Игла и нить - Кэри Томас

Анна не удержалась и взяла пару книг с полок. Полистав их, она обнаружила, что страницы в них настолько старые и сухие, что под ее пальцами они шли трещинами. Девочка могла поклясться, что одна из книг зевнула, когда Анна ее открыла. В другой книге чернила еще не успели высохнуть и начали стекать со страниц, размазывая текст под ними, как только девочка взяла книгу в руки.

Вскоре у Анны появилось четкое ощущение, что она ходит кругами и вообще, скорее всего, заблудилась. Время чувствовалось здесь совсем иначе – девочка не знала, бродит ли она по извилистым рядам стеллажей считаные минуты или часы, но останавливаться ей не хотелось. Что-то как будто манило ее вперед. Книги следили за ней, когда она проходила мимо них; свет становился все более тусклым, словно слишком долго прятался между страницами.

Внезапно внимание Анны привлекло очередное название на корешке: «Уикстэмпы». Девочка остановилась и прочитала названия еще нескольких корешков на той же полке – все они были чьими-то фамилиями. Она взяла с полки книгу «Уикстэмпы» и обнаружила внутри генеалогическое древо, разбросанное по страницам, на ветвях которого был обозначен каждый представитель данной семьи, просуществовавшей вплоть до 1376 года. От волнения сердце Анны забилось чаще. Семейные архивы!

Но книги на полках не располагались в строгом алфавитном порядке, а их тут были тысячи.

– И где же Эверделлы? – громко спросила Анна, проходя вдоль очередного стеллажа.

Как оно тут вообще все работает, в этой библиотеке? Девочка споткнулась и в попытке удержать равновесие схватилась за первую попавшуюся книгу. Выпрямившись, Анна прочитала название книги, которую держала в руках: «Эверделлы»!

– Прошу прощения, теперь понятно, как тут все работает. Спасибо! – прокричала Анна в окружающую ее тишину.

Девочка села на пол, скрестила ноги и положила на них книгу. Внезапно Анна поняла, что стук ее сердца был самым громким звуком в царящей кругом тишине. Свет над ее головой стал ярче, словно для того, чтобы ей было легче читать. Анна открыла книгу…

Первая страница в ней была пустой.

Анна перевернула страницу, но следующая тоже оказалась пустой, как и следующая после этой. Чувствуя, как нарастает отчаяние, девочка перелистала книгу, но все страницы в ней были пустыми. Анна закрыла книгу, затем взяла ее за корешок и потрясла в надежде, что слова каким-то образом вывалятся из нее, но страницы упрямо оставались пустыми.

Анна взяла с полок несколько книг и пролистала их, чтобы проверить, имелись ли в них какие-то записи, или они тоже были пустыми. «Гудриджи», «Грины», «Хеджели», «Пайки» – в каждой из этих книг содержались полные генеалогические древа. Внезапно на одной из страниц начало само собой выписываться какое-то слово, заставив Анну на секунду отвлечься от своих беспорядочных поисков. Слово было коротким: «Умер». Оно появилось под фамилией одного из членов какой-то семьи вместе с датой. Сегодняшнее число! Этот человек только что умер? Анна поскорее закрыла книгу и отбросила ее в сторону, с благоговейным ужасом осознав, что генеалогические древа были живыми… Они записывали историю той или иной семьи в реальном времени.

– Тогда почему история моей семьи представляет собой какую-то магическую черную дыру? – громко спросила Анна у библиотеки, как будто та легко могла ей ответить.

Какое-то время девочка продолжала хаотично вытаскивать книги с полок в поисках еще одного альбома Эверделлов, но затем, вспомнив о времени, схватила под мышку книгу с пустыми листами и отправилась на поиски выхода, не в силах скрыть свое разочарование. Почему я вечно оказываюсь в тупике? В комнату на верхнем этаже мне, по-видимому, никогда не попасть, а теперь еще и это…

Анна попыталась вернуться назад по памяти, но либо она забыла, как тут оказалась, либо стеллажи успели переместиться, потому что вскоре девочка заблудилась окончательно. В библиотеке становилось все темнее, как будто на нее опускалась ночь. Анна ускорила шаг.

– Библиотека, я бы хотела тебя покинуть… – взмолилась девочка.

Конечно, она найдет способ выбраться отсюда. Анна свернула в очередной относительно хорошо освещенный пролет стеллажей, который показался ей знакомым. Однако в конце он внезапно разделялся на три новых пролета. Девочка повернула налево, но на полпути к выходу из этого ряда стеллажей свет погас. Анна чуть не вскрикнула. Она попыталась успокоиться и понять, где находится, но тьма была кромешной.

Сохраняй спокойствие. Ты бывала в местах и похуже. Одна ее рука автоматически потянулась к наузу, другую же Анна выставила вперед. Она пыталась найти дорогу на ощупь, держась за полки бесконечных стеллажей. Периодически девочка спотыкалась о книги. Ее сердце готово было вырваться из груди, дыхание стало затрудненным, но Анна тем не менее попыталась взять себя в руки… Как вдруг ей почудились чьи-то шаги, и девочка остановилась.

– Кто здесь? Аттис? Эффи? – И вновь Анна услышала странный шепот, едва различимый на слух…

Узкий пролет справа от нее внезапно озарился тусклым светом. Анна нырнула в него, но тут же поняла, что ей не следует здесь находиться. Все книги на полках были в черно-красных переплетах, и, судя по названиям на их корешках и картинкам в раскрытых книгах, валяющихся на полу, все они были посвящены темной магии: «Песнь мертвых», «Черная курочка», «Кровь и нарывы: сборник заклинаний», «Гримуар[31] Гекаты»… Многие из книг были скованы толстыми цепями с ржавыми замками.

Анна вдруг поняла, что наступила во что-то жидкое. Девочка посмотрела вниз – она действительно стояла в луже темно-красной липкой жидкости. Анна закричала и ухватилась за полку, чтобы не упасть, но полка тоже была липкой на ощупь. Девочка с ужасом поняла, что кровь сочится из самих книг.

Анна бросилась прочь от проклятого стеллажа.

Однако пролет заканчивался тупиком. Упершись в очередной стеллаж, Анна вновь услышала чьи-то шаги… а затем ее внимание привлекла очередная книга, чей переплет был выполнен из черной кожи и заперт на замок. Названия у книги не было, на обложке был нарисован один-единственный символ: спираль из семи концентрических кругов. «Око». Оно притягивало Анну к себе. Девочка протянула руку и дотронулась до замка – он тут же щелкнул и открылся. Анна раскрыла книгу, и слова начали взлетать с ее страниц, испаряясь в воздухе. Как вдруг откуда-то позади нее кто-то серый и скрюченный протянул руку, захлопнул книгу и вновь защелкнул замок, тихонько приговаривая:

– Я бы не стал. Я бы не стал. «Око» не должно видеть.

Анна отшатнулась, испуганная внезапным появлением какого-то странного существа, и прислонилась спиной к стеллажу. Но тут одна из книг позади нее принялась тянуть девочку за волосы – Анна вскрикнула, обернулась, выдернула свои волосы из страниц плотоядной книги и вновь отшатнулась, оказавшись лицом к лицу со странным существом. Оно, в свою очередь, тоже закричало, зажав уши руками, и принялось сбрасывать книги с полок.