Игла и нить - Кэри Томас

– Нет, я была уверена, что ты не станешь участвовать в чем-то подобном. Я просто хотела попросить… Не мог бы ты использовать свое влияние, чтобы попытаться прекратить эти глупые шутки?

Питер тут же выпрямился.

– Конечно, – с готовностью ответил он. – Я посмотрю, что тут можно сделать. Хотя подобные вещи сложно контролировать, как только они набрали обороты. Люди – такие идиоты.

Анна согласно кивнула.

– Да, конечно, если у тебя получится, будет здорово. – И тут же с ее губ сорвались горькие слова: – Если бы ты поговорил со своей девушкой, это наверняка помогло бы решить проблему.

– Почему ты думаешь, что Дарси имеет к этому какое-то отношение? – спросил Питер чуть более резким тоном.

– Я просто в этом уверена.

– Твою уверенность нельзя назвать доказательством, Анна.

– Дарси стоит почти за всеми издевательствами в школе. И если ты не замечаешь этого, то только потому, что не хочешь замечать.

Питер еще сильнее нахмурился.

– Я не дурак, – наконец сказал он, тяжело дыша. – Я знаю, что иногда она бывает жестокой. Но Дарси не стала бы унижаться до такого…

Анна выдержала его взгляд.

– Пожалуй, каждому из нас придется остаться при своем мнении в этом вопросе, – ответила она.

В течение стольких лет Анна была не в состоянии сказать Питеру простое «привет», а теперь она открыто спорила с ним. Между ними повисло напряженное молчание. Ясные голубые глаза молодого человека внимательно изучали ее, что было для Анны крайне непривычно.

– Ты уверена, что за всем этим стоит Дарси, а не Эффи? – Питер с отвращением произнес ее имя. – Подобные проделки очень в ее духе.

– Нет, это точно не она, – уверенно ответила Анна. – Они с Роуэн друзья.

– А ты ей друг?

– Да.

– На твоем месте я был бы поосторожнее с такими друзьями.

– Хорошо. – Анна не хотела ссориться с Питером еще и из-за Эффи.

– В любом случае здорово, что ты пытаешься защитить свою подругу Роуэн, – продолжил он. – Большинству людей в этой школе было бы просто плевать. Они заботятся лишь о собственной популярности.

Анна вновь поймала его взгляд и спросила:

– Но ты не такой?

Питер медленно покачал головой.

– Популярность. Сплетни. Игры, – начал он. – Даже уроки, экзамены, поступление в вуз… Иногда все это кажется мне таким бессмысленным, знаешь? И так хочется просто сбежать отсюда и начать заниматься чем-нибудь стоящим. Чем-нибудь, что приносило бы пользу людям.

Анну всегда восхищала глубина его глаз, но еще никогда она не замечала, чтобы они блестели так ярко, как сейчас.

– Так и будет, – с улыбкой ответила она, чтобы смягчить пафос момента.

Он улыбнулся в ответ, покачал головой и отвел глаза.

– Мне нравится твоя уверенность, Эверделл. Я постараюсь сделать так, чтобы наш следующий разговор не заставил себя ждать.

– Да, это было бы… Я могу… – Анна совсем растерялась. – Увидимся на следующем занятии у мистера Рамсдена.

Питер рассмеялся над ее непоследовательностью:

– Конечно. Так, мне пора на политологию. Увидимся. – Его взгляд на секунду задержался на девочке, и Анна готова была уже расхохотаться, как только он скрылся из виду, но потом вспомнила, что именно они обсуждали с Питером.

В тот же день она разыскала Аттиса и велела ему положить яблоки в шкафчики всех участников ковена. Анна рассказала ему о случившемся, и молодой человек немедленно согласился помочь. Необходимо было провести внеочередное собрание ковена. Анна не была уверена, что вправе их созывать, но ей было все равно.

Когда вечером они все собрались в бывшей швейной мастерской, Роуэн тут же уткнулась носом в телефон. Вид у девушки был довольно жалкий: плечи сгорблены, улыбка померкла. Аттис поглядывал на нее с беспокойством. Эффи то и дело зажигала свечу на алтаре, не прикасаясь к ней, – зажигала и гасила, зажигала и гасила. Казалось, она пребывала в легком шоке.

Анна вышла в центр комнаты:

– Я созвала эту встречу из-за «соковыжималок». Дарси, Оливия и Коринн: они…

– Мы в курсе, что они сделали, Анна, – перебила ее Эффи. – Давай к делу.

– Пришло время сделать что-нибудь с ними, – решительно заявила Анна. – Я пока не знаю, что именно, но что-то предпринять просто необходимо.

Мэнди вскочила со своего места:

– Я тут нашла в Интернете одно заклинание, призванное обуздать их жестокость. Нам понадобятся кукла, скотч и веревка…

– Ты уверена, что не планируешь убийство, Мэнди? – с усмешкой спросил Аттис.

– Может, нам стоит как-то усилить нашу защиту? – предложила Анна. – Каким-то образом отвлечь их внимание.

– Я могу вам с этим помочь, – кивнув, предложил Аттис.

– Я бы не прочь отвлечь их внимание прямо сейчас, – сказала Роуэн, не поднимая головы. – Кто-нибудь знает заклинание, чтобы сделать меня невидимой?

Эффи вновь зажгла свечу.

– Все это детские игры, – сказала она, вставая рядом с Анной. – Обуздывание жестокости. Защитные заклинания. Детские игры. В Интернете вообще не найти ничего стоящего. Дарси и ее прихвостни зашли слишком далеко; пришло время остановить их раз и навсегда. Все, что нам нужно, – это старая добрая месть. – Эффи коварно улыбнулась. – И я знаю, что́ нам подскажет наиболее древний и изощренный способ отомстить. Библиотека.

Роуэн наконец оторвала взгляд от своего телефона и посмотрела на Эффи. Мэнди нахмурилась.

– Я никогда не встречала в нашей библиотеке книг по магии, – с сомнением сказала она.

– Да я не про школьную библиотеку! – засмеялась Эффи. – А про Британскую библиотеку. Нам нужно такое заклинание, которое позволило бы избавиться от Дарси раз и навсегда, и национальная библиотека Великобритании нам в этом точно поможет. Ты ведь останешься на ночь, Анна? Давайте отправимся туда завтра утром.

– Заманчивое предложение, – обрадовалась Мэнди. – Мама точно не станет возражать, если я скажу ей, что направляюсь в библиотеку. Надо будет только откопать мой читательский…

– Там, куда мы направляемся, читательские билеты не нужны, – заверила ее Эффи.

Мэнди казалась встревоженной.

– А куда именно мы направляемся? – спросила Анна.

– Я обещала сводить тебя в волшебную библиотеку, не так ли? – подмигнула ей Эффи.

– Тебе там точно понравится, Анна. – Лицо Роуэн наконец-то расплылось в улыбке. – Как-то раз мой брат там даже заблудился, и мы не могли отыскать его в течение целых трех дней!

– Это место настолько огромное? – удивилась Анна.