Призрачный клинок. Книга первая. Том 1 - С. М. Бойс

в море звезд плавали салдийские близнецы-полумесяцы. Они видели множество жизней и множество смертей, и даже когда Коннора уже не будет, они станут свидетелями еще большего множества жизней и смертей.

При этой мысли мир перед глазами исчез. Последним, что слышал Коннор, был голос его отца, слишком тихий, чтобы вообще его заметить.

«Поднимайся».

Глава 7. Отмунд

– Норны бы побрали!

Оказавшись в тоннелях под Оукенгленом, Отмунд пнул труп женщины, лежащий на магическом зеленом камне Бреши. Когда его сапог коснулся бока служанки, ее рука дернулась, и ему на мгновение почудилось, что в ней могла остаться искра жизни. Взгляд ее мертвых глаз был обращен на стену, а голова перекатилась набок: длинный порез на шее был покрыт пятнами запекшейся крови.

Рану в его ноге обожгло болью, когда он перешагнул через тело. Девчонка была лишь бесполезной служанкой, оказавшейся в его постели и наскучившей ему.

Плебеи были неважны, и все же один из них превзошел его.

Сломанную руку пронзила мучительная боль, и Отмунд резко втянул воздух сквозь зубы. Если он не примет как можно быстрее рективационное зелье, кисть может неправильно срастись.

Несмотря на боль, ему предстояло решить более срочные проблемы. А именно – разобраться с простолюдином, завладевшим душой давно погибшего короля.

Призрачного короля.

Каменный пол неподалеку был залит кровью: единственным, что осталось от стража, которого убил Генри, чтобы пройти через Брешь в первый раз. Пока Отмунд мерился силами с безумцем в лесу, солдаты, очевидно, оттащили его тело.

Какая растрата. Наверняка в нем оставалось еще немного крови. Уж точно достаточно для изготовления зелья.

Вокруг него стояли четыре дюжины облаченных в золото солдат королевской гвардии, которых он подкупил и увел прямо из-под носа короля. Отмунд лишь временно заручился их поддержкой, так как они устали от жестокости этого человека не меньше других союзников, которых Отмунду удалось приобрести в последние годы. Вышколенные воины, подозрительно прищурившись, наблюдали за тем, как он вышагивал вперед-назад.

Очевидно, они не доверяли ему. Он уходил с отрядом их братьев, а вернулся один.

После каждого жертвоприношения Брешь открывалась где-то на шестьдесят секунд – в зависимости от того, сколько крови было пролито. Солдаты видели, как великий лорд Отмунд бросился в погоню за умирающим королем, пройдя сквозь Брешь с таким количеством людей, какое успел провести, и все же вернулся один.

Плебей принес ему гораздо больше сложностей, чем ожидалось, и оказался не просто ошибкой.

Отмунд, меря шагами небольшую комнату и кипя от ярости из-за собственного провала, взглянул на солдат, выстроившихся вдоль стены и в коридоре. Семеро из сорока с лишним людей держали руки на рукоятке мечей – едва уловимое движение, которое он часто замечал за ними при дворе, когда их королю грозила потенциальная опасность.

На этот раз, однако, их взгляды были направлены только на него.

– Идиоты, уберите руки с мечей, – рявкнул он, сурово глядя на того, кто стоял к нему ближе всех.

В ответ из тени солдатского шлема, сузив глаза в молчаливом отказе, на него глянул бывалый воин.

В королевскую гвардию принимали только лучших. Эти солдаты проявили себя в бою и поднялись среди своих братьев по оружию. Они обладали врожденными способностями, нечеловеческой силой и ни с чем не сравнимым чутьем, и оттого плебей с двумя мечами становился еще большей загадкой.

Простолюдин, победивший десять искуснейших воинов Салдии.

Отмунд остановился спиной к солдатам и лицом к Бреши. Он уставился туда, где древняя магия разорвала пространство, чтобы пропустить его. Не случись схватки у похожего на драгоценный камень алтаря, он мог бы не выжить.

Отмунд пролил совсем немного солдатской крови, ее с трудом хватило, чтобы открыть портал всего на двадцать секунд. Это казалось целой вечностью, учитывая, что безумец наступал ему на пятки.

Отдышавшись, вельможа отпустил стражей ленивым взмахом здоровой руки. Сейчас они не заслуживали того, чтобы говорить с ними.

Краткий, болезненный миг никто не двигался с места.

Ни звона доспехов. Ни тихих облегченных вздохов мужчин, которым сегодня повезло остаться в живых.

Они стояли на месте.

Отмунд задался вопросом, не упустил ли он чего-то – или кого-то – в своем плане. Не настал ли момент, когда он оказался теперь бесполезен. Когда он наскучил кому-то, кто обладал большей властью.

В этой игре участвовало немало людей, и многих из них он заставил плясать под свою дудку. Быть может, они устали от того, что он нашептывал им на ухо. Быть может, они наконец разгадали, в чем на самом деле заключался его план, чего он хотел на самом деле.

На Отмунда никогда не обращали внимания. Малозначимый кукловод, которого никто не замечал. Молчаливый серый кардинал, от которого никто ничего не ожидал.

Он молчал. Он не смел открывать рот. Он стоял, не дрогнув, напрягши плечи в ожидании, когда какой-нибудь идиот сделает первый шаг. Шестеренки в его голове зашевелились, и он стал просчитывать свои дальнейшие действия.

Ведь Отмунд, как и незнакомец на поле, был бойцом.

Спустя несколько напряженных мгновений небольшое пространство наполнилось шумом клацающих доспехов и мягким топотом сапог по каменному полу, и люди вышли. Краем глаза Отмунд видел, как несколько человек, уходя, изучающе смотрели на него сквозь прорези в золотых шлемах.

Он издал облегченный вздох, такой тихий, что сам с трудом его расслышал.

В конце концов, он лишь временно заручился поддержкой этих людей. Пока что придется довольствоваться тем уровнем подчинения, которого он смог добиться от них на данный момент. Когда Отмунд наконец сядет на престол Оукенглена, он проследит за тем, чтобы они вели себя подобающе. А наказание тех, кто ослушается, послужит примером для других.

Генри предпочитал насаживать головы на пики, но Отмунд действовал более тонко. Он был способен заглянуть в будущее дальше и видел все таким, каким оно было на самом деле. В глазах людей он станет спасителем. Освободителем Салдии. Он один воссядет на престоле, который Генри по глупости своей завоевал для него.

Соберется народ. Будет петь. Праздновать. Будет говорить, что он был избран Норнами, чтобы их освободить. А если люди начнут подозревать правду, Отмунд снова заставит своих марионеток плясать под свою дудку, чтобы напомнить о своем величии. Войны будут выиграны. Новые земли – завоеваны. Какую бы цену ни пришлось заплатить, чтобы они богатели и держали язык за зубами, Отмунд ее заплатит. Они будут воздавать ему почести, так и не узнав правды о том, кому рукоплещут.

Генри захватил все с запада до востока и дошел до самых Степей на юге. Он убивал королей в их собственных залах. Заставлял надменных мужчин