Держи меня крепче - Сьюзен Льюис

Из груди Максин непроизвольно вырвался стон. Как же это подло, как низко возвращать Хло прямо сейчас туда, откуда ее привезли к ним. Словно она вещь, которую они купили в магазине, а потом пришли домой, и оказалось, что она им совсем не подходит. Но и продолжать держать ребенка в доме, где начались семейные разборки, тоже никак нельзя. Максин глянула на девочку, и ее глаза снова наполнились слезами. Куда ее заберут? Куда повезут после них? Наверняка Стив скажет, что их это не касается. И, в сущности, это действительно их не касается. Одно лишь беспокоит. После инцидента с возвращением девочки социальные службы могут пересмотреть свое отношение к ней как к надежному партнеру, которому можно вверять чужих детей. Детей ей перестанут давать, и чем она тогда займется?

– Ах, Трейси! Вот и вы наконец-то! – громогласно провозгласила Венди Фрейзер, пока Трейси неловко просачивалась через вращающиеся двери в здание, где располагаются головные офисы департамента по защите детей города Кестерли. – У вас есть минутка для разговора?

– Конечно! – солгала Трейси. – Я загляну к вам буквально через минуту.

Она редко вступала в споры с Венди. Частично потому, что уже давным-давно остались в прошлом все ее прежние баталии за справедливость, чье-то попранное достоинство и прочие благородные порывы. И слава богу! А спорить только ради того, чтобы поспорить, что за бессмыслица! Впрочем, ее воинственный характер передался в полном объеме восьмилетнему сыну Тайлеру. Тот превратил собственную комнату в настоящий склад боеприпасов, всегда готовый пустить их в ход при первом же удобном случае. Вот и сегодня, стоило отцу уйти на работу, и он тотчас начал шпынять сестренку и довел-таки ее до слез.

Но у кого нет в семье подобных проблем? Все это – увы! – рутинные моменты, связанные с воспитанием детей и доведением их до ума. Да, порой бывает непросто, но Трейси втайне гордилась тем, что сегодня она хорошо понимает, что в детском поведении является нормой, а что – уже отклонением от этой самой нормы. Вот взять, к примеру, одиннадцатилетнего мальчика, которого она сегодня навестила по пути на работу. Когда-то она занималась им весьма плотно, да и сегодня он числится среди ее подопечных. Но вплоть до сегодняшнего утра она и понятия не имела о том, что этот еще совсем ребенок подсел на самые грязные и одиозные порносайты, которые с удовольствием просматривает в компании с приятелем матери. Крайне несимпатичный тип, надо сказать!

– Я вам раньше не говорила об этом, – призналась в разговоре с нею мать мальчика, – только потому, что боялась, что вы заберете от меня сына. Но вижу, что добром это и так не кончится! Разве можно в его-то возрасте интересоваться всей этой гадостью?

Конечно, нельзя! – уныло размышляла про себя Трейси. А кормить ребенка всякой бурдой можно? А смотреть сквозь пальцы на то, как мальчик уже начинает экспериментировать со спиртным, это как? Можно? Собственно, именно из-за проблем с алкоголем Трейси и начала предпринимать некоторые шаги, направленные на то, чтобы изъять ребенка из семьи. Ну, а уж последней каплей стала информация, которую сообщила ей сегодня утром мать. Порнография! Это уже ни в какие ворота не лезет! Надо немедленно оформлять опеку над мальчиком и передавать его в другую семью. Конечно, можно посочувствовать бедняжке Лини, как зовут мать ребенка. Но это необходимо сделать в интересах ее же сына. К сожалению, слабохарактерная и во многом опустившаяся женщина, она даже с собственными проблемами не может толком справиться. Что уж тут говорить о воспитании сына? Спасибо, что у нее хоть хватило духу признаться во всем и почти в открытую попросить о помощи. Ребенка, кстати, они могут забрать у нее всего лишь на время. Пока она сама не образумится и не станет вести нормальный образ жизни. А главное – пока не разорвет всяческие отношения со своим развратным сожителем.

– Привет, Трейси! Как дела? – приветствовала ее коллега Сэффи Дайер, наблюдая за тем, как Трейси водружает на соседний стол тяжеленную сумку.

– Все прекрасно, как всегда! – язвительно пошутила Трейси. – Ты никуда не уходишь?

– Ухожу минут через двадцать. А что тебе надо?

– Да вот хотела, чтобы ты вместе со мной прогулялась к Джейлсам. Хочу забрать у матери не такого уж и несмышленыша по имени Фредди.

Сэффи глянула в свой ежедневник.

– Тогда давай после обеда, ладно? А что случилось? И куда ты его собираешься определить?

– Вот жду соответствующей информации из отдела по размещению детей в приемных семьях. А что это у нас тут за столпотворение? – Трейси кивнула в сторону холла, где толпилось человек десять ее коллег и все что-то бурно обсуждали.

Сэффи многозначительно округлила глаза.

– Полиция явилась, опрашивает всех сотрудников. А еще в Интернете появилась информация о том, что отец Шарлотты Николс – это тот самый маньяк-убийца, который четверть века тому назад устроил резню в доме на Темпл-Филдс. Это многое объясняет, кстати. В том числе и выбор профессии. Она такая же, как и мы! Тоже прошла через многое. Как-то эта новость меня сильно зацепила, сама не знаю почему. Говорят, уже и дома этого нет в помине. Не потому ли она так всегда возилась с ребятней? Всем хотела помочь! Ой, Томи! Задержись на пару минут! – крикнула она, заметив в дальнем конце комнаты Томи, который с самым решительным видом направлялся прямиком в кабинет Венди. – Мне надо срочно переговорить с тобой! Я через полчаса ухожу в суд, а у меня по-прежнему нет на руках никаких бумаг по делу Бруклина Проссера. Если я не предоставлю суду веские аргументы, то кончится тем, что его полубезумная мамаша будет восстановлена во всех своих материнских правах. Это с такой-то психикой!

Томи подошел к обеим женщинам. Высокая статная фигура и прическа в стиле хиппи делали его весьма колоритной личностью.

– Не торопись! Сейчас я помогу тебе найти все нужные документы, – пообещал он. – А полиция тебя уже допрашивала?

– Пока еще нет! Вот жду своей очереди. Но им бы не мешало поторопиться. Иначе я скоро уйду. А как прошло твое собеседование?

По напряженному взгляду Томи было понятно, что он еще не вполне отошел от недавних контактов с полицией.

– Так, задавали всякие дежурные вопросы. Но у меня такое чувство, что этим дело не закончится. Они явно намереваются побеседовать со мной еще раз. Ну и пусть! Правда, удовольствие так себе, ниже среднего. Трейси, ты уже виделась сегодня с Венди?

– Вот сейчас собираюсь к ней. А что случилось?

– Понятия не имею! Просто она предупредила меня, что если я увижу тебя, чтобы тут же отправил к ней. Но позволь мне все же опередить тебя! Мне тоже нужно срочно перекинуться с ней парой слов. Дожили! Скромный социальный инспектор не сходит с новостных лент. Кто бы мог подумать, что такое вообще возможно в принципе!

– Вот такие социальные инспекторы, как она, и позорят всех нас, остальных! – ворчливо заметил из-за полупрозрачной перегородки Дастин Коуби. – И о чем она только думала, когда решилась украсть ребенка!

– Это вопрос, Дастин? Если это вопрос, то скажу тебе так: я не уверен, что ты сейчас сидишь на своем законном месте! – сказал Томи и, круто развернувшись, пошагал к кабинету Венди, с громким стуком захлопнув за собой дверь.