Держи меня крепче - Сьюзен Льюис

Разве можно объяснить маленькому ребенку, что произошло на самом деле? Не вырастет ли она после всего того, что случилось с нею, жестоким, озлобленным существом, готовым мстить целому миру за свои обиды и потери?

Ответов на все эти вопросы у Шарлотты не было. Она бессильна в своем нынешнем положении повлиять на будущее, а прошлое… прошлого, к сожалению, уже тоже нельзя изменить. Что толку убеждать сейчас кого-то, что тогда она не была до конца уверена в том, что Хло отдадут в хорошие руки? Да и нынче такой уверенности у нее тоже нет. Но кто станет слушать ее советы или принимать в расчет ее аргументы? Одно она знала точно. Несмотря на всю свою недоброжелательность, которую питала к ней ее бывшая босс Венди, эта женщина никогда не опустится до того, чтобы отыграться на ребенке за все те неприятности, которые свалились на ее голову по вине Шарлотты. Саму Шарлотту, да, она, быть может, с большим удовольствием отправила бы прямо в пасть к тигру, но! Хло – это совсем другое. В свое время, когда Хло считалась пропавшей, на их службу обрушился шквал жесточайшей критики. Почему медлили? Почему не забирали ребенка из столь неблагополучной семьи раньше? Почему… почему… Венди тогда держалась стойко, с ее уст ни разу не сорвалась правда, что, дескать, «вся вина лежит на том инспекторе, которая занималась данным случаем». Нет, вслух она так не говорила, зато сделала все возможное, чтобы незаметно, но вполне определенно переложить всю ответственность за случившееся на плечи своей подчиненной.

Хорошо хоть Томи не стала цеплять! Но она ведь не дура, прекрасно понимала, что если она впутает в это дело еще и Томи, одного из самых квалифицированных начальников отделов, пользующегося безграничным уважением и любовью своих подчиненных, то это вызовет целую бурю возмущения в руководимом ею коллективе.

Томи боролся за Алекс Лейк до последнего, защищал ее, как лев, во время дисциплинарных слушаний, оказывал ей всяческую моральную поддержку, когда ее бесчестили и поносили. Вот и сейчас он снова в первых рядах ее защитников. Милый, дорогой Томи! Тут же с готовностью предложил ей свой дом в случае, если ее выпустят под залог. А она! Она ведь доставила и ему кучу неприятностей. Но уж кто-кто, а Томи такой человек, что он может справиться со всем. Буквально только что передал на словах через Ким, чтобы Шарлотта ни о чем не волновалась, пообещав сделать все возможное и для нее, и для Хло.

Хорошо, когда рядом есть такой надежный друг. И верная сестра. И все понимающий, умный адвокат. Но что это даст в итоге?

И снова вопрос повис в ее сознании без ответа. А раз нет ответа, то надо гнать его прочь. Может, лучше переключиться на новостной канал и послушать, что там говорят про нее? Нет, не хочется! Ничего не хочется! Даже в душ идти не хочется!

* * *

Мэгги Фенн отключила новости и взглянула на брата. Крупная женщина с добрыми серыми глазами, краснощекая, с улыбкой, которая, казалось, отражалась в каждой черте ее лица. В свои пятьдесят три года она была на двенадцать лет старше брата Энтони, строгий, почти угрюмый вид которого мог напугать любого. Но стоило ему улыбнуться, и его лицо тотчас же делалось таким же дружелюбным и располагающим к себе, как и лицо его старшей сестры.

Впрочем, сейчас оба они сидели с самыми мрачными физиономиями. Как говорится, не до улыбок!

– Ей нужна твоя помощь! – безапелляционно заявила Мэгги, не привыкшая ходить вокруг да около.

Энтони и не подумал спорить.

– То, что ты временно отошел от дел, ничего не меняет. Прежде всего ты – юрист!

Брат бросил на нее ироничный взгляд.

– Итак, что ты намереваешься предпринять? – продолжала прессовать его Мэгги.

