Призрачный клинок. Книга первая. Том 1 - С. М. Бойс

мужчине со светящимся кинжалом. Двое стражей отступали, обходя закованные в броню тела, лежащие на земле, – своих братьев по оружию, которые, захлебываясь собственной кровью, умирали медленной смертью.

Восстановившись, насколько это было возможно, Коннор захромал в их сторону. Он шатался, каждый шаг и каждый вздох причиняли ему боль, даже несмотря на решимость покончить с этим раз и навсегда. По икрам стекала теплая кровь. Рубашка прилипла к телу, она была горячей и влажной. Пальцы были покрыты красной вязкой субстанцией, отчего меч выскальзывал из рук. Но он был бойцом.

Он сталкивался с худшим и выжил. Трус на этом поле, прячущийся за спинами более храбрых, не станет тем, кто убьет его.

Пронесся порыв кусачего ветра, принесшего с собой зимний холодок. Вместе с этим Коннор почувствовал тяжесть чьего-то взгляда на затылке. Он испытывал искушение оглянуться, но боролся с ним, наблюдая вместо этого за реакцией солдат. Пытаясь понять, увидели ли они кого-то.

Они увидели.

Двое выживших гвардейцев побледнели, их взгляды метнулись в тень за спиной Коннора, куда-то влево. Даже аристократ оторвал взгляд от него.

Черт возьми. Коннор больше не был главной угрозой.

Он поморщился и собрался с духом, готовясь к худшему.

К моровым волкам.

Должно быть, это они.

Он осторожно оглянулся, не выпуская трех своих противников из поля зрения, и обнаружил лишь парившего в стороне призрака.

Демон наконец-то решил присоединиться.

Несмотря на то, что плечи болели от напряжения, Коннор не мог отрицать, что по его позвоночнику пробежала волна облегчения.

Даже призрак был куда лучше, чем стая моровых волков.

Фантом парил на краю леса совершенно неподвижно, если не считать развевавшихся на ветру пол его потрепанной мантии. Трудно было сказать, куда смотрит существо, учитывая пустоту на месте глаз, но он ждал в затянувшейся тишине.

Аристократ занес кинжал, направив его острием в сторону призрака. Его рука дрожала, даже несмотря на то, что он расправил плечи.

«Добудь этот кинжал любой ценой», – раздался в голове Коннора требовательный голос духа.

– Ты мне не указ, – рявкнул Магнусон. – Нужна моя помощь? Сперва прикончи их.

– Прошу, не надо, – взмолился один из солдат.

Его голос дрожал, а глаза распахнулись шире при виде существа.

Коннор растерянно нахмурился. Эти люди напали на него. Они готовы были убить женщину с детьми, подчинившись приказам труса, – и теперь молят духа о пощаде.

Вот нахальство!

Призрак вынул черный меч, и от привычного движения полы его мантии взметнулись.

«Прекрасно. Я возьму на себя солдат, если ты возьмешь на себя аристократа. Отмунд должен умереть».

Отмунд.

Находящемуся в состоянии бреда мозгу Коннора это имя показалось знакомым.

Не дождавшись ответа, призрак метнулся к ближайшему стражу и пригвоздил его к валуну. Длинный клинок вошел глубоко в камень, проткнув его насквозь, словно это была свежевспаханная земля. Мужчина издал крик, закончившийся бульканьем, и его руки безвольно повисли. Изо рта пеной пошла кровь, а широко раскрытые глаза невидящим взором уставились в пустые глазницы духа.

После этой неожиданной атаки двое оставшихся мужчин бросились прочь.

Аристократ побежал по лабиринту крошащихся коридоров в сторону Бреши, и последний выживший страж бежал вместе с ним. Они неслись по лабиринту, поскальзываясь на влажной траве, продираясь в ночи.

Напуганные.

Коннор хромал за ними так быстро, как только мог, буквально толкая себя вперед, так как его раненая нога отказывалась работать.

– Не усложняй мне задачу, Отмунд! – прокричал он во тьму ночи, повторяя то, что требовал от него аристократ на краю леса. – Умри как мужчина!

Повернув за угол, Коннор споткнулся и со всей силой инерции ударился о стену. Раненое плечо обожгло болью, так как в рану вонзился зазубренный камень. Коннор поморщился и на секунду остановился, чтобы перевести дух, а две фигуры тем временем удалялись по тропе впереди него.

Некогда отдыхать.

Он бросился вперед, из последних сил труся во тьме. Силуэты снова повернули, и, добежав до них, он заглянул за угол, чтобы проверить, нет ли там тупика.

В конце полуразрушенного коридора в мягком лунном свете блестел круглый зеленый камень, обвитый лозами.

Без сомнений, Брешь.

Отмунд ступил на камень, держа клинок сбоку, в то время как одинокий страж развернулся кругом и поднял меч на Коннора. Мужчина в золотых доспехах посмотрел на него сверху вниз, и Коннор сквозь тени заметил очертания повязки на его левом глазу.

Оставалось тридцать метров.

Отмунд без предупреждения наклонился к стражу с левой стороны, прячась в его слепой зоне, потянулся кинжалом к шее солдата и перерезал горло своему собственному воину.

Солдат уронил меч, схватился за шею и упал на колени, захлебываясь кровью. Напряженно пыхтя, Отмунд схватил солдата за руку и протащил его последний метр до зеленого круглого камня. Кровь водопадом хлестала из шеи мужчины, покрывая его пальцы толстым красным покрывалом. Напряженно кряхтя от усилий, ученый невозмутимо втащил умирающее тело на возвышение.

Коннор поморщился от такого безобразия и жестокости. Он споткнулся и врезался в стену, испытывая отвращение к тому, что сотворил аристократ со своим солдатом.

Двадцать метров.

Он еще мог покончить с этим, но нужно было действовать. Не обращая внимания на бульканье и хрип умирающего стража, Коннор заставил себя двигаться вперед. Он хромал, его тело грозило вот-вот отказать, и ему пришлось стиснуть зубы, чтобы переждать боль. Земля под ногами качнулась, и он снова врезался в стену.

И все же заставил себя идти вперед.

Чтобы покончить с этим.

Десять метров.

– Отмунд! – прокричал Коннор. В его голосе послышался гнев на то, что приходится справляться с ранами.

Камень под ногами вельможи загорелся зеленым светом, издал гул, оживая и излучая магию. Земля вокруг задрожала, а затем прогремел гром: камень принял кровь солдата в качестве жертвы.

Нет.

Коннор не позволит Отмунду сбежать.

Добравшись наконец до ученого, он поднял меч, чтобы нанести последний удар. Коннор бросился в атаку и издал клич, собрав остатки сил. Он взмахнул мечом, целясь Отмунду в шею, пытаясь начисто снести ему голову. У такого мягкотелого человека, как Отмунд, без единого мускула на косточках, не было ни одного шанса выстоять против Коннора.

В последнюю секунду вельможа пригнулся. Застонав, он присел на корточки на залитом кровью камне, и меч просвистел над его головой.

Из-за головокружения от ран и потери крови Коннор промахнулся. Меч звякнул о стену. Искры разметались в ночи от грубой силы его удара.

На краткий миг он подставил правый бок.

Врагу только это и было нужно. Отмунд вонзил небольшой кинжал в тело Коннора, всадив лезвие по самую рукоятку.

Как только светящийся зеленый кинжал проник в его кожу, магия парализовала его.