Полуночник - Дебора Хьюитт

– Я попросил вас об одной маленькой услуге, – продолжал сэр Джон.

– Я не буду работать на вас, – дрожащим голосом прервала его Алиса и повернулась к Саше. – Я не собираюсь высматривать для вас полуночников вяки.

Сэр Джон помрачнел. Развернувшись на каблуках, он кивнул Вину, и на Сашу обрушился водяной шквал.

Алиса подождала, когда Август, рыча, снова бросился на истязателя Саши, и с бьющимся в ушах сердцем кинулась ему наперерез, истошно вопя:

– Руки прочь! Не смейте его трогать! Ему же больно!

Вин застыл, не зная, что делать, и сэр Джон, расхохотался, кидая на Алису и Августа понимающие взгляды.

– Несомненно, она отдает предпочтение ему, а не девушке, – лениво протянул Кроули и неторопливо двинулся к Августу, надменно сжав губы в тонкую линию.

Глядя Алисе в глаза, он наступил Августу на руку, исторгнув из груди некроманта крик боли, и подошел к отцу. Сэр Джон улыбнулся и кивнул Вину. Вин с размаху шлепнул влажное полотенце на лицо Августа. Стервятник, тот самый, который, войдя в гостиную, повалил Августа наземь и пнул его больное плечо, уселся на нем верхом, чтобы некромант случайно не лягнул Вина.

Вода полилась на Августа, и Алиса зашлась пронзительным криком. Она кричала, пока не осипла, и продолжала надсаживать горло, даже когда полотенце убрали с лица некроманта. От нее единственной не укрылось, что, хотя волосы Августа слиплись, а кожа влажно блестела, ни одной капли не попало ему внутрь: Август не захлебывался и не выплевывал из себя воду. Август полагал себя наследником Ахти, Основателя Грачевника, Повелителя Темзы. Он вышел совершенно сухим из ливня, промочившего Алису и Сашу насквозь, и теперь запросто дурачил Стервятников, не подозревавших, что пытка водой для него – сущая безделица.

– Я просил вас об одной услуге, – вновь подал голос сэр Джон и не спеша направился к Алисе. – Только об одной: кое-что принести мне… совершеннейший пустяк… И что же? Вы мне отказали. Вы рядились и набивали себе цену хуже базарной торговки, и в итоге оставили нас в дураках.

Сэр Джон укоризненно покачал головой.

– Вы спятили? – вылупилась на него Алиса. – Вы имеете в виду этот разнесчастный кусочек коры?

– Разумеется. Мы сдержали свое слово. А вы… Вы – пожинайте плоды своего надувательства.

Голова Алисы пошла кругом. В кармане у нее лежал обломок коры, превращенный Сашей в брелок-талисман, но она не могла отдать его Стервятникам. Если они так жаждут заполучить его, значит, отдавать его им нельзя ни за что на свете. Но что ей делать? Мысли путались и скакали как сумасшедшие. Зачем Стервятникам обломок Арбор Талви? Если они надеются заполучить древесный сок, который чуть до смерти не уморил Алису, то в кусочке, хранимом в ее кармане, его не осталось ни капли. Так, может, пусть Стервятники забирают брелок, если в обмен на него она, вместе с Сашей и Августом, обретет свободу?

Прикрыв глаза, она наблюдала за сэром Джоном. Он действительно хочет прибрать к рукам этот обломок. Пойдет на все, только бы наложить на него руки. И потому… этого никак нельзя допустить.

– Убей девчонку, Винсент, – скомандовал сэр Джон, не отводя глаз от Алисы. – Если нашему птицелову она не нужна, то нам не нужна и подавно. А когда закончишь, наведайся, если захочешь, к родителям нашей подруги. Ты знаешь, где их найти.

Вин выпрямился, нагло ухмыляясь, и внутри Алисы все похолодело и сжалось.

– Нет… – прошептала она.

Кроули спрятал ее родителей в Ирландии, в надежном убежище… Но Кроули – вероломный обманщик! Ее родители… Ей необходимо…

И вдруг краем глаза она увидела мерцание света – блестящую, с каждым мгновением разгоравшуюся все ярче и ярче нить, протянувшуюся от запястья Вина к маленькому темному пятну. Алиса во все глаза уставилась на пятно, моля, чтобы оно приобрело более ясные очертания. Вот словно из тумана начали появляться перья, показался заостренный клюв… Ноги Алисы подкосились от хлынувшей к сердцу радости, но она быстро вернула себе присутствие духа. Вот бы подобраться чуточку поближе…

Вин, по-прежнему скаля зубы, расчехлил привязанный к ноге небольшой нож и ринулся на Сашу.

– Нет! – завопила Алиса, разом потеряв самообладание. – Полуночник Вина исчез. От отчаяния и страха Алиса чуть не лишилась рассудка, а Вин уже был в нескольких дюймах от Саши. – Стойте! У меня есть то, что вам нужно! – Она выхватила из кармана обломок коры Арбор Талви. – Нате, – выдохнула она. – Держите.

Вне себя от изумления, сэр Джон подскочил к ней, улыбнулся, осторожно взял брелок и восхищенно оглядел его со всех сторон.

– Уведи их вниз, – пробормотал он, – и запри в подвале. Я же пока проверю его подлинность. – Он повернулся к оставшимся Стервятникам. – А вы подготовьте машину. К полуночи. Думаю, час ведьм – самое подходящее время. Никто нам не помешает.

ттт

Они снова очутились в подвале. Саша, привалившись к стене, тряслась как осенний лист, и Август, чтобы согреть ее, стискивал здоровой рукой ее плечи и ноги, выжимая воду из ее одежды.

Алиса не находила себе места и остервенело мерила шагами узилище, глядя в пространство пустыми глазами. Мысли о побеге мешались с мыслями о Кроули и его низком коварстве. Ее родители… Во что бы то ни стало ей надо добраться до родителей…

Гнев и мучительная, режущая боль сжимали ей сердце. Как же она ненавидела Кроули! Он заставил ее страдать, зло и беспощадно надругался над ее чувствами, он вертел ею как хотел, забавляясь своими игрищами. Негодование свирепым огнем жгло ее душу. Зачем, зачем он вообще привел ее в Корэм-хаус? Почему не бросил в этот подвал сразу же после их первой встречи?

Алиса тряхнула головой и съехала по стене, усаживаясь рядом с Августом.

– Как думаешь, который сейчас час? – спросила она.

– Поздний, – ответил Август. – Они скоро вернутся за нами.

Алиса кивнула и прислонилась затылком к грубой кирпичной стене.

– Прости меня, – вздохнула она.

– За что? – изумился Август, придвигаясь поближе.

– За все. Я не смогла даже…

– Ты тут совершенно ни при чем!

– Я больше не вижу полуночников. – Алиса безвольно свесила кисть. – Кроме полуночника Джен, да и он, похоже, тоже исчез. – Она судорожно вздохнула. – Если бы я тренировалась без пера… Если бы я могла…

– Не изводи себя понапрасну. – Август нежно сжал ее руку. – Потерпи. Полуночники непременно вернутся.

Она накрыла ладонью его ладонь, и они погрузились в беспросветное, унылое молчание. Никто не придет к ним на помощь. Никто не знает, где их искать. Даже если Джуд спасся, он ни за что не отыщет их и не вызволит их отсюда. Единственный, кому это под силу, единственный, кого зов крови мог бы привести к ним, это Кроули. Алиса зажмурилась: хватит, хватит думать о нем! Нельзя же каждый миг вспоминать Кроули…