Энтони взял из вазы яблоко, откусил его и стал медленно жевать, вперив взгляд в сестру.

Она молча смотрела на него, зная, какая непростая работа сейчас протекает в его мозгу. Само собой, он наверняка вспомнил, как однажды уже помог Шарлотте. И как раз в тот самый момент, когда Хло уже числилась пропавшей, а Шарлотта была на грани увольнения. Их знакомство тогда было весьма поверхностным, но Мэгги не без интереса наблюдала за тем, как этих двоих вдруг потянуло друг к другу. Она любила их обоих, а потому в глубинах своего сердца даже стала лелеять некоторые надежды на будущее развитие этих спонтанно возникших отношений. А потом Шарлотта отбыла в Новую Зеландию и, к огромному разочарованию Мэгги, разорвала с нею всяческие отношения.

Теперь и она, и Энтони понимали, почему она это сделала.

– Итак? – снова спросила она у брата.

Тот в очередной раз молча откусил яблоко, потом подошел к сестре и запечатлел поцелуй на ее румяной щеке. После чего, не говоря ни слова, вышел в сад.

* * *

Ким сидела за письменным столом в офисе своей юридической конторы в Бристоле и штудировала прецедентное право, стараясь отыскать в прошлом схожие случаи, связанные с похищением детей. Ее ничуть не смущало, что сегодня воскресенье, что она пообещала своему коллеге и другу Курту пойти вместе с ним и его полоумным псом Бертом на прогулку в Эштон-Корт. Но поскольку Курт сам юрист, то он отлично понимает, когда для адвоката работа выходит на первое место. А так как обитает он не на Луне и не на Марсе, то прекрасно осведомлен о том, какой грандиозный процесс затевается вокруг Шарлотты Николс. И как много все это дело значит для Ким, особенно с учетом ее первой неудачи, когда мировой судья так и не прислушался к ее доводам и не выпустил ее подзащитную под залог.

А ведь она была убеждена в этом на все сто. Даже сегодня она все еще продолжала гадать, недоумевая, почему судья, можно сказать, в самый последний момент вырулил именно на такое решение. Или он просто решил испытать их, словно перед ним какие-то подопытные кролики?

И почему вдруг стал так беспричинно торопиться в самом конце слушаний? Впрочем, сегодня это уже не имело никакого принципиального значения для ее подопечной. Шарлотту Николс отконвоировали в женскую тюрьму, где она наверняка сходит с ума от всего того, что на нее свалилось. Вполне возможно, она уже даже жалеет о том, что вверила свою судьбу такому адвокату, как Ким.

Слава богу, Джулиан уже на пути домой. А значит, у нее будет с кем обсудить дело во всех подробностях и подготовиться как следует к следующим слушаниям. Не то чтобы она боялась нагоняя с его стороны. Судя по телефонным разговорам с ним, босс не считает, что она допустила какие-то ошибки или что-то сделала не так. И все же, когда он рядом, Ким чувствует себя гораздо, гораздо увереннее. Итак, новое прошение об освобождении под залог должно быть отправлено по инстанциям завтра с самого утра. И тогда они успеют предстать в среду перед Судом короны, где будут разбираться всякого рода жалобы, прошения, ходатайства и прочие, уже сугубо процедурные вопросы, касающиеся предстоящего процесса.

Но до самого процесса еще надо дожить! Целых шестнадцать недель, как минимум. И с самого начала эта нашумевшая история рискует превратиться в бурлеск или в глупую пародию. Но может стать и трагедией, особенно если все это время Шарлотта проведет в тюремном заключении. Конечно, никуда она не убежит, если ее отпустят под залог. Ким была уверена в этом. И любые ограничения, налагаемые на нее условиями освобождения под залог, она тоже примет безропотно. Правда, тут кое-какие сомнения у Ким все же оставались. Но пока Шарлотта не будет знать, где конкретно находится Хло, нет опасности, что она начнет искать возможность увидеться с ней.