Держи меня крепче - Сьюзен Льюис

– Но она еще не съела ни крошки с того момента, как переступила порог нашего дома. А ведь прошло уже более суток. Детка моя! – взмолилась Максин, глядя на Хло. – Я не хочу, чтобы ты умирала от голода. Ну пожалуйста! Съешь хотя бы ломтик! Ради меня!

Хло даже не взглянула в ее сторону. Она боялась расплакаться, потому что видела, что мужчина сердится. А она всегда страшно боялась, когда мужчины начинали сердиться. Папа часто сердился на нее.

А может, они собираются вернуть ее папе?

Но ей совсем не хочется кататься верхом на тигре! Она хочет домой, к мамочке!

– Я знаю, чего мы хотим! – жизнерадостно воскликнула Максин. – Мы хотим мороженого! Угадала?

У Хло предательски задрожала нижняя губка.

– Хорошо-хорошо! – испугалась Максин. – Не хочешь мороженого, и не надо! Но скажи мне, чего ты хочешь?

– Хочу к мамочке! – едва слышно прошептала Хло.

– Ах, моя милая! Понимаю тебя! Но ведь мы тоже будем заботиться о тебе. Хорошо заботиться! Правда, Стив?

Отставив свой бокал в сторону, Стив молча вышел из кухни.

Максин испуганно взглянула на Хло и заторопилась за мужем.

– В чем дело? – спросила она у мужа уже за дверью, наблюдая за тем, как он достает из шкафа пиджак. – Куда ты собрался? – Максин попыталась схватить его за руку, но он оттолкнул ее. – Стив! Все образуется! Вот увидишь!

– Ничего не образуется! – прорычал он в ответ. – Перестань дурачить себя!

– Но доктор сказал…

– Знаю я, что он сказал! Он и дальше будет впаривать нам свою чушь! Еще бы! За такие деньги, которые мы ему платим!

– Нет, он не такой! Он хочет помочь нам!

– Мне не нужна его помощь! Благодарю великодушно! Но весь остальной театр мне тоже не нужен!

Лицо Максин стало белым как мел.

– Что ты имеешь в виду?

– Я имею в виду всех этих деток, которых ты тащишь к себе в дом и притворяешься, что это наши родные дети. Будто мы способны дать им…

– Но мы действительно можем дать им многое! Стив! Прошу тебя! Не надо так говорить!

– Послушай меня внимательно! – заговорил он на полтона ниже. – У этого ребенка серьезные проблемы с психикой. Ее эмоционально искалечили!

– Откуда тебе это ведомо?

– После того, через что она прошла, удивляться ничему не стоит! Еще раз повторяю тебе. У нее эмоциональный шок. Пока он проявляется лишь в том, что она не говорит и ничего не ест. Но дальше будет только хуже! Помяни мое слово! И лично я совершенно не готов заниматься этими проблемами и не хочу ими заниматься! Чего я хочу – так это обзавестись собственным ребенком и…

– И я этого тоже очень хочу! Разве мы не делаем все возможное, чтобы это случилось?

– По всей видимости, нет! Коль скоро собственного ребенка у нас тоже пока нет! Всякий раз, когда тебе в дом привозят очередного подопечного, ты привязываешься к нему всеми фибрами души, потом долго переживаешь, когда его у тебя забирают. В результате каждые месячные у тебя сопровождаются то депрессией, то болезнями. Пора прекратить обсуждать вопрос о том, как нам кого-то усыновить или удочерить…

– Вот и прекрати!

Стив бросил на жену тяжелый взгляд.

– Стив! Прошу тебя!

– Прости! – Он рывком открыл парадную дверь и вышел на улицу.

Боясь расплакаться, Максин сделала несколько глубоких вдохов, стараясь совладать с расходившимися чувствами и только потом снова вернуться на кухню. Она понимала, что нельзя оставлять девочку одну, но и Стив… он не должен так вести себя с нею! Надо немедленно позвонить ему, напомнить, что его родители приходят к ним сегодня в гости. И его сестра со своими ребятишками. Общими усилиями они постараются дать почувствовать Хло, что она тоже стала частью их большой семьи. Для девочки это очень важно, говорила ей представительница социальных служб. А у них ведь не просто большая семья, у них дружная семья, где все любят всех.

И что ей сейчас делать? Как заставить мужа перестать злиться? Да, пока у них не получается обзавестись собственным ребенком, даже путем искусственного оплодотворения, так сказать, «из пробирки». Но ведь время же еще есть, и не все потеряно.

И потом, разве он сам не хотел стать приемным отцом? Так что же изменилось сейчас? Нет, им следует еще раз поговорить обо всем обстоятельно и без нервов. Со своей стороны она тоже должна наконец решить, стоит ли продолжать лечение или пора оставить всякие надежды на то, чтобы родить собственное дитя. От одной мысли об этом ей захотелось завыть белугой. Нет, нельзя было брать к себе в дом Хло, когда она сама находится в таком взвинченном состоянии. Но инспектор из социальной службы, которая беседовала с нею по поводу Хло, была так настойчива, так просила, вернее, даже умоляла… И Максин сдалась.

– Ну, как ты, моя хорошая? – проговорила она, возвращаясь на кухню и беря в руки мобильник. – Все в порядке? Съела что-нибудь?

Хло взглянула на нее широко распахнутыми глазами, в которых застыл страх.

Максин выдавила из себя жалкую улыбку и быстро набрала текст эсэмэски.

– Ну вот! Дело сделано! – проговорила она, обращаясь к Хло и откладывая телефон в сторону. – А сейчас вернемся к нашим делам. Так как мы будем с тобой поступать? Скушаем что-нибудь, а?

Раздался звуковой сигнал мобильника, и Максин поспешно схватила телефон и нажала на кнопку дисплея. Там высветился следующий текст: «Ваш оператор связи Водафон выставляет счет в режиме онлайн».

Максин подавила разочарованный вздох и, округлив глаза, постаралась весело взглянуть на малышку.

– Это не он, – проговорила она, обращаясь к Хло. – Но не беда! Он скоро вернется. Погуляет и вернется. Знаешь, он очень обрадуется, если я скажу ему, что ты выпила немного чая.

Хло молча наблюдала за тем, как Максин присела к столу.

Женщина торопливо смахнула рукой набежавшую слезу и отхлебнула из своего бокала с вином.

– Скажи же мне что-нибудь! – взмолилась Максин. – Или съешь хоть кусочек! Поговори со мною, солнышко! Покажи мне, какая ты умная и славная девочка!

Голос Максин дрогнул.

– Хочу к мамочке! – едва слышно пролепетала Хло.

Максин больно прикусила нижнюю губу и ласково погладила девочку по волосам. Конечно, ребенок имеет в виду Шарлотту Николс. И как объяснить ей, что ее мамочка сейчас находится в тюрьме и что вряд ли она когда-нибудь увидит ее снова?

Очередной звуковой сигнал мобильника оторвал ее от невеселых мыслей. Она снова включила экран и прочитала ответ от мужа.