Полуночник - Дебора Хьюитт

Скрипнув, приоткрылась дверь, и в щель просунулась красная рожа Вина.

– Он тут, – мрачно произнес он.

Сэр Джон сурово свел брови.

– Разве тебя не учили стучаться, Винсент? Твоя бесцеремонность меня удручает.

Взмахом руки сэр Джон отослал его прочь, и Винсент, сердито стрельнув глазами, спешно удалился.

– Приношу свои извинения. Винсент – неотесанный болван. Олух олухом с самого детства. – Он приблизился к ней, изучающе скользнул по ней взглядом и улыбнулся своим мыслям. – Как долго я ждал этой минуты. Как долго я искал личного птицелова, – покачал он головой. – И вот вы здесь. Настоятельно прошу вас – не разочаруйте меня.

В коридоре раздались шаги, и взгляд Алисы лихорадочно заметался. Кинуться в окно? Первый этаж, невысоко, но переживет ли она прыжок из обшитого панелями окна?

– Ах, ну наконец-то! – воскликнул сэр Джон, пристально вглядываясь в дверь. – Льюис? Мы здесь! Зайди посмотреть, что у меня есть.

Они собираются пытать ее, озарило Алису. Этот Льюис выдерет ей зубы плоскогубцами или переломает ей кости, только бы принудить ее работать на них.

Душа у нее ушла в пятки…

– Алиса, – кашлянул сэр Джон, – позвольте представить вам моего сына. Знакомьтесь – Льюис Болейн.

Льюис вошел в комнату и смерил Алису уничижительным взглядом.

– Ты все-таки откопал ее, – высокомерно бросил он.

Алиса распахнула рот. Дыхание ее остановилось. Ужас сковал тело.

Знакомьтесь? С ним? Но она и так его знает… Она ведь жила в его доме…

У этого… Льюиса Болейна…

У этого… Кроули…

Мир перевернулся вверх дном. Сошел со своей оси.

– Вы?.. Ты?.. – смешалась она. – Ты – Стервятник?

Кроули – Стервятник. Сын предводителя этой шайки! Он лгал ей – лгал от начала и до конца. Даже имя его было фальшивкой! Льюис Болейн.

Ярость ослепила ее.

– Тварь! Подлец! Предатель! – Она подскочила к нему, ударила кулаком под дых. Высокомерие мигом соскочило с него, глаза полыхнули недобрым блеском. Ухватив Алису за кисть, он оттолкнул ее прочь. – Лжец!

Алиса, крутанувшись волчком, замерла. Лицо ее пылало от гнева, ноздри раздувались, из груди со свистом вырывалось дыхание.

Кроули повернулся к отцу, наблюдавшему за происходящим со все возрастающим изумлением, и презрительно сощурился.

– Жаль, что под рукой не оказалось другого птицелова, – процедил он. – Эта явно не в своем уме.

– Гнусный выродок! – прохрипела Алиса. – Что тебе надо?

– Стереть с лица земли таких, как ты. Ты и тебе подобные – мерзкие отродья, порождение зла.

Алиса отпрянула. Наконец-то он сказал ей правду. Теперь понятно, почему он не навещал ее. Теперь понятно, почему не отвечал на ее чувства – чувства, которые она по глупости к нему питала.

– Значит, я и мне подобные? – вскипела она и бросилась на него.

Размахнувшись, она залепила ему звонкую пощечину и со злорадным удовлетворением наблюдала, как на его щеке расплывалось малиновое пятно. Она занесла руку для нового удара, но сэр Джон перехватил ее.

– Довольно, – сухо сказал он и с такой силой вывернул ее руку, что в ней что-то хрустнуло и щелкнуло. Алиса вскрикнула и задохнулась от боли. – Винсент! – негромко позвал сэр Джон. – Наша подруга готова. Будь добр, отведи Алису в гостиную, к остальным гостям.

Алиса больше не сопротивлялась.

ттт

– Приступай.

Сэр Джон кивнул Вину. Тот вразвалочку двинулся к Саше, сграбастал ее за перехваченные веревкой руки и потащил, сквернословя, по дубовым половицам на середину комнаты, где стояли ведро с водой и накрытый полотенцем кувшин.

Швырнув Сашу на спину, он присел на корточки и намочил полотенце. На краткий миг Алисе поверилось, что Вин решил обтереть Саше лицо, но Вин накрыл мокрым полотенцем рот и нос Саши, зачерпнул кувшином из ведра и обрушил на полотенце водопад воды. Саша брыкалась и, видимо, кричала, но полотенце скрадывало все звуки. Вин опорожнил кувшин. Что это? Пытка водой? Они задумали утопить ее?

Август, чьи руки тоже были связаны, ринулся Саше на помощь, но в это мгновение в залу вошли несколько Стервятников. Один из них повалил некроманта на землю, придавил ботинком его больное плечо, и Август лишился чувств. Двое других набросились на Алису, рванувшую на выручку подруги. Она извивалась, вертелась, отбивалась, но силы были слишком неравные.

– Саша! – завопила она со всей мочи. – Не сдавайся! Борись!

Саша – «водная» вяки! Вода – ее наследие, вода не способна причинить Саше вреда. Так почему же она покорно сносит эти издевательства?

Вин, ухмыляясь, сдернул полотенце с лица девушки. Саша закашлялась, захрипела, отфыркиваясь и выплевывая воду, бежавшую у нее из носа и рта. В остекленевших глазах ее застыл ужас. Казалось, она потеряла всякую связь с действительностью.

– З-зара, – полуобморочно пробормотала Саша.

«Зара!» – вспышкой сверкнуло в голове у Алисы. Утонувшая девочка, которую она видела в Сашиных воспоминаниях. Так вот почему Саша не практикует свое наследие. Она… она ни за что не прибегнет к нему. Она предпочтет умереть…

– Прекратите! – закричала Алиса. – Умоляю вас!

Сэр Джон улыбнулся и жестом приказал Вину продолжать. Тот вновь накинул полотенце на лицо Саши и вылил кувшин воды. На этот раз Саша не издала ни звука. Ни разу не дернулась. Она тихо лежала, пока на нее низвергалась вода.

– Хватит! – взмолилась Алиса. – Остановитесь! Зачем вы ее мучаете?

Вин сорвал полотенце. Глаза Саши закатились, руки и ноги конвульсивно двигались, будто в припадке. Саша перекатилась на бок и извергла из себя фонтан белой пенистой желчи. Из глаз Алисы покатились слезы.

– Вот что случается, когда я разочаровываюсь в людях, – промолвил сэр Джон, глядя на Алису.

Алиса побледнела. Ее затрясло. Что делать? Ждать, когда они прикончат Сашу у нее на глазах? Она растерянно огляделась, не зная, что же ей предпринять.

В гостиной множество полуночников и серебристых нитей, вот только она их не видит. Но как же ей их увидеть, как же ей услышать нежный взмах крыльев, если сердце ее гудит, словно набат. Алиса закрыла глаза, отчаянным усилием воли заставив себе успокоиться. Ее держали двое. Если бы только… Вот оно! Слева от нее затрепетали крылья, и Алиса кинулась, чтобы схватить маленького птаха, но… мелькнув у нее перед глазами, тот мигом исчез. Стоявший сзади мужчина заломил ей руку, и Алиса взвыла.

Кроули, подпиравший спиною дверь, зло посматривал на державших Алису Стервятников. Зубы его скрежетали, руки сжимались в кулаки. Но тут зашевелился, пытаясь сесть, Август, и взгляд Кроули переместился к некроманту. Как и взгляд Алисы, в груди которой пробудились робкие проблески надежды.