос отца. Далекий. Пустой.

Волки завыли ближе, чем раньше.

Он ощутил на щеке мягкое, нежное поглаживание. Теплые пальцы провели по его вспотевшей коже. В голове раздался голос, женский голос, но он не смог разобрать слова. Это было сродни тому, как мать убаюкивает дитя.

Поспать бы сейчас.

Крепкие руки взялись за его правое плечо и перевернули его на спину. В тени над ним замаячили силуэты нескольких людей. Кто-то стянул ткань, все еще закрывавшую его лицо. Когда оно оказалось на воздухе, холодный ветер защипал кожу.

Высоко в небе